Biografi
Bartholomæus blev født i Genova og var i 1470’erne korttegner i Lissabon, det vigtigste kartografiske center på den tid, og han udtænkte sammen med sin bror “Enterprise of the Indies”, en plan om at nå Orienten og dens lukrative krydderihandel ad en vestlig rute i stedet for en østlig. I 1489 rejste han til England for at søge hjælp hos Henrik VII til at gennemføre planen. Han blev taget af pirater og landede i England i en fattig tilstand, og da han præsenterede sig selv ved hoffet, blev han modtaget ugunstigt. Han søgte derefter hjælp ved Karl VIII’s hof i Frankrig, igen uden held.
I mellemtiden var hans bror Christopher i Kastilien og forsøgte at overtale Isabella I af Kastilien og Ferdinand II af Aragonien til at støtte planen. Da der i 1493 kom besked om, at det var lykkedes for hans bror, vendte Bartholomæus tilbage til Spanien, hvor han savnede Christopher, som allerede var taget af sted på den anden rejse af sine fire til den “Nye Verden”.
Med støtte fra kronen rejste Bartholomæus Columbus til Hispaniola i 1494 for at møde sin bror, hvor han fik titlen som guvernør, Adelantado, under sin brors fravær. Han grundlagde byen Santo Domingo på Hispaniola mellem 1496 og 1498, som i dag er hovedstaden i Den Dominikanske Republik. Han blev fængslet sammen med Christopher og en anden bror, Giacomo (også kaldet Diego), af Francisco de Bobadilla og sendt tilbage til Spanien i december 1500.
Efter den kongelige benådning af Christopher Columbus ledsagede Bartholomæus Columbus ham på den sidste af hans rejser til den Nye Verden, hvor Bartholomæus skulle efterlades med en garnison nær Belén-floden. De blev besejret af den lokale Ngäbe-leder, el Quibían.
Efter Christopher Columbus’ død i 1506 vendte Bartholomæus tilbage til Antillerne i 1509 og ledsagede sin nevø Diego, men Bartholomæus vendte snart tilbage til Spanien, da kongen bekræftede hans koncession, der involverede Mona Island nær Puerto Rico; kongen ville kræve den tiltalende lille ø tilbage fra Bartholomæus’ arvinger efter Bartholomæus’ død den 12. august 1514 (på hvilket tidspunkt Bartholomæus var vendt tilbage til Hispaniola).
Bartholomæus Columbus er kendt for at have avlet en datter uden for ægteskab, som hed Maria og blev født i 1508.