Denne liste afspejler placeringen af alle 174 lister, der er offentliggjort pr. 1. februar 2021. Den indeholder et par mindre ændringer i forhold til de oprindelige ranglister, der blev offentliggjort i bogen (se nedenfor): Gulliver har gjort et kæmpefremskridt til nr. 2, og der er en firevejs-lighed om tredjepladsen mellem Candide, Clarissa, Robinson Crusoe og Tom Jones – hvad siger du til det som gæsteliste til dit næste middagsselskab!
1. Tristram Shandy af Laurence Sterne (1759-67). Sterne lover sin hovedpersons “liv og meninger”. Alligevel er vi halvvejs gennem det fjerde bind af ni stadig i den første dag af heltens liv takket være vidunderlige digressioner og det, som fortælleren kalder “uforudsete stop” – der beskriver hans excentriske familiemedlemmers og deres venners finurlige vaner i detaljer. Denne brudte fortælling er forenet af Sternes komiske præg, som glimter i denne helt igennem underholdende roman, der leder tilbage til Don Quixote og foregriber Ulysses.
2. Gullivers rejser af Jonathan Swift (1726, 1735). Lemuel Gulliver, en skibslæge, begiver sig ud på fire forunderlige rejser fra England til fjerne nationer. Gulliver tårner sig op over seks tommer store Lilliputianere og kryber sammen under giganterne i Brobdingnag. Han er vidne til en flyvende ø og et land, hvor heste er civiliserede og mennesker er brutale. Swifts fiktive rejsebeskrivelse, der er fantasifuld og humoristisk, er en farverigt sløret, men bitter anklage mod 1700-tallets politik og kultur.
3. Candide af Voltaire (1759). I denne svidende satire over 1700-tallets optimisme vandrer Candide rundt i verden og tester sin læremester Pangloss’ tro på, at vi lever i “den bedste af alle mulige verdener”. Da Candide mister sin sande kærlighed, bliver pisket i hæren, såret i et jordskælv og bestjålet i den nye verden, tænker han til sidst: “Hvis dette er den bedste af alle mulige verdener, hvad er så de andre?” Som svar på livets mysterier konkluderer han, at det bedste, vi kan gøre, er tålmodigt at dyrke vores egne haver.
3. Clarissa af Samuel Richardson (1747-48). Denne lange brevroman – fuld af seksuelle spændinger, vold og psykiske konflikter – fortæller historien om den dydige Clarissa Harlowe og hendes frække bejler, Robert Lovelace. Clarissa bliver forvist af sin familie, spærret inde på et bordel og voldtaget, og hun betaler en høj pris for sin moral. Alligevel accepterer hun sin skæbne med en rørende accept i denne milepæl i den engelske realistiske fiktion.
3. Robinson Crusoe af Daniel Defoe (1719). Dette ræsende, men alligevel eksistentielle eventyr med dybe religiøse undertoner begynder med et faderligt råd: forfølg en stabil karriere. Men den ødsle søn fornægter sin far, fordi han lader sig friste af havet. Denne salte vej fører til, at den unge Robinson bliver kidnappet af mauriske pirater, solgt som slave og lider skibbrud på en fjern ø fyldt med kannibaler. Alligevel synes denne ø at være et paradis for Crusoe, hvis opfindsomhed gør det muligt for ham at tæmme landet, besejre de indfødte og redde livet på en øbo, som han gør til sin tjener og døber Man Friday, da han kommer til at erkende og acceptere Guds vilje.
3. Tom Jones af Henry Fielding (1749). Squire Allworthy giver et kærligt hjem til sin dårlige nevø Blifil og den uægte forældreløse Tom. Den lystne Tom bliver sendt væk efter en affære med en lokal pige, som Blifil begærer, og han begynder sine pikareske eventyr på vej til London, herunder kærlighedsforhold, dueller og fængselsophold. Tom Jones er komisk, uhøjtidelig og yderst underholdende og minder os om, hvor skummelt det 18. århundrede blev, før det 19. århundrede kom og satte en stopper for morskaben.
7. Joseph Andrews af Henry Fielding (1742). De komiske problemer begynder, da en naiv tjener afviser tilnærmelserne fra sin arbejdsgiver, Lady Booby, og hendes tjener, Slipslop. Han bliver udstødt, og sammen med den hellige præst Adams drager han ud på Englands barske veje i jagten på Josephs elskede, Fanny Goodwill. Ligesom Don Quixote og Sancho Panza belønner verden deres godhed med voldsomme forviklinger. Efter at Joseph finder Fanny – som måske er hans søster – skruer Fielding op for den seksuelt ladede farce i denne roman om venskab og dyd, der er en satire på Samuel Richardsons roman Pamela.
8. Historien om stenen af Cao Xueqin (ca. 1760). Denne uhøjtidelige, morsomme, surrealistiske og encyklopædiske kinesiske klassiker strækker sig over 120 kapitler. Virkelighed og illusion skifter konstant i Jia Baoyus verden, der er afkom af den velhavende, men nedadgående Jia-familie. Han er en mester i poesiens, filosofiens og kærlighedens kunst, men han møder sin ligemand i sin skrøbelige, smukke kusine Lin Daiyu, en af de tolv skønheder i Jinling.
9. The Rime of the Ancient Mariner af Samuel Taylor Coleridge (1798). Dette lange digt, der blander det fantastiske med det virkelige, begynder, da en sømand med “langt gråt skæg og glitrende øjne” beder en trio af bryllupsgæster om at høre hans fortælling. En af gæsterne bliver for at høre, hvordan sømanden skød albatrossen, der blev anset for at være et heldigt varsel, og som dømte hans skib til undergang. Selvom han blev reddet fra døden, er søfareren dømt til at vandre rundt på jorden og fortælle sin historie, der kan læses som en kristen allegori eller som en advarsel mod at besudle naturen.
10. Les Liaisons Dangereuses af Pierre Choderlos de Laclos (1782). Historien, der er en kandidat til “den mest kyniske fiktion, der nogensinde er skrevet”, handler om to charmerende, men fordærvede aristokrater, marquise de Merteuil og vicomte de Valmont, der forsøger at afhjælpe deres kedsomhed ved at planlægge forførelsen af en ung jomfru og en dydig hustru. De glimter som Miltons Satan mod de dydige menneskers blege rækker og forfører dygtigt læseren gennem den urbane umoralske filosofi, som de beskriver i breve til hinanden i denne onde satire over fornuftstiden.
Top Ten Books of 18th Century from the Published Book
1. Tristram Shandy af Laurence Sterne (1759-67)
2. Robinson Crusoe af Daniel Defoe (1719)
3. Tom Jones af Henry Fielding (1749).
4. Clarissa af Samuel Richardson (1747-48)
5. Candide af Voltaire (1759)
6. Gulliver’s Travels af Jonathan Swift (1726, 1735)
7. Joseph Andrews af Henry Fielding (1742)
8. The Story of the Stone af Cao Xueqin (ca. 1760)
9. The Rime of the Ancient Mariner af Samuel Taylor Coleridge (1798)
10. Les Liaisons Dangereuses af Pierre Choderlos de Laclos (1782)