Graves’ sygdom er en autoimmun sygdom, der har både thyroidale og extrathyroidale manifestationer, der involverer ekstraokulære muskler og hud. De fleste manifestationer hos patienter med Graves’ sygdom vedrører den hyperthyreoide tilstand og forårsager abnormiteter i de fleste organsystemer, herunder det kardiovaskulære system og centralnervesystemet. Klinisk er det ikke muligt at forudsige det kliniske forløb og graden af organinvolvering hos en given patient.15 Graves’ sygdom er en autoimmun sygdom, og nogle personer er genetisk disponeret for denne tilstand.85
Usuelt set er diagnosen Graves’ sygdom relativt let at stille, men man skal udelukke subakut thyroiditis, thyrotoxicosis factitia og andre tilstande.48 Behandlingen er fortsat empirisk. Antithyroidmedicin, radioaktiv jodablation og kirurgi (subtotal eller næsten total thyreoidektomi) har alle været anvendt til behandling af patienter med Graves’ sygdom. Hver behandling har sine fordele, ulemper og komplikationer. En ideel behandling af Graves’ sygdom ville omfatte følgende: (1) hurtig kontrol med sygdomsmanifestationerne, (2) tilbagevenden til og opretholdelse af den euthyroide tilstand, (3) minimal morbiditet og mortalitet og (4) en rimelig omkostning.
Opinionerne er meget forskellige med hensyn til den optimale behandling af en patient med Graves’ sygdom. Som svar på et spørgeskema i USA foreslog 69 % af de adspurgte fra American Thyroid Association at anvende radioaktiv jodablation til en patient med Graves’ sygdom, mens 22 % af de europæiske, 22 % af de kinesiske, 11 % af de japanske og 11 % af de koreanske respondenter valgte denne behandlingsform. De fleste klinikere valgte radioaktiv jodablation til patienter med tilbagevendende eller vedvarende hyperthyreose.63, 86, 99 Forfatterne anbefaler en selektiv tilgang til behandling af patienter med Graves’ sygdom og mener, at thyreoidektomi er en underudnyttet behandlingsform i USA, når der er en erfaren thyroideakirurg til rådighed.