In den 1990er Jahren hatte Dryden den Ruf, das „Dorf der Verdammten“ zu sein.
Diesen unangenehmen Beinamen erhielt die Stadt vor etwa fünfzehn Jahren, als sie von abscheulichen, blutigen Verbrechen heimgesucht wurde. Es ist wie etwas, das Stephen King heraufbeschworen hätte, als wäre Dryden nur die Straße hinunter von Castle Rock. Eine Beschreibung der Verbrechen in Dryden zwischen 1989 und 1999 würde ausreichen, um einen schmutzigen Kriminalroman zu füllen. Unnötig zu sagen, dass die langjährigen Bewohner der Stadt den Namen nicht besonders mögen.
Manchmal wird der Name auf die Ellis Hollow-Morde vom Dezember 1989 angewandt, zu denen ich nur die Zusammenfassung der New York Times wiedergebe:
„…a gunman tied up four members of a suburban family on Dec. 22. Dezember vier Mitglieder einer Vorstadtfamilie gefesselt, Kissenbezüge über ihre Köpfe gestülpt, ihnen zwei oder drei Mal in den Kopf geschossen und dann ihre Leichen in Brand gesteckt.
Nachdem die Staatspolizei am 7. Februar in ein Haus gestürmt war, um zwei Personen im Zusammenhang mit den Morden zu verhaften, gab es ein erstes Gefühl der Erleichterung, sagten Experten für psychische Gesundheit in der Gegend. Aber weil der Hauptverdächtige, Michael Kinge, 33, von der Polizei in einer Schießerei getötet wurde, haben viele Bewohner des Bezirks jetzt das Gefühl, dass sie nie erfahren werden, warum die Familie Harris herausgegriffen wurde.“
Einen ausführlicheren Artikel der New York Times finden Sie hier. Erschwerend kam hinzu, dass ein Ermittler die Fingerabdrücke von Klinges Mutter am Tatort fand und sie 2,5 Jahre lang im Gefängnis saß, bis sie entlastet wurde. Später verklagte sie den Staat, obwohl der Richter ihr nur 250.000 Dollar der geforderten 500 Millionen Dollar zusprach, weil sie sich der Benutzung der Kreditkarten der Familie Harris schuldig gemacht hatte. Die Einzelheiten und die Folgen der Morde in Ellis Hollow könnten ein ganzes Buch füllen.
Die New York Times stellte fest, dass dies Teil einer Serie von vorzeitigen Todesfällen zu Beginn der 90er Jahre war – 9 Todesfälle in 3 Monaten, 7 davon waren Morde. Die Ellis Hollow-Morde waren die einzigen Fälle in Dryden und liegen einige Jahre von den anderen Morden entfernt.
Drydens dunkle Tage begannen Mitte der 1990er Jahre. Nichts von dem, was ich schreibe, wird E. Jean Carrolls „The Cheerleaders“ übertreffen, ein Werk, das Drydens Leiden in jenen Jahren detailliert beschreibt, und das es wert ist, gelesen zu werden. Aber ich werde hier einen kurzen Überblick geben.
– Am 29. Dezember 1994 bricht der 19-jährige J.P. Merchant aus Wut über seine Ex-Freundin in ihr Elternhaus ein und erschießt ihren Vater. Nachdem der Rest der Familie seinem Mordversuch entkommen ist, fährt er zu einem Friedhof und erschießt sich selbst. Obwohl die Kinder in Cortland County lebten, besuchten sie die Dryden High School, wo der Vater Footballtrainer war.
– Am 10. September 1996 stirbt der Highschool-Schüler Scott Pace bei einem Autounfall. Sein Bruder Billy war im Jahr zuvor bei einem Autounfall ums Leben gekommen.
– Am 4. Oktober 1996 werden die Highschool-Juniorinnen Jennifer Bolduc und Sarah Hajney vom Nachbarn der Familie Hajney, John Andrews, entführt, ermordet und zerstückelt. Obwohl er schließlich gefasst wurde, erhängte sich Andrews in seiner Gefängniszelle.
– Am 11. Juni 1999 fordert ein Unfall unter Alkoholeinfluss das Leben der 19-jährigen Katie Savino, einer Klassenkameradin von Bolduc und Hajney. Drei Monate später begeht der ehemalige Klassenkamerad Mike Vogt Selbstmord.
Es gibt nichts an Dryden, was diese Verbrechen und Verluste wahrscheinlicher oder unwahrscheinlicher gemacht hätte; nur eine unglückliche Abfolge von Ereignissen. Die ständigen Verluste müssen einen ziemlichen Tribut an die Moral in der Stadt gefordert haben. Ende der 1990er Jahre ist es schwer vorstellbar, dass Dryden noch viel Gemeinschaftsgeist hatte. Doch das Leben ist weitergegangen, und die Zeit hat die Wunden der 1990er Jahre geheilt; die Narben sind geblieben, aber heute ist die Stadt eher für ihre Anti-Fracking-Haltung als für Tragödien bekannt. Heute erinnern ein Gedenkgarten, Stipendien und ein Spendenlauf an eine dunkle Zeit, die die Stadt glücklicherweise hinter sich gelassen hat.