Det er på latin, at vi kan fastslå, at den etymologiske oprindelse af begrebet infrastruktur, som vi nu beskæftiger os med, er at finde. Konkret er det resultatet af summen af følgende leksikalske komponenter:
– Præfikset “infra-“, som svarer til “under”.
– Elementet “structus”, som kan oversættes med “ophobet” eller “bygget”, og som stammer fra verbet “struere”, som er synonymt med “at sætte sammen”.
-Suffikset “-ura”, der bruges til at angive “resultatet af en handling”.
Den første betydning af begrebet infrastruktur, som Det Kongelige Spanske Akademi (RAE) nævner i sin ordbog, henviser til den struktur, der bruges til at støtte en anden og fungerer som dens base. I forlængelse heraf kaldes infrastruktur for det sæt af tjenester og anlægsarbejder, der er nødvendige for, at noget kan fungere korrekt.
For eksempel: “Dette er en region med stor naturskønhed, men med ringe turistinfrastruktur”, “Den asiatiske nation har modtaget et lån på flere milliarder dollars fra IMF til at udvikle infrastrukturen”, “Vores virksomhed har ikke infrastrukturen til at eksportere”.
Lad os se på det første eksempel for at få en klar forståelse af, hvad infrastruktur er. Et sted kan udmærke sig ved at være attraktivt på grund af sin natur: en strand med krystalklart vand, omgivet af vegetation og med et behageligt klima. Denne særlige egenskab gør, at regionen har et stort turistpotentiale, da rejsende har en tendens til at vælge destinationer med sådanne karakteristika. Der er dog ingen lufthavn eller store hoteller i området, der er få restauranter, vejene er ikke asfalteret, og den offentlige transport er dårlig. Der er derfor ingen infrastruktur, der er egnet til at modtage mange turister.
For et land henviser begrebet infrastruktur til offentlige tjenester i bredeste forstand. Indbyggerne har brug for en god infrastruktur for at have adgang til drikkevand og naturgas, for at have farbare veje og for at være fri for oversvømmelser, for blot at nævne nogle få spørgsmål, der er knyttet til dette emne.
Det er netop vigtigt at vide, at der findes noget, der hedder byinfrastruktur. Dette begreb henviser til en række offentlige anlægsarbejder, der er udformet og skabt af staten, som også er ansvarlig for deres vedligeholdelse, og som er afgørende for byernes organisation og funktion.
Særligt omfatter byinfrastruktur lufthavne, gader, veje, motorveje, havne, elnet, reservoirer, kloakker, hospitaler og sundhedscentre, skoler, parker, dæmninger, olierørledninger, lossepladser …
På samme måde er der det, der er kendt som samfundsinfrastruktur, som er en række civile konstruktioner, der er bygget med det formål at fremme og lette sameksistens, beskyttelse, rekreation eller deltagelse af samfund. Blandt disse byggerier kan vi især fremhæve sportscentre, kantiner, shelters og endda visse kulturcentre.