Matt Birk ist eine Erfolgsgeschichte aus Minnesota. Er besuchte die Cretin-Derham Hall High School, machte seinen Abschluss in Harvard und kehrte dann nach Minnesota zurück, um ein Jahrzehnt lang als Center für die Vikings zu spielen, bevor er seine letzten vier NFL-Saisons bei den Baltimore Ravens bestritt, wo er nach der Saison 2012 einen Super Bowl gewann. 
Der Vater von acht Kindern ist Mitbegründer und stellvertretender Vorstandsvorsitzender der Unity High School, die sich an der Grenze zwischen Eagan und Burnsville befindet. Die Pioneer Press sprach mit Birk, nachdem er eine Klasse an der High School unterrichtet hatte, die sich im zweiten Jahr ihres Bestehens befindet.
Die Schule liegt direkt neben dem besten italienischen Feinkostladen der Welt. Es ist kein Gebäude aus dem 15. Jahrhundert (Architektur) mit großen Türmen. Es ist einfach ein großes Backsteingebäude. Es wurde in den 60er Jahren gebaut und sollte eine Schule werden, aber der Pfarrer wollte nie eine haben. Er starb in den 90er Jahren. Und in den 90er Jahren eröffnete die Erzdiözese keine neuen Schulen, sondern schloss sie sogar. Nachdem ich ein Sandwich gegessen hatte, fuhr ich vorbei, hielt an und ging herum. Ich fragte: „Was ist hier los?“ Sie hatten all diese Klassenzimmer, die einen Abend pro Woche für eine Stunde genutzt wurden. Ich fragte: „Könntet ihr euch vorstellen, eine Schule einzurichten?“ Innerhalb einer Woche trafen wir uns mit dem Gemeindeverwalter. Wir wurden genehmigt. Es war wie: „Das ist einfach.“
Unser Modell ist Montag, Dienstag, Donnerstag, Freitag. Das ist traditioneller akademischer Unterricht. Aber den Mittwoch nennen wir „Real World Wednesdays“. Wir haben unsere schönen Künste. Wir haben einen Kurs namens Virtuous Leadership, den ich mitentwickelt habe. Wir haben einen Kurs namens „Pursuit Academy“, in dem es um Charakterbildung geht. Wir haben einen Kurs Life 101. Unser Schuldirektor ist ein Generalunternehmer, also bringt er Werkzeuge mit. Er bringt einen Redner zum Thema Finanzwissen mit. Letzte Woche kam ein Mann und zeigte den Kindern, wie man einen Reifen wechselt und das Öl im Auto wechselt. Das sind einfach Dinge, die Kinder nicht sehen und nicht jeden Tag tun, weil sie digitale Wesen sind.
Wir wollen die Kinder darauf vorbereiten, dass sie nicht nur in ihrem Beruf, sondern auch im Leben erfolgreich sind.
Ich habe eine Tochter, die im ersten Semester am College ist. Ich war bei vielen Besichtigungen und Führungen dabei. Was mir dabei aufgefallen ist – natürlich bin ich ein Mann der katholischen Bildung – ist, dass unsere katholischen Schulen sehr gleich sind. Sie sind alle ziemlich gleich. Es sind alteingesessene Programme. Sie haben großartige Sportprogramme. Das ist gut so. Wenn Sie das wollen, dann ist das in Ordnung. Mit der Schulbildung ist es ähnlich. Es geht darum, dass jedes Kind aufs College gehen muss, und wo du aufs College gehst, und dass du deinen ACT-Vorbereitungskurs und deinen SAT-Vorbereitungskurs machen musst. Ob öffentlich oder privat, es geht immer noch um den Test. Ich dachte mir: „Was ist mit dem Lernen? Wir sollten versuchen, eine echte Liebe zum Lernen zu fördern. Lassen Sie uns die Komponente des Glaubens, der Tugenden, des Charakters und der Führungsqualitäten in den Vordergrund stellen.“ Das ist es, was unsere Kinder brauchen. Das ist es, was unsere Welt braucht – mehr tugendhafte Führer.
Und finanziell gesehen kostet eine katholische Ausbildung 15.000 bis 20.000 Dollar pro Jahr. Und warum? Wir liegen bei 6.700 Dollar pro Jahr. Unser Modell funktioniert bei 6.700 Dollar im Jahr. Wir gewähren finanzielle Unterstützung. In der südlichen Metropole gibt es viele katholische Grundschulen. Es gab keine katholische High School, also gibt es einen geografischen Bedarf. Sie müssen davon ausgehen, dass viele Familien aufgrund der hohen Kosten nicht in den Genuss einer solchen Schule kommen. Ich sah also den Bedarf und die Notwendigkeit, das Modell zu ändern, und wir haben es einfach gemacht.
Wir haben mit Neuntklässlern angefangen. Jetzt haben wir die neunte und zehnte Klasse. Es werden 9-12 sein. Wir haben 37 Schüler. Im Moment kooperieren wir im Sport mit St. Croix Lutheran. Wir haben drei Mädchen, die Fußball spielen. Wenn du ein D-I-Athlet bist, wenn das dein Ziel ist, sind wir nicht die richtige Schule für dich. Wenn du in Bezug auf deinen Glauben, deinen Charakter und deine Führungsqualitäten erstklassig sein willst, dann komm zu Unity.
Interessiere ich mich für Politik? Ein Politiker zu werden, niemals. Würde ich gerne ein Beamter sein, vielleicht. Wenn du der Gouverneur des Staates Minnesota bist, solltest du ein Staatsdiener sein, kein Politiker.
