Uddrag
Church, Robert Reed (18. juni 1839-29. august 1912), en af de første velhavende afroamerikanere i tiden efter frigørelsen, blev født i enten Memphis, Tennessee, eller Holly Springs, Mississippi, som søn af en lys hudfarvet tjenestepige fra Virginia, Emmeline, og hendes hvide, Virginia-fødte herre, Charles B. Church. Robert ville senere sige, at hans afrikanske oprindelse var lille. Under et vidneudsagn for et kongresudvalg, der holdt høringer som reaktion på raceoprøret i Memphis i 1866, udtalte Church: “Min far er en hvid mand; min mor er lige så hvid som jeg. Kaptajn Church er min far; han plejede at have en pakkelinje. Min far ejede min mor.” Robert nød godt af et faderskab, som ikke blev erkendt: “Min far gav mig altid alt, hvad jeg ønskede, selv om han ikke åbent anerkendte mig”. Kaptajn Church ejede dampskibe i 1850’erne og foretog regelmæssige ture mellem Memphis og New Orleans, og han lærte sin søn at drive forretningen. Robert begyndte som opvasker, avancerede til kok og til sidst til steward, købte dagligvarer i engros, førte regnskab og administrerede forsyningen af mad, drikke og spil på sin fars båd….