Der er stereotyper af hjemløse, som synes at være ualmindelige, og denne stereotype er den hjemløse, der har et fuldtidsarbejde. Ifølge en undersøgelse er mellem 5 og 10 procent af de hjemløse ansat på fuld tid, og mellem 10 og 20 procent er ansat på deltid eller sæsonmæssigt. Nogle undersøgelser placerer beskæftigelsesgraden omkring 45 procent.
Det er ikke længere nogen garanti for, at man med et fuldtidsarbejde har råd til et sted at kalde eller hjem eller bare et sted at ligge sit hoved. Kvinden, der tager din bestilling på McDonalds eller i den lokale dollarbutik, kan være sofa-surfing om natten eller sove i sin bil. Fyren, der leverer din pizza, kunne gøre det samme om natten, sove på en vens sofa eller sove på en forladt parkeringsplads efter arbejde.
Den eneste grund til, at de arbejdende hjemløse forekommer ualmindelige, er, fordi de ikke opfylder de almindelige stereotyper, der forbindes med hjemløse. I stedet for at sove på gaden, sover de enten på sofaen hos en ven eller bor i deres bil. Nogle af disse mennesker lejer med mellemrum et billigt værelse et par nætter om ugen med deres sølle løn eller de drikkepenge, de har tjent, eller kombinerer dette med sofa-surfing-muligheden … så de ikke slider deres velkomst op, formoder jeg.
De, der har råd til en lejlighed eller et billigt hus, har sandsynligvis to job: 60 plus timer om ugen. De kan arbejde to jobs og have en værelseskammerat. Jeg levede sådan det meste af mit liv på trods af at have en videregående uddannelse; min eneste pause fra dette var et kort ophold i militæret, hvor jeg hurtigt blev sendt til Irak.
Da jeg arbejdede for Walmart, var der et par mennesker, jeg arbejdede sammen med, som var hjemløse. Der var mange, mange flere, der var på en eller anden form for offentlig bistand. De lavtlønnede Walmart-arbejdere kostede de amerikanske skatteydere omkring 6,2 milliarder dollars i offentlig bistand. Dit foretrukne Walmart Supercenter koster skatteyderne et sted mellem 1 million dollars om året og 1,75 millioner dollars om året, det er næsten 4.500 dollars pr. medarbejder.
Walmart er ikke den eneste synder, Pizza Hut, Taco Bell og KFC (datterselskaber af Yum Brands) koster dig 648 millioner dollars i sociale programmer for arbejdstagere hvert år.
Der er en hårfin grænse mellem hjemløshed og at have råd til et sted at kalde hjem, faktisk udviskes den grænse og bliver mere og mere uigenkendelig for hver dag der går. Man kan ikke længere se, hvem der er hjemløs, og hvem der ikke er det uden for den typiske stereotype. Det er først, når solen går ned, at det virkelige antal af dem, der er hjemløse, bliver tydeligt.
# # # # # # # #
Både mine job er mandag til fredag, og hvis det ikke var for Pizza Huts overtidspolitik, er jeg sikker på, at jeg kunne klemme et par timers overarbejde ind. I weekenden arbejder jeg i en Del Taco om aftenen, som ligesom mine andre job ligger lige nede ad vejen fra mig.
Ja, tre job. Hvis jeg kunne arbejde et mere, ville jeg gøre det. Det er det, det gør ved dig at være hjemløs. Man har aldrig lyst til at vende tilbage.
Hvordan er jeg havnet i dette rod? Da jeg var i militæret, blev jeg sendt til Irak i et år. Da jeg kom tilbage, blev jeg mødt med recessionen i 2007. Jeg spildte alle mine opsparinger og den lille smule arbejdsløshedsforsikring, jeg havde til rådighed.
Det næste, jeg vidste, var, at jeg levede på gaden. Selvfølgelig var det ikke så enkelt, men?