Wer weiß, ob ich kandidiere (für ein Amt). Ich hätte nie gedacht, dass ich eine Schule gründen würde, ich hätte nie gedacht, dass ich nach Harvard gehen würde, ich hätte nie gedacht, dass ich in der NFL spielen würde. Ich habe keinen Plan. Ich würde nie ein Politiker werden. Für mich ist „Politiker“ ein Schimpfwort. Wenn Sie wollen, dass ich mich mit Ihnen streite, nennen Sie mich einen Politiker. Ich liebe es, über Themen zu sprechen. Ich liebe lebhafte Debatten. Ich liebe es, mich mit Menschen zusammenzusetzen, die andere Überzeugungen haben als ich. Ich liebe diese Art von Dingen. Wir werden sehen. Ich sage definitiv nicht „nie“.
Es ist eine sehr explosive, flüchtige Zeit. Jeder hat seine Unterhosen in einem Bündel.
Ich bin nicht ins Weiße Haus gegangen, nachdem (die Ravens den Super Bowl gewonnen haben). Ich habe es nicht getan, um eine mutige Aussage zu machen. Ich habe es sehr leise getan. Ich war der einzige (Ravens) Spieler, der nicht dort war. Erst im Nachhinein wurde es zu einer Sache. Ich bedauere es nicht. Ich war mit der Entscheidung völlig einverstanden und bin es immer noch. Ich war noch nie der Typ, der sich in so etwas hineinsteigert. So bin ich nun mal.
Ich bin kein großer Autogramm-Typ. Die Leute sagen: „Du hättest Autogramme von den Jungs, mit denen du gespielt hast, für deine Kinder besorgen sollen.“ Ich sage dann: „Eh.“ Wäre es cool, Sachen von Randy Moss, Adrian Peterson, Cris Carter, John Randle, Ed Reed, Ray Lewis zu haben? Ich weiß es nicht. Für mich sind das einfach nur Sachen. Für mich ist es eine Sache, ins Weiße Haus zu gehen. Ich glaube nicht, dass mein Leben weniger ausgefüllt ist. Und wer weiß? Vielleicht werde ich wieder eingeladen, wenn ich etwas anderes mache.
Warum bin ich nicht hingegangen? Es ging speziell um Abtreibung. Barack Obama war der erste amtierende Präsident, der sich an Planned Parenthood gewandt hat. Und ich sage Folgendes: Abtreibung ist in diesem Land legal. Viele Politiker unterstützen Planned Parenthood, aber er hielt eine Rede und sagte am Ende: „Gott segne Planned Parenthood“. Für mich ist das eine idiotische Aussage. Er macht das, und zwei Tage später kommt die Einladung mit der Antwortkarte per Post. Und ich sagte nur: „Ich möchte nicht in seiner Nähe sein.“
Präsident Trump? Ich habe ihn nicht getroffen.
Ich vermisse Football nicht wirklich. Ich habe so lange gespielt. Ich habe genug davon. Vielleicht schaue ich mir ab und zu ein Spiel an und fange an, dieses Gefühl ein wenig zu bekommen.
Die Offensive Line der Vikings ist nicht so schlecht, wie die Leute sagen. Es gibt ein Sprichwort, das auf den Football genauso zutrifft wie auf das Leben: Die Dinge sind nie so schlecht, wie sie scheinen, oder nie so gut, wie sie scheinen.
Wie kann ich etwas sagen, das den Gewinn des Super Bowls übertrifft? Das war etwas Besonderes. Als wir für die AFC-Meisterschaft nach Foxboro fuhren – die Patriots hatten Bill Belichick und Tom Brady – ich schwöre dir, wir wussten, dass wir sie fertig machen würden. Wir wussten einfach, dass unsere Zeit gekommen war.
Meine zweitschönste Erinnerung war wohl die Fahrt nach Green Bay (zur Wild-Card-Runde der Playoffs 2004). Es war eine lange Saison für mich gewesen. Ich hatte einen Leistenbruch und hatte starke Schmerzen. Es war ein langes Jahr. Wir haben 8:8 gespielt und die Playoffs erreicht, wo wir Green Bay geschlagen haben. Ich weiß noch, dass wir acht Minuten vor Schluss den Ball bekommen haben. Wir haben den Ball siebeneinhalb Minuten lang gehalten. Wir haben ihnen den Ball einfach immer wieder in den Rachen geworfen. Ich weiß noch, dass ich vom Spielfeld kam und unser Offensive Line Coach Steve Loney war. Ich habe ihm den größten Bauchklatscher und eine Umarmung gegeben. Das war das befriedigendste Gefühl, das ich je auf einem Football-Feld hatte. Ich weiß noch, wie ich zu Nick Barnett, dem mittleren Linebacker der Packers, sagte: „Wir werden den Ball genau hier laufen lassen, und ihr könnt uns nicht aufhalten.“ Und sie konnten uns nicht stoppen.
Wir haben drei Mädchen und fünf Jungen im Alter von 18 bis 4 Jahren. Wir hatten früher einen Transporter. Als wir zurück nach Minnesota zogen, gab es keinen Platz, um ihn zu parken, und er passte nicht in meine Garage. Die einzige Zeit, in der wir alle zusammen sind, ist, wenn wir in die Kirche gehen. Wir fahren mit zwei Fahrzeugen zur Kirche. Meine Frau hat den Suburban. Ich habe meinen alten Toyota Tundra. Ich versuche, auf 300.000 Meilen zu kommen.