I 1983 gik prisen til Lech Walesa, lederen af Solidaritetsbevægelsen i Polen, og året efter til ærkebiskop Desmond M. Tutu fra Sydafrika, som dengang var biskop.
Prisen består af et diplom og en guldmedalje, som overrækkes ved en ceremoni her i december. 10. december og en kontantpræmie på tre millioner svenske kroner, som i øjeblikket er ca. 455.000 dollars værd.
”Dalai Lama har udviklet sin fredsfilosofi ud fra en stor ærbødighed for alt levende og ud fra begrebet om universelt ansvar, der omfatter hele menneskeheden såvel som naturen”, sagde udvælgelseskomitéen. Et spotlight på kampen
Diplomater siger, at tibetanske eksiltibetanere forventer, at prisen vil bringe deres kamp tilbage til international opmærksomhed, men at den også kan blive et irritationsmoment i forholdet mellem Indien og Kina. De siger, at Dalai Lamas tilstedeværelse i Indien og den støtte, der ydes ham der, tidligere har skabt vrede i Beijing, og at den indiske regerings erklæring i dag om Nobelkomiteens udvælgelse var omhyggeligt formuleret for at undgå at fornærme Kina.
Der blev i erklæringen, som ikke nævnte Tibet, rost Dalai Lama som en åndelig leder og fortaler for fred, men understreget, at hans fristed i Himalayas udkanter var til åndelige og ikke politiske formål. Teknisk set er Dalai Lama forpligtet til at afholde sig fra politisk aktivitet i Indien, men i praksis er han stort set fri til at gøre og sige, hvad han vil.
Når kommunisterne fik magten i Kina, trængte de ind i det isolerede bjergkongedømme Tibet i 1950 og omstyrtede det buddhistiske teokrati. Dalai Lama forsøgte at bevare Tibets religiøse og kulturelle arv og dets sociale struktur.
Mens de kinesiske krænkelser af de etablerede tibetanske rettigheder blev stadig mere brutale og i stigende grad var rettet mod munke og klostre, kæmpede han for at spille en rolle som mægler. Men efter at et storstilet oprør brød ud, flygtede han og 100.000 tibetanere til Indien, hvor de fik politisk asyl. Han bosatte sig i den nordlige by Dharmsala i Himalaya og dannede en eksilregering.