Carleton S. Coon

Carleton Stevens Coon (23. juni 1904 – 3. juni 1981) var en amerikansk fysisk antropolog og arkæolog, der er bedst kendt for sit arbejde om racers oprindelse. Ligesom sin mentor, Earnest Hooton, udgav Coon en række bøger, der bragte hans ideer ud til den brede offentlighed. Selv om hans arbejde var populært, skabte det betydelig polemik, da det var åbent for racistiske fortolkninger, nemlig at der findes forskellige menneskelige underarter og dermed mennesker med forskellige evner og værdier.

Coons arbejde var et forsøg på at udvikle en videnskabeligt baseret redegørelse for raceforskellene mellem mennesker, men uden data til at vise, at alle mennesker nedstammer fra den samme oprindelige slægt, og at vi således tilhører én stor familie, gav det kun en begrundelse for racisme.

Liv

Coon blev født i Wakefield, Massachusetts, i en velhavende yankeefamilie. Han udviklede en interesse for forhistorie og besluttede sig for at gå på Phillips Academy i Andover. Der studerede han hieroglyffer og udviklede samtidig færdigheder i det oldgræske sprog. Derefter fortsatte han med at studere egyptologi på Harvard University hos George Andrew Reisner. Som mange andre studerende blev han imidlertid påvirket i retning af antropologi af Earnest Hooton, og han dimitterede med magna cum laude i 1925.

Coon fortsatte på Harvard og foretog den første af mange rejser til Nordafrika i 1925. Der udførte han feltarbejde i Rif-området i Marokko, som var politisk uroligt efter et oprør af den lokale befolkning mod spanierne. Coon fik sin ph.d. i 1928 og vendte tilbage til Harvard som lektor og senere professor. Han fortsatte med at undervise på Harvard indtil 1948.

I 1939 udgav han en revision af William Z. Ripleys The Races of Europe (1899), som blev en stor succes. Coon skrev, ligesom sin mentor Hooton, bredt til et almindeligt publikum, og hans bøger blev godt accepteret. Han fortsatte sine feltstudier og udgav flere romaner og fiktionaliserede beretninger om disse rejser til Nordafrika, herunder The Riffian, Flesh of the Wild Ox, Measuring Ethiopia, og A North Africa Story: The Anthropologist as OSS Agent. Denne sidste bog var en beretning om hans arbejde under Anden Verdenskrig for USA’s Office of Strategic Services, som omfattede spionage og smugling af våben til franske modstandsgrupper i det tyskbesatte Marokko under dække af antropologisk feltarbejde. Senere blev denne aktivitet stærkt kritiseret af det videnskabelige samfund i det videnskabelige etikkens navn.

I 1948 forlod Coon Harvard for at tiltræde en stilling som professor i snthropologi ved University of Pennsylvania, som havde et fremragende museum tilknyttet. I løbet af 1950’erne producerede Coon en række akademiske artikler samt mange populære bøger for den almindelige læser, som f.eks. hans mest populære The Story of Man (1954). Fra 1948 til 1951 forskede Coon i Irak og Iran og i Afghanistan i 1954.

Coon var præsident for American Association of Physical Anthropologists i 1961-1962. Han gennemførte flere yderligere ekspeditioner til Afrika i 1960’erne. Coon døde i 1981 i Gloucester, Massachusetts.

Arbejde

Coons hovedhypotese var, at moderne mennesker (Homo sapiens) opstod gennem fem separate linjer fra Homo erectus, på fem separate geografiske steder: “Hver underart, der levede i sit eget område, passerede en kritisk tærskel fra en mere brutal til en mere “sapient” tilstand.”

Raceklassifikationsskemaet af Carleton S. Coon efter Pleistocæn.

Det racemæssige klassifikationsskema af Carleton S. Coon under Pleistocæn. Caucasoid race Congoid race Capoid race Mongoloid race Australoid race

Coon forsøgte at bruge Darwins teori om naturlig udvælgelse til at forklare de forskellige racegruppers forskellige fysiske egenskaber. Han mente, at forskellige racetyper kæmpede om dominans over hinanden, på samme måde som den naturlige udvælgelse gælder for andre dyrearter. Han skrev, at “historisk set har forskellige stammer i en befolkning vist forskellige overlevelsesværdier, og ofte er den ene stamme dukket op igen på bekostning af andre” (Coon 1939). Coon hævdede således, at forskellige racer i deres evolutionære udvikling nåede Homo sapiens-stadiet på forskellige tidspunkter, hvilket forklarer, hvorfor racerne opnåede forskellige civilisationsniveauer.

