Hvad enten du planlægger nybyggeri eller udvidelse af et eksisterende anlæg, skal der tages særlige hensyn til at bygge på et vådområde og samtidig overholde reglerne. Vådområder udgør et værdifuldt levested for plante- og dyresamfund, og de fungerer som et naturligt filter for vand, der strømmer ud i vandområder og grundvand. De kan også fungere som en buffer under stormvejr, idet de hjælper med at opsuge kraftig nedbør eller stigende vandstand for at forhindre oversvømmelser og erosion.
Godkendelse af vådområder er ikke nødvendigvis en hurtig proces. Faktisk kan det ofte tage måneder, og nogle store projekter kan tage op til et år at få alle til at være enige og få tilladelserne i hånden. Så hvis du har mistanke om, at der kan være et vådområde eller vandområde i eller i nærheden af dit projektområde, skal du kontakte en miljøkonsulent med henblik på et besøg på stedet så hurtigt som muligt for at minimere sandsynligheden for forsinkelser på dit projekt.
Din lokale Corps of Engineers District Website bør have en liste over vådområdekonsulenter, der arbejder i dit område. Hvis du befinder dig i Midtvesten, kan du henvende dig til Environmental Works, Inc (EWI). Vi har interne vådområdeforskere med over ti års erfaring, der er klar til at hjælpe. Du kan kontakte EWI online eller ringe på 877-827-9500 for at få flere oplysninger.
Før du kontakter en konsulent, skal du sørge for at gennemgå nedenstående tips for at lære, hvordan du identificerer et vådområde, hvordan du ved, om et vådområde er omfattet af jurisdiktion, og hvad du skal gøre, hvis du planlægger at bygge i nærheden af et vådområde:
Lovlig beskyttelse af vådområder
Miljøbeskyttelsesagenturet (EPA) har flere programmer til beskyttelse af vådområder i USA. Vådområder er beskyttet af Section 404 i Clean Water Act og Section 10 i Rivers & Harbors Act, hvorfor tilladelser til vådområder ofte omtales som Section 10/404-tilladelser. Afsnit 401 i Clean Water Act giver også delstaterne beføjelse til at udstede en vandkvalitetscertificering for ethvert projekt, der kræver en føderal tilladelse, for at sikre, at projektet ikke overtræder delstatens vandkvalitetsstandarder.
Nyt byggeri i nærheden af et vådområde eller udvidelse af et anlæg
Hvordan ved du, om der er vådområder inden for dit projektområde? Nogle gange er det let at vide, fordi jordens karakteristika er typiske for vådområder: damme, lave moseområder, kattehalm osv. Det er dog ikke alle vådområder, der ser sådan ud:
Somme ser mere sådan ud:
Som EPA skriver: “Vådområder er områder, der oversvømmes eller mættes af overfladevand eller grundvand med en hyppighed og varighed, der er tilstrækkelig lang til at understøtte, og som under normale omstændigheder understøtter en udbredelse af vegetation, der typisk er tilpasset livet i mættede jordbundsforhold. Vådområder omfatter generelt sumpområder, moser, moser og lignende områder” (kilde).
Så hvordan kan man vide, om et område indeholder et vådområde, før man går videre med byggeriet?
- Wetlands Mapper: U.S. Fish & Wildlife Service’s Wetlands Mapper er et godt screeningsværktøj, men det bekræfter ikke, om et område helt sikkert er et vådområde eller ej. Den er nyttig som et udgangspunkt.
- Wetlands Survey: En tilsynsmyndighed kan anmode om en vådområdeundersøgelse på grund af en lokalitets nærhed til et nærliggende vandområde, og du kan hyre en erfaren miljøkonsulent til at foretage undersøgelsen. Hvad vil konsulenten kigge efter? Vådområdeforskere er uddannet i at identificere plantesamfund, der foretrækker våde, mættede jorde frem for høje, tørre højbundsjorde, og de kan bruge jordbundsforskning til at afgøre, om jorden forbliver mættet i lange perioder af året.
