I 2009 lovede Al Watson sin kone Michelle, at han ville købe en bil til hendes fødselsdag. Da Watsons er den slags mennesker, de er, vidste hun, at hun ikke ville få – og hun ønskede heller ikke – et moderne køretøj med lidt flair eller smag. Parret tog af sted til en lokal bilauktion, hvor parret havde hørt, at der var gode muligheder, og de betalte deres budgebyr og begyndte at snuse rundt i “Til salg”-parken.
Besøg vores specialsektion om klassiske biler for
flere gamle skønheder og restaurerede biler
“De biler, jeg kunne lide, var importerede biler, de mindre”, siger Michelle, selv om hun indrømmer, at hun var tiltrukket af en ældre Ford Thunderbird. Så så hun en Volkswagen Karmann Ghia fra 1973. “Al siger, at mine øjne lyste op,” siger hun. “Det var den rigtige.” For Michelle var det bilens elegante karrosseriform og lyse farve, der fik den til at skille sig ud.
“Jeg vidste, at jeg hellere ikke måtte gå hjem uden den,” smiler Al. Heldigvis var der kun én anden budgiver, og Al kunne gøre Michelle til den nye ejer af den lille coupé ved dagens slutning. Den 26 år gamle bil havde kun 76.000 miles på den. Serienumrene på motoren og chassiset passede sammen, og den havde stadig den originale ejermanual.
Oprindelsen af Karmann Ghia ligger helt tilbage i begyndelsen af 1950’erne. VW Type 1 Beetle var endnu ikke et automobilikon, men den solgte godt nok til at gøre Volkswagen til en af de virksomheder, der ændrede Vesttyskland fra et krigshærget land fyldt med ruiner til nutidens industrielle kraftcenter. Selv om Beetle var nyttig og robust, var den ikke glamourøs. På jagt efter lidt glamour fandt VW’s ledelse frem til en ret effektiv kombination. De bestilte en 2+2 coupé, der skulle designes af det verdenskendte italienske designhus Ghia og bygges af Karmann, en kendt tysk vognbygger. De fleste af de mekaniske dele var fra Beetle-reservoiret, men ingen forvekslede nogensinde en Karmann Ghia med en Beetle.
Galleri: G8100>
: Volkswagen Microbus gennem årene
Ghia’s styling holdt sig godt. De sidste Karmann Ghia’er, der udkom i 1974, var stort set uændret i forhold til de første, der udkom i 1955. I de sidste par år var bilerne to-sæders biler, hvor de stort set teoretiske bagsæder blev omdannet til et lille opbevaringsområde.
The Watsons’ Karmann Ghia , fortæller Al, “var stort set som den er nu. Jeg var nødt til at gøre lidt rent indvendigt – dørpanelerne var revnet – og jeg tog gasvarmeren ud, de er ikke sikre.” Nogle af ledningerne blev udskiftet, der blev monteret en ny karburator, og bagbremserne blev renoveret.
Bilens tætte slægtskab med VW Beetle betyder, at mekaniske dele er let tilgængelige, påpeger Al, mens de unikke Karmann Ghia-karrosseridele og trim er noget mere udfordrende at skaffe. Watsons kunne have købt deres coupé lige i tide, siger han. “De er ved at blive ekstremt svære at finde. Når man finder dem, er de enten fuldt restaureret og vildt, hvad de har gjort ved dem, eller de er i så dårlig stand, at de ikke engang er værd at se på.”
I løbet af årene, efterhånden som Beetle blev mere kraftfuld, gjorde Karmann Ghia det også. Oprindeligt delte de to biler VW’s bagmonterede, luftkølede firecylindrede 1200cc-motor med luftkøling, der producerede 36 hestekræfter. Selv om den vejede en smule mere end en Beetle, var Karmann Ghia stadig et godt stykke under 2.000 pund, og dens aerodynamiske udformning gav den en højere topfart. De endelige Karmann Ghia’er havde, ligesom Watsons’, 60 hestekræfter.
Læs også: Dommer har ejet klassisk
Ford Galaxie siden jurastudiet
“Jeg synes, det er som en sportsvogn, fordi den er så tæt på jorden,” siger Michelle. “Den styrer godt for hvad den er,” indrømmer Al. “Den har ikke en overflod af kraft, men den kan klare motorvejshastigheder.” Karmann Ghias ydeevne er et område, hvor Watsons har forskellige meninger. Michelle siger: “Det er en husstandsdebat.” Al ville gerne se nogle modifikationer for at give coupéen en lidt mere sportslig fornemmelse – “ikke noget, der kan ses, alt er internt” – mens Michelle synes, at den er fin, som den er.
Den måde, den er på, tiltrækker bestemt opmærksomhed. “Bare ved at køre rundt i kvarteret får hun folk til at kigge og pege på hende,” siger Al. “Ved hver udstilling, vi tager den med til, bliver den oversvømmet. De prøver at finde ud af, hvad det er. Vi hører masser af historier om dem.”
Michelle er godt klar over, at hun har noget særligt i sin Karmann Ghia, og hun er forsigtig med ikke at hobe kilometertal på den, idet de fleste af bilens udflugter er til shows og shines og cruiseaftener. Det er ikke let at holde sig tilbage, siger hun. “Jeg nyder det virkelig. Jeg ville ønske, jeg kunne køre mere i den.”