Vergessen Sie nicht das Masters 2001, das den Tiger Slam gewann

Die Geschichte besagt, dass Tiger Woods im Mai 1999, vor dem Byron Nelson Event, Butch Harmon anrief und sagte: „Butchie, ich habe es.“

Woods hatte fast zwei Jahre lang an einem Schwung gearbeitet, der besser sein sollte als die Version, mit der er das Masters mit 12 Schlägen Vorsprung gewonnen hatte.

Es war ein Streben nach Perfektion, und Tiger kam dem Ziel so nahe, wie es nur möglich war.

Woods gewann 16 seiner nächsten 28 PGA-Tour-Starts nach diesem aufschlussreichen Telefonat, darunter vier Majors. Er holte sich die PGA 99, wurde Fünfter beim Masters 2000 und galoppierte den Rest des Jahres wie ein Sekretariat.

U.S. Open in Pebble Beach mit 15. Open Championship, um den Grand Slam seiner Karriere zu vervollständigen, mit acht Siegen. PGA Championship in einem Playoff-Krimi.

Dieses Trio geht in die Golfgeschichte ein. Aber es gibt vier Majors in einem Slam, unabhängig von der Reihenfolge, Grand oder Tiger, und dieser vierte Sieg wird oft übersehen, wenn wir uns an all die Schätze in Woods‘ Tresor erinnern.

Tiger Woods hat eine ganze Reihe von entscheidenden Momenten erlebt, so viele, dass man über sie diskutieren und eine Rangliste erstellen kann.

Die U.S. Open 2000 oder die 2008? Das Masters 1997 oder das 2019? Fünfzehn Majors oder 82 Tour-Siege?

Sein größter Schlag, seine größte Statistik, seine größte Serie – so viel Großartigkeit, dass der Sieg, der seine größte Leistung vollendet hat, selten diskutiert wird.

Stellen Sie sich folgendes Szenario vor: Die Nummer 1 der Welt führt mit einem Schlag Vorsprung vor der Nummer 2 der Welt in der letzten Runde des Masters-Turniers, und der „Grand Slam“ steht auf dem Spiel.

Grand Slam steht in Anführungszeichen, weil nicht jeder Tigers vier aufeinanderfolgende Major-Siege als offiziellen „Slam“ betrachtet, aber das ist das Sonntagsszenario des Masters 2001.

Tiger Woods gegen Phil Mickelson, Kopf an Kopf, in der letzten Gruppe, in der letzten Runde in Augusta National. Woods wetteifert um ein einmaliges Kunststück, Mickelson ist immer noch auf der Suche nach seinem ersten Major-Titel. Und dann ist da noch ein David Duval in Bestform.

Und dennoch steht dieser Sieg in den Augen der Öffentlichkeit an vierter Stelle des Tiger Slam Pantheons. Es könnte durchaus sein, dass er als Vierter unter seinen Masters-Siegen wahrgenommen wird, hinter ’97, ’19 und sogar ’05.

Aber bevor wir das Ereignis loben, das Geschichte geschrieben hat, fragen wir: Was ist ein Slam?

Muss man alle vier Majors in einem Kalenderjahr gewinnen? Spielt die Reihenfolge eine Rolle, solange man alle vier Trophäen auf einmal besitzt?

Woods hat nie gegen die Vorzüge eines Single-Saison-Slams argumentiert. Er sagte, die traditionelle Version sei schwieriger zu erreichen, weil ein Spieler zuerst das Masters gewinnen müsse – keine zweite Chance. Und das sagte er immer wieder, von Veranstaltung zu Veranstaltung gefragt, von dem Zeitpunkt an, als er Walhalla verließ, bis weit nach seinem Bestehen in Augusta.

Aber wenn ich alle vier Trophäen auf einmal auf meinem Mantel habe, fügte er immer hinzu, können Sie es nennen, wie Sie wollen.

Zur Verteidigung des Tiger Slam ist zu bedenken, dass sich die Major-Saison damals von April bis August erstreckte. Um jedes einzelne zu gewinnen, brauchte es mehr als nur eine Glückssträhne, aber ist es nicht weniger beeindruckend, dass Woods acht Monate nach dem Gewinn des Majors Nr. 3 das vierte gewann?

