Byssusfibre dannes af visse typer af hav- og ferskvandsmollusker, som bruger byssus til at sætte sig fast på klipper, underlag eller havbund. I spiselige muslinger er den uspiselige byssus almindeligvis kendt som “skæg” og fjernes før tilberedning.
Byssus henviser ofte til de lange, fine, silkeagtige tråde, der udskilles af den store middelhavsmusling, Pinna nobilis. Byssus-trådene fra denne Pinna-art kan være op til 6 cm lange og er historisk set blevet lavet til stof.
Mange muslingearter udskiller byssus-tråde for at forankre sig til overflader, og familierne omfatter Arcidae, Mytilidae, Anomiidae, Pinnidae, Pectinidae, Dreissenidae og Unionidae.
Når muslingens fod støder på en sprække, skaber den et vakuumkammer ved at tvinge luften ud og bukke sig opad, svarende til en blikkenslager, der fjerner et afløbsstop i et afløb. Byssus, som består af keratin, kinongarvede proteiner (polyfenolproteiner) og andre proteiner, bliver spyttet ind i dette kammer i flydende form og bobler til et klæbrigt skum. Ved at krølle foden til et rør og pumpe skummet ud, producerer muslingen klæbrige tråde på størrelse med et menneskehår. Muslingen lakerer derefter trådene med et andet protein, hvilket resulterer i et klæbemiddel.
Byssus er et bemærkelsesværdigt klæbemiddel, som hverken nedbrydes eller deformeres af vand, som syntetiske klæbemidler gør. Denne egenskab har ansporet genteknikere til at indsætte muslingens DNA i gærceller for at oversætte generne til de relevante proteiner.