Venezuela har lidt under fødevaremangel i flere år, men det ser ud til, at det kun bliver værre og værre. Folk tyer til det sorte marked for at få mad, springer måltider over og roder i skraldet på jagt efter næring. Sidste år tabte tre fjerdedele af de voksne ufrivilligt i gennemsnit 8,6 kg (19 pund). Underernæring er stigende, og folk bliver udsat for livsfarlige fødevarer. Mindst 28 mennesker er døde som følge af at have spist bitter cassava, fordi de havde forvekslet den med den søde variant.
Cassava, også kendt som maniok og yuca, er en basisfødevare for ca. 700 millioner mennesker på verdensplan. Den flerårige plante er hjemmehørende i Sydamerika, men blev bragt til Afrika af opdagelsesrejsende i det 17. århundrede og senere indført i Asien. Den trives i tropiske klimaer. Planten er meget modstandsdygtig og kan overleve, hvor mange andre afgrøder fejler, og den kræver mindre menneskelige investeringer pr. kalorie end kartofler. Det er ofte fattige samfund, der er afhængige af maniok for at overleve.
Både bladene og knoldene fra en maniokplante kan bruges i en lang række fødevarer. Knoldene ligner kartofler og kan tilberedes på stort set samme måde: kogt, stegt eller moset. I Venezuela i 2015 tilbød McDonald’s forretninger i 2015 pommes frites af kassava, når de ikke kunne få fat i kartofler. Knoldene kan også males til et mel, som kan bruges i kager og brød. I Vesten er cassava bedst kendt i form af tapioka.
Men denne alsidige, modstandsdygtige afgrøde har en væsentlig ulempe: rå, uforarbejdet cassava er en kilde til cyanid.
Alle dele af cassava-planten indeholder cyanogene glykosider, der hjælper med at forsvare den mod skadedyr. De cyanogene glykosider giver en bitter smag, der normalt afskrækker alle tilfældige græssere, når de har taget den første bid. Men planten har også en nødplan til at stoppe mere beslutsomme planteædere. De cyanogene glykosider kan hurtigt forarbejdes af enzymer i planten til at frigive dødbringende cyanbrinte. Enzymerne og glykosiderne er adskilt i plantecellerne, men hvis vævet beskadiges, f.eks. ved et bid, blandes de to stoffer og frigiver hurtigt den giftige forbindelse. Enzymer i menneskets tarm kan også frigøre hydrogencyanid fra de cyanogene glykosider, hvis de indtages.
Hydrogencyanid forstyrrer den grundlæggende respirationsproces i cellerne. Uden energi dør cellerne hurtigt og i stort omfang, hvilket fører til tab af liv. Symptomerne omfatter opkastning, kvalme, hovedpine og kramper. Behandling er mulig, men skal påbegyndes hurtigt, før uoprettelige skader er sket.
Det kan virke usædvanligt, at en så potentielt dødelig plante skulle blive den tredje vigtigste afgrøde i troperne. Beskyttelsen mod skadedyr er imidlertid en fordel ved dyrkning af afgrøden, og menneskelig opfindsomhed betyder, at knoldene kan forarbejdes for at bringe det giftige indhold ned på et sikkert niveau. Mængden af cyanogene glykosider i knoldene varierer meget fra sort til sort (fra 50 mg cyanidækvivalenter pr. kg til 500 mg), og det fremgår af knoldenes bitterhed. Det er de søde sorter, der normalt spises, og det er dem, man normalt finder på venezuelanske markeder.
De bitre sorter kan visuelt ligne de søde sorter meget, men kræver en omhyggelig forarbejdning for at gøre melet sikkert at spise. Ved at skrælle, rive eller kværne knoldene og derefter lægge dem i blød i vand frigøres og fordampes hydrogencyanidet sikkert. Den tid, der skal bruges til at lægge vand i blød, varierer afhængigt af de lokale temperaturer og af den tilberedte cassava-sort. Som det er set i Venezuela, kan det have fatale konsekvenser at tilberede bitter cassava på samme måde som en sød sort.
Mennesker har et vist naturligt forsvar mod indtagelse af cyanider. Rhodanenzymer i kroppens celler tilføjer et svovlatom til cyanid-enheden og omdanner den fra den meget giftige cyanid (CN-) til den langt mindre giftige thiocyanat-ion (SCN-). Normalt kan et menneske spise 30-35 mg hydrogencyanid fra maniok uden nogen bivirkninger – men der opstår problemer, hvis man har et dårligt helbred, eller hvis tilførslen af cyanid er pludselig og større, end afgiftningssystemet kan klare.
Der er love i Venezuela, der forbyder salg af bitre maniokrødder til fødevarer. Men desperationen stiger, og de sorte markeder vokser, og chancen for, at den bliver solgt og spist i forveksling med den søde variant, bliver større. Venezuelas urolige økonomi og fødevaremangel forventes ikke at blive bedre i løbet af det kommende år. De sidste rapporterede dødstilfælde af kassavaforgiftning fandt sted i februar 2017. Lad os håbe, at disse er de sidste.
{{{topLeft}}}
{{{bottomLeft}}}
{{topRight}}
{{{bottomRight}}}
{{/goalExceededMarkerPercentage}}
{{/ticker}}
{{heading}}
{{#paragraphs}}
{{.}}}
{{{/paragraphs}}}{{highlightedText}}
- Del på Facebook
- Del på Twitter
- Del via e-mail
- Del på LinkedIn
- Del på Pinterest
- Del på WhatsApp
- Del på Messenger