Bellwether Trials in Mass Tort Litigation

Bellwether-sager i masseskadesager er prøvejuryforsøg, der gennemføres for at vurdere, hvordan jurymedlemmer reagerer på beviser og argumenter. De er en almindelig del af multidistrict litigation (MDL), der har til formål at give sagsøgere og sagsøgte en idé om, hvordan dommere og nævninge ville reagere på spørgsmål, der er til stede i andre sager i MDL’en. Bellwether-forsøg kan have en drastisk indflydelse på forligsdrøftelser i efterfølgende sager.

I denne artikel ser vores massetortaladvokater nærmere på bellwether-sager, undersøger deres fordele og ulemper og forklarer, hvordan de kan påvirke din sag, hvis du er blevet skadet i en massetortalsag som f.eks. et defekt produkt, medicinsk udstyr eller et lægemiddel.

• 1. Hvad er en bellwether-sag?
  • 1.1 Massesager og multidistrict litigation
  • 1.2 Bellwether-sager er testforsøg
  • 1.3 Et eksempel på en bellwether-sag
• 2. Fordele ved bellwether-processer
• 3. Ulemper ved bellwether-sager
• 4. Hvordan bellwether-processer kan påvirke dit krav om masseskadeerstatning
• 5. Kontakt en personskadeadvokat for at få hjælp

Hvad er en bellwether-sag?

For at forstå, hvad en bellwether-sag er, er det nyttigt først at se, hvordan en massetvist om erstatningsansvar foregår.

1.1 Massetvist og multidistrict litigation

Massetvist er uagtsomme, uforsvarlige eller undertiden forsætlige handlinger begået af en enkelt part, der skader mange uskyldige mennesker. Eksempler på masseskadeerstatninger omfatter:

• Et flystyrt med snesevis af ofre,
• Et defekt produkt, der blev solgt til tusindvis af købere, og som nu går i stykker og skader uskyldige købere,
• Et lægemiddel eller en medicin, der var dårligt designet, fremstillet eller markedsført, og som nu forårsager alvorlige medicinske tilstande for uskyldige patienter.

Disse uskyldige ofre fortjener erstatning for deres tab og indgiver søgsmål om personskade for at få det.

Da der imidlertid er hundredvis og nogle gange tusindvis af retssager, der alle drejer sig om de samme kendsgerninger, og som involverer meget ensartede skader, ville det være ineffektivt og problematisk for domstolene at behandle hver enkelt sag for sig.

For at løse dette konsoliderer føderale domstole ofte disse retssager i multidistriktssager (MDL) i de tidlige faser af processen. Under MDL vil en enkelt distriktsdomstol behandle alle retssagerne. Bevismateriale, der er indsamlet til én retssag, kan bruges til alle de øvrige retssager, hvilket i høj grad strømliner processen og reducerer omkostningerne.

Når bevismateriale er indsamlet, indleder sagsøgerne og de sagsøgte forligsforhandlinger. Disse forligsdiskussioner vil dog være hypotetiske – ingen af parterne vil have en dom, der kan bruges som retningslinje for, hvor meget erstatning et offer ville få, hvis de førte deres sag for retten.

1.2 Bellwether-sager er testforsøg

For at skabe en retningslinje for, hvor meget en sag er værd i MDL’en, føres retssager, der grundlæggende ligner de andre sager i MDL’en, hele vejen til retssag. Disse sager er bellwether-sager.1 De udvælges fra det større sæt af krav i MDL’en på grundlag af, hvor meget de ligner resten af retssagerne, og de fungerer som en lakmusprøve for resten af MDL’en. Bellwether-sager, der ender med store domme til sagsøgerne og ofrene, fører ofte til større forlig for de andre sager i MDL.

1.3 Et eksempel på en bellwether-sag

Et eksempel på en bellwether-sag skete i kølvandet på angrebene den 11. september.

Kongressen vedtog en lov2 , der oprettede en erstatningsfond for ofrene for angrebene. Ofrene og deres familier kunne vælge at modtage erstatning fra fonden eller at føre en multidistriktssag i Southern District of New York for personskade og uberettiget død mod de involverede luftfartsselskaber.

Efter seks år var 41 af sagerne i MDL’en gået i hårdknude i forligsforhandlingerne. For at sætte skub i sagerne valgte dommeren og parterne seks af sagerne til en bellwether-retssag. Under retssagen skulle det ikke diskuteres, om de sagsøgte var ansvarlige – kun hvor stor erstatning sagsøgerne fortjente, hvis de sagsøgte senere blev fundet ansvarlige.3 Dommene fra disse bellwether-retssager kunne bruges – men skulle ikke bruges – af de andre sagsøgere i MDL som en rettesnor for, hvor meget deres egen sag var værd.

Efter bellwether-retssagerne blev mange af sagerne hurtigt afgjort.

