Q: Hvad er delirium, og er det det samme som demens?
A: De to kan have lignende symptomer, men de er meget forskellige tilstande. Demens er en progressiv sygdom, der er kendetegnet ved et fald i hukommelse, opmærksomhed, beslutningsevne og andre kognitive funktioner, som til sidst forstyrrer en persons evne til at udføre daglige aktiviteter (f.eks. køre bil, klæde sig selv på, lave mad eller gå alene rundt på steder). Den udvikler sig normalt gradvist i løbet af mange måneder eller år. Alzheimers sygdom er den mest almindelige årsag til demens. Demens kan også skyldes flere mini-slagtilfælde (TIA’er), og i så fald kaldes det vaskulær demens.
Relateret:
Delirium er derimod et akut syndrom, der fremkaldes af en specifik underliggende årsag. Ligesom demens rammer det almindeligvis ældre voksne og er kendetegnet ved ændringer i opmærksomhed, selvbevidsthed og hukommelsesfunktion. Men udbruddet er hurtigt, i løbet af timer eller dage, med mental status, der undertiden forbedres og derefter forværres igen inden for en enkelt dag (psykiatere kalder dette voksende og aftagende). Delirium betragtes som en medicinsk nødsituation, fordi det næsten altid er forårsaget af en eller flere tilstande, der kræver øjeblikkelig opmærksomhed. Almindelige årsager er bl.a. urinvejsinfektioner eller lungeinfektioner, stofforgiftning eller abstinenser, elektrolytforstyrrelser, lavt blodsukker, leversygdom, bivirkninger eller interaktioner af medicin og hovedtraumer. Delirium forekommer også nogle gange hos hospitalspatienter, som kan blive desorienteret på grund af manglende søvn (takket være høj støj, skarpt lys og tvungne opvågninger), virkninger af medicin (især beroligende midler), stress og selve sygdommens omkostninger.
Tegn på delirium omfatter koncentrationsbesvær eller svar på spørgsmål, hallucinationer og en manglende evne til at holde sig vågen. Personen kan også blive ophidset og nægte at følge anvisninger fra andre, f.eks. sygeplejersker. En person, der udviser disse tegn, bør bringes til en lægeklinik eller skadestue så hurtigt som muligt. Du skal forvente, at klinikeren vil stille detaljerede spørgsmål om udbruddet af delirium, eventuelle andre symptomer eller tegn i forbindelse med det, og hvilken medicin eller hvilke stoffer personen har brugt for nylig. Lægen kan også bestille blodprøver, en røntgenundersøgelse af brystet, billeder af hovedet eller et elektrokardiogram.
Den vigtigste behandling af delirium er at behandle den eller de underliggende medicinske årsager, når de er identificeret. Den behandlende læge kan også ordinere antipsykotisk medicin for at kontrollere agitation og hallucinationer, indtil det underliggende problem er løst. Når det er gjort, bør patienten vende tilbage til sin tilstand før delirium – medmindre selve den forårsagende hændelse resulterede i hjerneskade (f.eks. hovedtraume), i hvilket tilfælde de mentale symptomer måske ikke er reversible.
Se også Bekæmpelse af demens: Yes We Can.