Den mangeårige leder af Californiens NAACP træder tilbage i næste måned, hvilket sker efter at den store figur endnu en gang har været udsat for beskyldninger om interessekonflikter i forbindelse med sit politiske konsulentfirmas arbejde i dette års valgkamp.
Alice Huffman, der har haft posten i næsten 20 år, vil afslutte sin embedsperiode den 1. december, idet hun i et afskedsbrev til bestyrelsen for California Hawaii State Conference of the NAACP henviser til helbredsproblemer, oplyser Los Angeles Times.
Murmorer fra non-profit-organisationer har hentydet til en anden grund til, at Huffman, 84, har besluttet at træde tilbage.
I løbet af dette års valg betalte kampagner for og imod flere omstridte afstemningsforanstaltninger – såsom at afslutte cash ball eller gøre det lettere for byer at vedtage huslejekontrol – Huffmans konsulentfirma omkring 1,7 millioner dollars, som først rapporteret af CalMatters. Kritikere beskyldte Huffman, og på det tidspunkt NAACP, for at kaste deres vægt på kampagner, der går imod organisationens mission.
“Jeg vidste fra 2016, at fru Huffman ikke støttede en masse forslag, der var lavet for at hjælpe sorte mennesker. Det var mærkeligt for mig, fordi hun ikke gik imod forslagene som ‘Alice Huffman’, hun gik imod dem som formand for NAACP”, sagde Taisha Brown, formand for California Democratic Party Black Caucus, til Sacramento Bee.
Huffman, der har droppet ud af gymnasiet og er steget i de politiske rækker, er blevet en etableret og højt profileret figur i demokratiske og borgerrettighedskredse. Huffman var en af flere ledere, der krævede en undersøgelse af politiets drab på Stephon Clark i 2018.
På samme tid er Huffman og hendes konsulentfirma AC Public Affairs, Inc. blevet særligt efterspurgt i valgperioden.
For eksempel betalte kampagnen mod Proposition 15 AC Public Affairs 740.000 dollars. Denne foranstaltning, som ville have hævet skatterne på visse erhvervsejendomme for at øge finansieringen af skoler og lokale tjenester, blev afvist af vælgerne i november.
Selv før dette års NAACP’s opbakning er Huffman jævnligt blevet beskyldt for at udnytte sin position til at fylde sine lommer.
“Blandt den politiske klasse i Sacramento er det meget velkendt, at Alice i det væsentlige anvender NAACP’s gode husholdningsstempel på sager af særlig interesse til gengæld for penge”, fortalte Garry South, en demokratisk konsulent, til The Bee i 2016. “Jeg ved ikke, hvordan hun slipper af sted med det.”
Taisha Brown holdt bl.a. pressekonferencer i Oakland, Sacramento, Los Angeles og San Diego om Huffmans praksis og de falske oplysninger, hun gav. I sidste ende anmodede de hende om at træde tilbage. Det demokratiske parti i Californien holdt i torsdags et caucus-møde om beskyldningerne mod Huffman.
“Vi har gjort det klart, at vi som sorte mennesker ikke vil se til og lade nogen glemme os,” sagde Brown. “Vi har brug for en plads ved hvert eneste bord, og vi har brug for sorte ledere, der vil kæmpe og stå sammen med os som sorte mennesker. Vi har sorte ledere, der bøjer sig for folk, der ikke har vores bedste interesse på hjerte.”
Rick Callender, vicepræsident for California and Hawaii State Conference NAACP og CEO for Santa Clara Valley Water District, er blevet udpeget til at udfylde Huffmans stilling, når hendes mandat udløber.
“Huffman har været en af de stærkeste NAACP-ledere i landet og har virkelig opnået meget for afroamerikanere og farvede mennesker i Californien, Hawaii og i hele landet”, sagde Callender i en erklæring til The Sacramento Observer. “Hun efterlader meget store sko at udfylde.”
Huffman vil fortsætte med at lede AC Public Affairs og forblive i den nationale NAACP-bestyrelse, rapporterede Los Angeles Times.