Coons arbejde var yderst kontroversielt. Hans forklaring af den multilineære raceudvikling og hans vægt på den hvide race fik mange kommentatorer til at kritisere ham for “videnskabelig racisme”, som var almindelig i det tidlige tyvende århundrede. Hans fortalere så på den anden side Coons arbejde som et forsøg på at forklare racers udbredelse og udvikling i videnskabelige termer.

I 1962 udgav han sit hovedværk, The Origin of Races of Races. Denne bog blev bredt fordømt i antropologiske kredse, da den fysiske antropologi havde ændret sig meget siden hans tid som bachelor på Harvard. Samtidige forskere som Sherwood Washburn og Ashley Montagu var påvirket af den moderne syntese inden for biologi og populationsgenetik samt af et boasisk oprør mod typologisk racetænkning. I dette klima blev menneskearten betragtet som en kontinuerlig “seriel” udvikling af populationer, snarere end de fem “parallelle” genetisk adskilte racer i Coons redegørelse.

1960’erne var en kontroversiel tid for raceteorier, og Coons fætter, Carleton Putnam, foreslog, at Coons arbejde, blandt andre, retfærdiggjorde raceadskillelse. Coon trådte tilbage som formand for American Association of Physical Anthropologists i protest, efter at foreningen havde stemt for at censurere Putnams bog Race and Reason: A Yankee view. Coon fortsatte med at skrive og forsvare sit arbejde indtil sin død.

Legat

Carleton Coon var en pioner inden for fysisk antropologi. I sine studier gik han ind for en holistisk tilgang til antropologien, idet han i sin forskning indarbejdede elementer fra etnografi, socialantropologi, fysisk antropologi og arkæologi.

Han gennemførte adskillige undersøgelser over hele verden om oprindelsen og variationer af menneskelige racetyper. Hans ideer skabte kontroverser, som er fortsat siden hans død.

Publikationer

• Coon, Carleton S. 1932. Flesh of the wild ox. William Morrow & Company.
• Coon, Carleton S. 1933. The Riffian. Little, Brown, and Company.
• Coon, Carleton S. 1936. Measuring Ethiopia. Jonathan Cape.
• Coon, Carleton S. 1951. Caravan: The Story of the Middle East: En historie om Nordafrika. Henry Holt and Co.
• Coon, Carleton S. 1957. Seven Caves: Archaeological Exploration in the Middle East. Jonathan Cape. ISBN 0224601113
• Coon, Carleton S. 1962. The Origin of Races. Random House. ISBN 0394301420
• Coon, Carleton S. 1962. The Story of Man: From the First Human to Primitive Culture and Beyond. Random House. ISBN 0394447395
• Coon, Carleton S. 1973 (original 1965). Living Races of Man. Random House. ISBN 0394433726
• Coon, Carleton S. 1968. Yengema Cave Report (University Museum Monographs, No 31). University Museum Publications. ISBN 0934718237
• Coon, Carleton S. 1969. The Story of Man. New York : Knopf. ISBN 0394447395
• Coon, Carleton S. 1972. The Races of Europe (Europas racer). Greenwood Press Reprint. ISBN 0837163285.
• Coon, Carleton S. 1974. Mountains of Giants: A Racial and Cultural Study of the North Albanian Mountain Ghegs. Periodicals Service Co. ISBN 0527012580
• Coon, Carleton S. 1977. The Hunting Peoples. Penguin (Non-Classics). ISBN 0140218874
• Coon, Carteton S. 1980. En nordafrikansk historie: The Anthropologist as OSS Agent 1941-1943. Gambit Publications. ISBN 0876451083
• Coon, Carleton S. 1981. Adventures and Discoveries: The Autobiography of Carleton S. Coon. Prentice-Hall. ISBN 0130140279
• Coon, Carleton S. 1982. Racemæssige tilpasninger. Burnham, Inc. ISBN 0882298062
• Coon, Carleton S., Garn, Stanley M. & Joseph B. Birdsell. 1981. Races: A Study of the Problems of Race Formation in Man. Greenwood Press Reprint. ISBN 0313228787

• Dobzhansky, Theodosius, Ashley Montagu & C. S. Coon. 1963. “Two Views of Coon’s Origin of Races (with Comments by Coon and Replies)” i Current Anthropology 4 (4): 360-367.
• Harrington, Spencer P.M. 1999. “Hybrid Humans?” i Archaeological Institute of America 52: 4.
• Howells, W.W. 1989. “Carleton Coon, 23 June, 1904 – 3 June, 1981 (obituary)” i Biographical Memoirs of the National Academy of Sciences of the United States of America 58: 108-131.