Fordele ved bellwether-retssager

Bellwether-retssager er vigtige aspekter af multidistrict litigation, fordi de sammenfatter mange retssager til kun få repræsentative retssager. Derfor er bellwether-sager forbundet med mange fordele:

• De fremskynder multidistrict litigation-processen ved at opstille retningslinjer for, hvor meget erstatning repræsentative sagsøgere har opnået, og skaber præcedens for lignende sager i MDL til brug under forligsforhandlinger,
• De reducerer de samlede omkostninger til sagsomkostninger for alle sagsøgere ved at gøre det lettere at indgå forlig,
• De reducerer sagsøgtes sagsomkostninger ved at skabe større sikkerhed i forligsprocessen,
• De reducerer den tid og de ressourcer, som retssystemet bruger på MDL,
• De tilfører en vis grad af sikkerhed og afslutning for sagsøgere og ofre ved at få en dommer eller jury til at afsige en dom i en lignende sag,
• De reducerer den tid, som sagsøgere bruger i retssystemet på at kæmpe for den erstatning, de fortjener.

Konsekvenser af bellwether-sager

Bellwether-sager er dog ikke magiske kure for masseskadesager. Der er også mange ulemper ved denne praksis:

• Da bellwether-sager vil påvirke resultatet af resten af retssagerne i MDL’en, vil processen med at bestemme, hvilke sager der skal gå videre til en bellwether-sag, sandsynligvis være dyr, omstridt og kritisk vigtig for alle involverede,
• Minutforskelle i resultatet af en bellwether-sag vil have dybtgående virkninger, da de siver ned i forligsforhandlingerne i de andre MDL-sager,
• Ofre, der er forskellige fra sagsøgerne i bellwether-forsøgene, kan blive presset af systemet til et forlig, der ikke passer til de unikke aspekter af deres egen sag,
• Klager, der ikke er med i bellwether-forsøgene, kan potentielt blive frataget deres ret til at få deres dag i retten.

Hvordan bellwether-forsøg kan påvirke dit masseskadeerstatningskrav

Hvis du er en af sagsøgerne i et masseskadeerstatningskrav, der er under behandling i en multidistriktssag, er der gode chancer for, at et bellwether-forløb både vil strømline og forenkle processen med at inddrive erstatning. Dette er især sandsynligt, hvis din retssag er et “tag-along”-krav eller en retssag, der er indgivet længe efter, at MDL’en er blevet dannet. I disse situationer vil en bellwether-retssag sandsynligvis påvirke din sag på følgende måder:

• Meget af bevismaterialet vedrørende sagsøgtes problematiske adfærd vil være blevet indsamlet,
• Sammenhængen mellem sagsøgtes adfærd og dine skader vil sandsynligvis i væsentlig grad være fastslået,
• Opferne vil sandsynligvis være blevet kategoriseret i forskellige grupper, afhængigt af deres skader og baggrund,
• Der vil være en eller flere bellwether-sager, der involverer sagsøgere, der har lidt lignende skader og befandt sig i lignende situationer som din egen,
• De erstatninger, som disse lignende sagsøgere har fået, vil blive brugt som retningslinjer for din egen sag,
• En stor del af din sag vil bestå i at argumentere for forskelle mellem bellwether-sagerne og dine egne krav, og hvor meget de bør ændre din erstatning.

Hvis din retssag er en af de første i en MDL og bliver en bellwether-sag, vil du sandsynligvis føle langt mere stress og bruge mere tid og energi på din sag, end du ellers ville have gjort. Fordi dit krav vil have en overdimensioneret indvirkning på resten af retssagerne i MDL’en, kan du forvente følgende:

• at blive afhørt og blive stillet over for langt flere spørgsmål og flere stridigheder under afhøringen,
• at blive stillet over for langt flere undersøgelser om selv de mindste detaljer i din sag,
• Intense undersøgelser af de skader, du har pådraget dig, og hvor meget det har kostet at få dækket dem,
• flere interaktioner med din advokat og de andre advokater i MDL’en end normalt.

Mens disse resultater kan være foruroligende, er virkeligheden den, at meget få sager i en multidistriktssag vælges som bellwether-forsøg. Faktisk er hele pointen med bellwether-forsøg at udvælge så få retssager som muligt og samtidig dække så mange diskrete spørgsmål som muligt, der er til stede i MDL’en.

Kontakt en personskadeadvokat for hjælp

Hvis du er blevet såret i et mass tort-scenarie, eller hvis en af dine kære er død eller har lidt så alvorlige skader, at de er blevet invalideret, kan det være afgørende for din fremtid at inddrive erstatning. Personskadeadvokaterne hos Shouse Law Office kan hjælpe dig. Kontakt dem online eller ring for at få hjælp.

Legal References: