Noget, der måske vil overraske dig, men som du helt sikkert vil støde på under dit besøg i Cusco, er det åbne salg af kokablade og koka te (mate) på markeder, caféer og endda i supermarkederne.
Mere vigtigt er det, at selv om kokablade faktisk er den grundlæggende ingrediens i kokain, er de IKKE på nogen måde vanedannende (medmindre du skulle indtage dem i tonsvis!) eller dårlige for dit helbred. En god analogi er, at kokablade er for kokain, hvad valmuer er for heroin.
Kokablade var hellige for inkaerne, og siden da er de blevet brugt som et naturmedicinsk middel mod mange lidelser, herunder hovedpine, ondt i halsen og maveforstyrrelser. I dag er kokabladet en vigtig del af den peruvianske nationale identitet.
Læs vores bedste tips til at undgå højdesyge i Cusco & Machu Picchu
Det er ikke ualmindeligt at se folk gå på gaderne i Cusco med en lille bule i kinderne. Frygt ikke, de laver ikke en uhøflig ansigtsbevægelse (håber vi!), de tygger simpelthen kokablade (dette gøres på samme måde som at tygge tobak).
Mange peruvianere, især de indfødte, tygger kokablade eller drikker koka-te på samme måde, som du måske drikker din morgenkaffe for at komme godt i gang med dagen. Mate de coca minder i udseende og smag om grøn te, let bitter med en vis sødme. Ligesom koffein omfatter virkningerne af coca et øget energiniveau (meget nyttigt, hvis din kalender er fyldt med sightseeing, shopping eller vandreture!) og øget årvågenhed.
Der, hvor kokablade virkelig er nyttige, er dog til behandling af højdesyge, noget som mange besøgende i Cusco vil opleve. Plantens godartede egenskaber er lidt af en “mirakelmedicin” og er meget effektive til behandling af symptomerne på højdesyge eller “soroche”.
Hvis du stadig er lidt betænkelig ved at prøve kokablade eller drikke mate, skal du bare huske, at det IKKE er kokain. Det er ikke vanedannende, og det vil heller ikke gøre dig ‘høj’, og det kan være en gave fra guderne, når du skal håndtere den store højde i Andesbjergene og den deraf følgende kvalme og det lave energiniveau. De fleste hoteller tilbyder gratis coca-te 24 timer i døgnet for at hjælpe gæsterne med at akklimatisere sig til den store højde, og tro os, det virker!