Von MADDY VITALE
Jedes Jahr strömen die Athleten in die Stadtteile von Ocean City, in das Geschäftsviertel im Stadtzentrum, an die Strände und an den Boardwalk zum OCNJ-Halbmarathon, zum 10-Meilen-Walk/Run und zum 5-Kilometer-Lauf, um ihre persönlichen Ziele zu erreichen, Stipendien zu unterstützen und einfach eine tolle Zeit zu haben.
Aber wie bei so vielen anderen Veranstaltungen, die Scharen von Menschen in den Ferienort locken, führten die COVID-19-Beschränkungen zu der Entscheidung, die Veranstaltung abzusagen.
Co-Race-Direktorin Carrie Merritt, eine Grundschullehrerin aus Ocean City, gab am Freitag auf ihrer Facebook-Seite die Absage bekannt:
„Wir bedauern, unseren OCNJ-Rennunterstützern, Läufern und der Gemeinschaft mitteilen zu müssen, dass der OCNJ-Halbmarathon und die Rennveranstaltungen 2020 abgesagt wurden. Wir bereiten uns darauf vor, im Jahr 2021 besser denn je zurückzukehren! Laufen Sie weiter, trainieren Sie weiter und bleiben Sie positiv. Für weitere Informationen (Credits, Kauf von OC Race Ausrüstung und frühzeitige Planung für 2021) besuchen Sie bitte www.ocnj.us/race-events. #runOCNJ“, sagte Merritt in dem Post.
In einem Brief, den Merritt in das Posting des OCNJ-Halbmarathon-Rennkomitees einfügte, erläuterte sie die Gründe des Rennkomitees.
In dem Brief hieß es: „Das Rennkomitee ist stolz darauf, unseren Läufern ein tolles Erlebnis zu bieten. Wir sind der Meinung, dass das Rennen unter den derzeitigen Beschränkungen nicht reproduziert werden kann. Außerdem sind wir nicht der Meinung, dass ein virtueller Lauf den Geist des OCNJ-Halbmarathons einfängt“
Merritt und Co-Renndirektorin und ihre Ehefrau Lisa Rumer, die für die Stadt im Aquatic & Fitness Center arbeitet, organisieren die Veranstaltung jedes Jahr zusammen mit engagierten Freiwilligen. Dieses Jahr wäre das 11. Jahr des Laufs gewesen.
Merritt bot in einem Interview am Freitag etwas Positives an,
„Während wir extrem enttäuscht sind, den OCNJ-Halbmarathon 2020 und die Rennveranstaltungen abzusagen, wird das OCNJ-Rennkomitee die Planung des OCNJ 2021 mit noch größerem Eifer und Aufregung beginnen“, sagte Merritt in einem Interview am Freitag. „Wir freuen uns darauf, 2021 ein OCNJ-Rennerlebnis zu schaffen, das unsere Stadt, unsere Gemeinschaft, unsere Schulen und unseren Geist hervorhebt und präsentiert.“
Sie fügte hinzu: „Wir hoffen, dass unsere Läufer und unsere Rennfans weiter trainieren und mit jeder Meile ein Lächeln auf den Lippen haben.“ Rumer, die vor 29 Jahren den OCNJ-Triathlon und das Labor-Day-Rennen ins Leben gerufen hat, sagte über den OCNJ-Halbmarathon: „Ich habe mich dafür eingesetzt, Laufveranstaltungen zu schaffen, die den inneren Athleten eines jeden motivieren und herausfordern.“
Im vergangenen Jahr kam der OCNJ-Halbmarathon den Ocean City Recreation Scholarships and Programs zugute. Die Red Raiders der Ocean City High School überreichten den Läufern Medaillen, als sie die Ziellinie überquerten. Die Cheerleader der Schule schwenkten Pom-Poms, um die Leistungen der Läufer zu feiern.
Die Teilnehmer haben die Möglichkeit, zwischen dem 13,1-Meilen-Halbmarathon, dem 10-Meilen-Walking/Run und dem 5-Kilometer-Lauf zu wählen, so dass unterschiedliche Leistungsniveaus an der Veranstaltung teilnehmen können.
Da es mehrere Rennen zur Auswahl gibt, können 2019 mehr Läufer teilnehmen, so Rumer.
Die Veranstaltung 2019 war sowohl bei den Läufern als auch bei den Walkern und Zuschauern sehr gut besucht. Die Menschen säumten den Boardwalk, hielten Schilder und feuerten die 1.800 Teilnehmer an.
Freiwillige verteilten während des gesamten Laufs Wasser und Beamte des Ocean City Police Department sorgten für die Sicherheit der Athleten.
Rumer bezeichnete die Veranstaltung 2019 in einem Interview als „großartig“.
„Das war eine großartige Veranstaltung zu unserem zehnjährigen Jubiläum“, sagte Rumer. „Es gibt den Leuten ein Ziel und die Familien kommen raus, um ihnen zuzusehen. Einige Läufer laufen die 5 km, andere die längeren Strecken. Es ist wirklich inspirierend, das zu sehen.“
