Aber Stansbury wollte sichergehen, dass Fortner bereit war, sich ganz auf das Trainieren einzulassen.
„Ich wusste, dass sie einen ziemlich guten Job hatte, und so war das etwas, was wir definitiv besprochen haben, und es war ziemlich offensichtlich, dass sie die Entwicklung junger Leute, die das Trainieren mit sich bringt, wirklich vermisst hat“, sagte Stansbury.
Fortner sagte, sie habe vor diesem Einstellungszyklus andere Möglichkeiten in Betracht gezogen, um zurückzukehren – Tech war der einzige Job, den sie dieses Mal in Betracht zog – aber sie sagte, sie sei nicht bereit gewesen.
„Ich habe meine Zeit bei ESPN wirklich genossen“, sagte sie. „Ich war einfach noch nicht bereit. Deshalb gehe ich zurück und sage, dass es eine Situation sein musste, von der ich das Gefühl hatte, dass sie gut passen könnte, und nach dem ersten Treffen (mit Stansbury und seinen Mitarbeitern) wusste ich, dass es eine gute Lösung sein könnte. Dies war die richtige Zeit und der richtige Ort.“
Das Angebot wurde am Samstagabend bei einem Treffen mit Stansbury unterbreitet, als Fortner versuchte, ihr Vorstellungsgespräch vor der Armee von ESPN-Mitarbeitern in Tampa geheim zu halten. Nach der Übertragung des Meisterschaftsspiels am Sonntag sagte sie am Montag zu.
Sie wird schnell anfangen müssen. Mindestens drei Spielerinnen (allesamt Stammspielerinnen) befinden sich im Transferportal, obwohl alle bis auf zwei Teammitglieder am Mittwoch bei der Pressekonferenz anwesend waren und die fehlenden zwei in Greensboro, N.C., waren, um im Namen der Sportabteilung eine Auszeichnung für gemeinnützige Arbeit von der ACC entgegenzunehmen. Fortner war etwa zwei Minuten in ihren einleitenden Kommentaren, als sie sagte, dass ihre oberste Priorität darin bestehen wird, den Kader intakt zu halten.
„Ich denke, dies ist ein extrem talentierter Kader“, sagte Fortner. „
Stansbury ging so weit, es als ein Team zu bezeichnen, das in der Lage ist, die Sweet 16 zu erreichen, ein Ziel, das Tech in der Teamgeschichte einmal erreicht hat.
Es wird nicht ihre erste Erfahrung sein, eine solche Situation zu managen. Ihr erster Job als College-Cheftrainerin, 1996 in Purdue, folgte auf eine steinige Trennung zwischen der Schule und Trainer Lin Dunn (und Joseph, der Assistent war).
„Eines der Dinge, nach denen ich definitiv gesucht habe, war eine Person, die Erfahrung darin hatte, ein Team zu führen“, sagte Stansbury. „Und dafür kann es natürlich alle möglichen Gründe geben.
Stansbury sah auch Fortners Zeit, die sie nicht als Trainerin bei ESPN verbracht hat, als positiv an, da ihr Job darin bestand, mit Trainern zu sprechen, ihre Gedanken zu lesen und ihr Training zu beobachten.
„Es ist also fast das Beste aus allen Welten, denn man hat einen etablierten Trainer, der auf allen Ebenen respektiert wird und sich die Zeit genommen hat, wirklich einen Schritt zurückzutreten und das Spiel auf eine Weise zu analysieren, für die die meisten Trainer keine Zeit haben“, sagte er.