Karavellen, en fladskibet båd, der blev brugt for første gang af portugiserne i det 15. århundrede, var et vigtigt aktiv i deres udforskning af Nordafrika og blev brugt i en stor del af deres udforskning af oceanerne. Billedet er venligst udlånt af http://nautarch.tamu.edu/.
Etablering af Brasiliens koloniale politiske struktur
Fra prins Henrik Søfarerens erobring og udforskning ned langs den afrikanske kyst til Vasco de Gamas åbning af en søvej til Indien var Portugal fra det 14. århundrede en af Europas foregangsmænd inden for oversøisk udforskning. Efter de Gamas opdagelse, som lovede en tilstrømning af rigdom og nye handelsmuligheder, sponsorerede kong Manuel en ny rejse under ledelse af adelsmanden Pedro Alvares Cabral, som skulle sejle rundt om Kap Det Gode Håb og nå Indien via Det Indiske Ocean. I stedet for at sejle sydpå og derefter østpå sejlede Cabrals flåde imidlertid mod vest og ankom til sidst til kysten af et stort kontinent på et sted kaldet Porto Seguro (sikker havn) den 22. april 1500.
Den portugisiske krones første form for kolonisering bestod i at behandle Brasilien som en handelspost og et stop på vejen til Indien. Portugal havde ikke desto mindre brug for at beskytte sin besiddelse mod andre europæiske magter, som altid forsøgte at erobre nye områder. Traktaten af Tordesilhas i 1494 trak en linje rundt om kloden og delte den mellem Spanien og Portugal:
… af hensyn til fred og samdrægtighed og til bevarelse af den nævnte konge af Portugals forhold og kærlighed til den nævnte konge og dronning af Castilien, Aragonien osv, er det deres højheder bekendt, at de, deres nævnte repræsentanter, der handler i deres navn og i kraft af deres beføjelser som beskrevet heri, har indgået en pagt og er blevet enige om, at en grænse eller en lige linje skal fastlægges og trækkes nord og syd, fra pol til pol, på det nævnte oceaniske hav, fra den arktiske til den antarktiske pol. Denne grænse eller linje skal trækkes lige, som nævnt ovenfor, i en afstand af tre hundrede og halvfjerdsindstyve ligaer vest for Kap Verde-øerne …
Hvertimod havde hverken denne traktat eller nogen af de andre, der blev arrangeret mellem de europæiske magter, megen succes med at regulere landkrav i den “Nye Verden”. De portugisiske myndigheder indså snart, at den eneste måde at holde fast i deres nye territorium på var at bosætte det. Men regeringen i den lille nation var ikke udstyret med ressourcerne til at befolke et nyt område, der var mange gange større end den selv, og derfor udviklede Portugal et system, hvor borgerne fik æren og ansvaret for at bosætte en del af den nye portugisiske koloni sammen med titlen som generalkaptajn.
Disse generalkaptajnskaber blev givet til købmænd, soldater, søfolk og småadelige; højadelen havde bedre udsigter og behøvede ikke at risikere deres liv og rigdom i så langtrukken en virksomhed. Kaptajnposterne var arvelige. De kunne dog kun tildeles eller deles ved kongeligt dekret.
Adelsmand Manuel Costa gav kaptajnsskabet i Pernambuco til Duarte Coelho, et medlem af hans familie, i et charter i 1534:
Dom João, osv. Til hvem det kan vedrøre gør jeg opmærksom på, at jeg nu giver og belønner Duarte Coelho, adelsmand af min slægt, for ham og alle hans børn, børnebørn, arvinger og efterfølgere, ved lov og arv, for evigt, kaptajnsskabet og territoriet på tres ligaer land langs min kyst i Brasilien, som begynder ved floden São Francisco, som er fra São Agostinho-kappen mod syd, og som slutter ved floden Santa Cruz, som er fra den nævnte kap til en linje i overensstemmelse med en mere præcis beskrivelse i den bevilling, som jeg har givet ham for det nævnte land; og da det er meget nødvendigt at have her et charter, der angiver de skatter, renter, afgifter og ting, der skal betales i det nævnte land, både dem, der tilhører mig og kronen af disse kongeriger, og dem, der tilhører den nævnte kaptajn i kraft af den nævnte bevilling, har jeg, fordi jeg nyder at belønne ham, fundet det bedst at udarbejde og udføre det nævnte charter for det nævnte land, hvor han nu skal hen og bo, befolke og udnytte. Jo hurtigere dette sker, jo bedre, til Guds og min egen tjeneste og til gavn for den nævnte kaptajn og indbyggerne i det nævnte land …
Costa fortsatte med at opstille betingelserne for jordfordelingen: De skatter, der skulle betales til jesuitterordenen på jord, ædelsten, brasiliansk træ, samt vildt og fisk; regler for skibsfart; og en begrænsning mod handel med indfødte i regionen, der kunne straffes med en bøde, der skulle betales i tre dele: til kronen, til overtræderens anklager og til kirken.
De tretten hovedstæder i Brasilien var alle defineret ved nordlige og sydlige yderpunkter og strakte sig fra Atlanterhavet i øst til den imaginære linje i Tordesilhas-traktaten i vest. Dette kort fra det 16. århundrede af Luis Teixeira indeholder også oplysninger om ejerne af hvert kaptajnsstyre og forklarer den afgrænsningslinje, der blev fastlagt af de spanske og portugisiske herskere. Med venlig hilsen Wikimedia Commons.
Pernambuco, det område, der hovedsageligt var bosat på den nordøstlige kyst, som han navngav, var et af kun to kaptajnskaber-generaler, der blomstrede under den koloniale erobring. Både det og São Vicente mod syd var sukkerproducerende kolonier. Alle andre territorier mislykkedes som økonomisk satsning, og alle kaptajnskaberne blev til sidst købt tilbage af kronen i 1700-tallet, da den begyndte at konsolidere sit greb om kolonien.
Yderligere læsning
- Dauril Aldens Royal Government in Colonial Brazil omhandler strukturen i de forskellige portugisisk-støttede kaptajnskaber og lægger særlig vægt på markis de Lavrados regeringstid fra 1769-1779.