For at et område kan identificeres som et vådområde, skal det have følgende tre træk:
- Hydrofytvegetation: Planter, der foretrækker at have deres rødder i våde jorde
- Hydric Soils: Jordbund, der viser tegn på at være mættet i store dele af vækstsæsonen
- Vådområdehydrologi: Vandforhold, der viser, at et område forbliver oversvømmet i lange perioder, f.eks. høje grundvandsspejle, mudderrevner, afvandingsmønstre og krebsehuler
Identificering af vådområder med jurisdiktion
Hvis du har et vådområde på dit projektområde, er det næste skridt at afgøre, om det er jurisdiktionelt. Det vil sige, om regeringen har lovgivningsmæssig myndighed over, hvad der sker med vådområdet?
For at staten eller den føderale regering kan få indflydelse, skal vådområdet have “relativt permanent” forbindelse til de Forenede Staters sejlbare farvande (WOTUS). Dette er lidt af et varmt emne i øjeblikket, og der sker i øjeblikket mange ændringer med lovgivningen – men i bund og grund kan der være en overfladeforbindelse mellem vådområdet og et vandområde, der er sejlbart? Vådområdet behøver ikke at have direkte forbindelse; det kan f.eks. støde op til en lille strømmende bæk, der slutter sig til et større vandområde nedstrøms.
Isolerede vådområder, der ikke har overfladeforbindelse til noget vand, f.eks. græsningsdamme, laguner eller jordfaldshuller, er ikke omfattet af jurisdiktion. Ligeledes er menneskeskabte grøfter heller ikke reguleret, medmindre de tidligere har været vandløb eller bække og er blevet “forbedret” af urbaniseringen med henblik på dræning. Landbrugsarealer, der forbliver våde til bestemte typer afgrøder (f.eks. rismarker, krebsedamme eller tranebærmoser), betragtes heller ikke som vådområder, der hører under jurisdiktion.
Hvis din konsulent identificerer et vådområde, der hører under jurisdiktion, kan du hyre det pågældende firma til at foretage en afgrænsning af vådområdet, hvor konsulenten identificerer og markerer vådområdets grænser (enten med pæle/flag, GPS eller begge dele, afhængigt af de lovgivningsmæssige krav i dit område og dine præferencer). De vil også udarbejde en rapport, som kan indsendes til U.S. Corps of Engineers (USACE) og/eller den lokale statslige myndighed.
Hvis du planlægger et byggeri i nærheden af et vådområde, og det er et retligt ansvarsområde – hvad nu?
Hvis dit byggeri i nærheden af et vådområde er underlagt jurisdiktion, har du tre muligheder:
AVOIDANCE
Hvis du kan gennemføre dit projekt uden at forstyrre vådområdet, er der ikke behov for en Section 10/404-tilladelse fra staten eller USACE. Din plan for forebyggelse af regnvandsforurening (SWPPP, der kræves for en tilladelse til jordforurening) skal dog omfatte bedste forvaltningspraksis (BMP) for at forhindre, at arbejdet påvirker vådområdet.
MINIMERING
Hvis projektet kan udformes således, at det påvirker den mindst mulige del af vådområdet, kræves der en tilladelse. Der findes dog ofte generelle tilladelser (f.eks. tilbyder Louisiana en række generelle tilladelser) og landsdækkende tilladelser, som giver mulighed for en hurtigere tilladelsesproces, hvis et projekt påvirker mindre end et bestemt antal acres eller lineære fod af vådområdet eller vandområdet.
MIDDELING
Hvis påvirkninger af et eksisterende vådområde ikke kan undgås, kan du medtage planer for at afbøde disse påvirkninger i din tilladelse. Dette kan omfatte anlæg af et nyt vådområde et andet sted på ejendommen (eller på en anden nærliggende ejendom, der ligger i samme afvandingsområde) eller køb af kreditter i en afbødningsbank. For at bestemme størrelsen og typen af afbødning skal du koordinere med din projektleder, som vil bekræfte, hvilken type vådområde der er til stede, og tildele en værdi til det. Dette vil sikre, at afbødningsprojektet er lige så værdifuldt som eller større end det vådområde, der blev ødelagt.