Ordet for arbejde på hebraisk, avodah, er det samme som bruges til bøn. Avodah konnoterer tjeneste. (Det er også ordet for slaveri, som er ufrivillig tjeneste.) Arbejde er ikke blot en nødvendig del af livet, det er en form for tjeneste for verden, for resten af menneskeheden og for Gud. Det er meningen, at vi skal være tjenere, at vi skal være partnere med Gud i den igangværende skabelse af verden. Men selv når vi tjener Gud, tjener vi også vores medmennesker, som det fremgår af denne historie om den chassidiske mester, rabbiner David af Lelov :
“Rabbi Yitzhak af Vorki rejste engang sammen med den hellige rabbiner David af Lelov, og de kom til byen Elkish om natten, kl. 1.00 om natten. Rabbi David ønskede ikke at vække nogen for at bede om et sted at sove, for (som det er kendt) hans kærlighed til alle jøder var så stor .
“”Så,” sagde Vorker, “vi gik hen til Reb Berishs bageri . Da vi kom derhen, fandt vi ham i arbejde ved ovnen, og Reb Berish blev forlegen over at blive fundet på denne måde .
“Men den hellige Lelover sagde til ham: “Åh, hvis bare Gud ville lade mig tjene mit brød ved at arbejde med mine hænder! For sandheden er, at hver eneste israeler i sit inderste hjerte, som de ikke engang selv kender, ønsker at gøre godt mod sine medmennesker. Så alle, der arbejder – som skomager eller skrædder eller bager eller hvad ved jeg – som opfylder andres behov for penge – i deres indre gør de ikke dette arbejde for at tjene penge, men for at gøre godt mod andre – selv om de modtager penge for deres besværligheder; men det er sekundært og uvæsentligt, for det er indlysende, at de er nødt til at tage imod penge for at kunne leve.
:Men den indre mening med deres arbejde er, at de ønsker at gøre godt og vise godhed over for deres medmennesker'” (G’dulat Mordechai Ugdulat Ha-tzaddikim redigeret af Mordechai Yitzhak Halevi Stashevski, Warszawa 1933/34, II, 14).
Arbejde som Tikkun Olam
Og selv om arbejde er vores kald, har det potentiale til at udrette tikkun olam, “reparation af verden”. Ethvert job, enhver arbejdsinteraktion har værdi. Der er dem, der mener, at hver af os er udvalgt til en bestemt opgave, som vi skal udføre i verden.
“Rav Zutra sagde: Hvad er meningen med dette vers: ‘Gud gjorde alt smukt til sin tid’ (Prædikeren 3:11)? Det lærer, at den Hellige fik alles håndværk til at fremstå smukt i alles øjne.” (Babylonisk Talmud, Berakhot 58a).
Dette afspejles i en historie fortalt af rabbiner Jeffrey Salkin:
“Chefen for flytteholdet var en dejlig, sprød herre, der lignede Willie Nelson på en prik. Jeg havde aldrig mødt nogen, der var så begejstret for sit arbejde, og jeg spurgte ham om kilden til denne begejstring.
“”Tja, ser du, jeg er en religiøs mand,” svarede han, “og mit arbejde er en del af min religiøse mission.”
“”Hvad mener du?” spurgte jeg.
“”Tja, det er sådan her. At flytte er svært for de fleste mennesker. Det er en meget sårbar tid for dem. Folk er nervøse for at komme til et nyt samfund, og for at fremmede mennesker skal pakke deres mest værdifulde ejendele. Så jeg tror, Gud ønsker, at jeg skal behandle mine kunder med kærlighed og få dem til at føle, at jeg bekymrer mig om deres ting og deres liv. Gud ønsker, at jeg skal hjælpe dem med at få deres forandringer til at gå gnidningsløst. Hvis jeg kan være glad for det, kan de måske også være det” (Jeffrey Salkin, Being God’s Partner).
Arbejde & Konkurrerende værdier
Det at se værdien i arbejdet skærper kun spørgsmålet om, hvordan vi skal balancere kravene og udfordringerne i arbejdet med resten af vores liv – vores familie, venner osv. For rabbinerne var spørgsmålet et andet: hvordan man balancerer Torah/Judaisme og arbejde. Hvis den højeste jødiske værdi trods alt er Tora-studier, som er en livslang beskæftigelse, bør vi så ikke minimere vores tid på arbejdet? For rabbinerne var spørgsmålet, hvor meget arbejde der skal passe ind i et liv a Torah, mens spørgsmålet for os er, hvor meget liv der skal passe ind i en verden af arbejde? Men på trods af deres kærlighed til Toraen indtog arbejdet en central plads i rabbinernes liv.
Rabbi Zakok lærte: “Gør ikke Toraen til en spade, hvormed man skal ‘grave'” (Mishnah Avot 4:7). Hver af de talmudiske rabbinere havde et rigtigt arbejde, ingen af dem ernærede sig som rabbinere. De forstod, at Toras succes var afhængig af, at dens idealer blev omsat i praksis i det “virkelige” liv. Traditionen er kun noget værd, hvis den virker i løbet af ugen, ikke kun på sabbat.
“Rava sagde: “Rava sagde: Når de eskorterer folk til deres himmelske domstol efter deres død, spørger domstolen: ‘Gennemførte du dine forretningstransaktioner trofast?’ ‘Afsatte du faste tidspunkter til Tora-studier?'” (Babylonisk Talmud, Shabbat 31a),
I dag tænker vi ofte på religion som det, der finder sted i synagogen eller inden for ritualets område. Religion i Amerika kan henlægges til fritidsaktiviteterne, henlagt til sabbaten. I stedet lærer man os følgende:
“Josua sagde: Hvis folk reciterer to halakhot om morgenen og to halakhot om aftenen, og resten af dagen er optaget af deres arbejde, tilskrives det dem, som om de opfyldte hele Toraen, hele Toraen.”
“‘Du skal meditere på den dag og nat’ (Josva 1:8) . Derfor sagde rabbi Simeon ben Yohai: Kun til folk, der spiste manna, blev Toraen givet til intensivt at studere den, da sådanne mennesker ikke havde behov for at beskæftige sig med håndværk eller forretning. Kunne et menneske ellers sidde og studere Toraen uden at vide, hvorfra dets mad og drikke skulle komme, eller hvorfra det skulle få sit tøj eller sine beklædningsgenstande?” (Mekhilta de-Rabbi Yishmael, Beshallah, Va-yassa’ 3).
Disse tekster afspejler traditionens essentielle holdning til arbejde. Arbejde er ikke blot nødvendigt for at tjene til livets ophold, det er en måde, måske den måde, at engagere sig i Toraen på. Således omfortolkes netop det vers, der ofte forstås som om, at vi bør engagere os i Tora-studier uafbrudt – dag og nat – til ikke at henvise til Tora-studier, men til at leve et liv i Tora. Hvorfor? Fordi det er umuligt i den “virkelige” verden at bruge al sin tid på Tora-studier.
Toraen er beregnet til at blive levet, ikke studeret. Vi skal meditere over den dag og nat, nat og dag, ikke ved at trække os tilbage fra verden til beit midrash, “studiets hus”, men snarere ved at engagere os fuldt ud i verden, mens vi mediterer over Toraen og dens lære om ærlighed og at leve med bevidsthed.
Genudgivet med tilladelse fra
A Book of Life
(Schocken Books).