Das sind acht Monate, in denen sein Spiel aus dem Ruder laufen konnte, in denen sich Selbstzufriedenheit einstellte, in denen die Medien seine Geduld mit überflüssigen Fragen aufbrachen und in denen der Druck eine Explosion – oder eine Implosion – auslösen konnte.

Aber ähnlich wie bei Michael Jordan in der Dokumentation „Der letzte Tanz“ war Tiger ein anderer Typ.

Neben seinem überragenden körperlichen Talent besaß er einen unstillbaren Siegeswillen. Unersättlich ist vielleicht nicht einmal stark genug, um zu beschreiben, was Woods antrieb, denn was macht Tiger, nachdem er die Major-Saison 2000 mit einem dritten Sieg in Folge abgeschlossen hat? Er spielt in der folgenden Woche in Akron und gewinnt – mit 11 Schlägen Vorsprung (erinnern Sie sich an den Sonntagsschuss im Dunkeln?). Und dann gewinnt er bei seinem nächsten Start in Kanada (erinnern Sie sich an den Bunkerschlag am 72. Loch?). Das ist mehr, als nur der beste Spieler in seinem Sport zu sein; das ist eine Entschlossenheit, die Normalsterbliche nicht ergründen können.

Bei den Mercedes Championships wurde Woods vor dem Saisonauftakt 2001 folgende Frage gestellt:

Q. Würden Sie sagen: „Es ist mir egal, ob ich dieses Jahr ein weiteres Turnier gewinne. Ich werde einfach das Masters gewinnen.“

Tiger: „Ich könnte nicht mit mir selbst leben, wenn ich das sagen würde. Das wäre nicht ich.“

Woods konnte das Turnier in Kapalua nicht wiederholen und war seit Ende 2000 bei acht aufeinanderfolgenden Tour-Turnieren ohne Sieg. Damals galt das als Flaute. Flaute wurde geschrieben. Slump wurde gesagt. Und die Flaute wurde gehört.

Woods beendete diese „Dürre“ in Bay Hill. In der darauffolgenden Woche gewann er im TPC Sawgrass.

Als Jimmy Roberts von NBC Sports Woods fragte, was der Gewinn seiner ersten Players Championship für ihn bedeute, sagte Woods ohne einen Hauch von Sarkasmus: „Es bedeutet, dass meine Flaute vorbei ist.“

Und das führt uns zum Masters 2001.

Acht Monate nach der PGA. Acht Monate, in denen er seine Brillanz beibehielt, seinen Vorsprung bewahrte, die Medien ertrug und alle Arten von „Plosionen“ vermied.

Nimm das oben Gesagte, füge die Gelegenheit für eine – buchstäblich – einzigartige Leistung hinzu und kombiniere es mit dem, was weiter unten steht, und Woods, der dieses Ereignis gewann, verdient mehr als nur einen Alibi-Status in seiner außergewöhnlichen Karriere.

Man könnte meinen, wenn Tiger am Donnerstag im Augusta National abschlägt, wo er seit vier Jahren nicht mehr gewonnen hat, würde er nervös oder ängstlich sein, diese kleinen Teufel, die Zweifel verursachen.

Aber wir denken nicht wie Tiger.

„Ich schätze, die Dinge, mit denen ich mich abseits des Golfplatzes auseinandersetzen muss … es ist manchmal schwierig, aber da rauszugehen und zu konkurrieren und zu spielen und sich selbst herauszufordern, ein anderes Level zu erreichen und gute Golfschläge zu machen, wenn man unbedingt muss – das ist für mich der Nervenkitzel“, sagte Woods in seiner Presseerklärung vor dem Turnier.

Woods schlug 2 unter 70 in Runde 1 und war T-15. In Runde 2 schoss er 66 und lag auf T-2. Mit einer 68 am Samstag führte er mit einem Schlag Vorsprung vor Phil Mickelson, während Mark Calcavecchia und Chris DiMarco zwei Schläge zurücklagen. David Duval, Ernie Els und Angel Cabrera lagen drei Schläge zurück.

Q. Hätten Sie es sich so vorgestellt, mit einem Schlag Vorsprung gegen die Nummer 2 der Welt zu spielen?

Tiger: Nein. (Gelächter.)

Q. Wie hättest du es geschrieben?

Tiger: Zehn (Schüsse). Warum sollte man sich auf 10 beschränken? Wenn man schon träumt, kann man das auch tun.

Q. Denkst du über die historischen Auswirkungen von morgen nach oder blendest du das völlig aus?

Tiger: Ich habe nicht darüber nachgedacht. Ich denke im Moment über meinen Schwung nach. Ich werde auf den Übungsplatz gehen und daran arbeiten. Tut mir leid. (Gelächter.)

Q. Na los, komm schon. Geben Sie uns etwas Besseres als das. Das ist etwas, was viele von uns vielleicht nie wieder in ihrem Leben sehen werden, wenn Sie morgen wieder gewinnen. Ist dir das in den Sinn gekommen?

Tiger: Ich hoffe, du lebst noch ein bisschen länger. (Gelächter.)

Woods begann den Sonntag, wenig überraschend, mit einem Bogey am ersten Loch. Dieses Loch hat schon lange seine Nummer, und so waren Nr. 1 und Nr. 2 – zusammen mit Calc – T-1.

Das war nie eine Gewissheit. Das Schicksal und die Vorsehung waren Zuschauer wie wir, die darauf warteten, begeistert zu werden. Woods lag nie mit mehreren Schlägen in Führung, bis er an der 18 ein Birdie spielte und mit zwei Schlägen Vorsprung gewann. Nach 15 Löchern lag er gleichauf mit Duval, Mickelson lag einen Schlag zurück. Aber Duval und Mickelson bogeyten das Par-3 des 16. Lochs und Woods spielte die letzten drei Löcher mit 1 unter.

Nachdem er seinen 15-Fuß-Slam-Winning-Putt gemacht hatte, hob Woods siegessicher die rechte Faust. Dann ging er an den Rand des Grüns und vergrub sein Gesicht in seinem Hut. Es war sein menschlichster Moment in einer Zeit, in der er nie weniger sterblich aussah.

„Ich war heute in einer solchen Phase, ich habe an jedem Schlag gearbeitet, ich habe so hart an jedem Schlag gearbeitet. Dann bin ich zur Seite gegangen und habe mir gedacht, ich habe keinen Schlag mehr zu spielen. Ich bin fertig – ich habe das Masters gewonnen“, sagte Woods nach seinem fünften Major-Sieg bei sechs Starts. „Es war einfach ein komisches Gefühl, denn wenn man sich so sehr auf jeden einzelnen Schlag konzentriert, vergisst man alles andere irgendwie. Als ich keine Schläge mehr zu spielen hatte, begann ich zu begreifen, was ich getan hatte: Ich hatte das Turnier gewonnen, und ich wurde ein wenig emotional und versuchte, mich zusammenzureißen. Deshalb habe ich die Kappe über mein Gesicht gezogen, um mich zusammenzureißen, und als Phil seinen Putt machte, konnte ich ihm die Hand schütteln.“

Die Teile haben immer das Ganze des Tiger-Slam-Sieges überstrahlt. Er hat ein U.S. Open mit 15 Schlägen Vorsprung gewonnen – in Pebble Beach. Er hat die Open Championship mit acht Schlägen Vorsprung gewonnen und ist damit der jüngste Spieler, der den Grand Slam seiner Karriere geschafft hat – in St. Andrews. Er gewann die PGA Championship in einer der aufregendsten Finalrunden aller Zeiten.

Aber nicht zu vergessen ist die Krönung. Denn es geht nicht nur darum, dass Woods am Sonntag in Augusta National gegen seinen Hauptkonkurrenten antrat und ihn besiegte; es geht um die Gesamtheit dieses Sieges – um so viele Dinge, die wir als überwältigende Belastungen ansehen würden, die Woods entweder mit den Schultern zuckte, als Motivation nutzte oder einfach durchschimmerte.

Woods feierte nicht viel, nachdem er den Tiger Slam geschafft hatte. Der 25-Jährige packte seine Koffer, fuhr nach Hause nach Orlando und „blieb etwa vier Tage lang im Bett. Er hatte 102 Grad Fieber und eine ziemlich heftige Grippe“, sagte er bei seinem nächsten Start in Dallas, dem Ort, an dem es ihn zwei Jahre zuvor „erwischt“ hatte.

Eine Zeit lang – etwas mehr als zwei Monate – war Tiger Woods jedoch im Besitz aller vier Major-Trophäen (und des Waterford-Kristalls der Players Championship).

Und er konnte sie auf seinem Couchtisch, auf dem Kaminsims oder über seinem Kamin in beliebiger Reihenfolge anordnen.