Proventricular dilatation disease (PDD) er en sygdom, der kan påvirke nervesystemet hos fugle, især papegøjearter. Den blev oprindeligt beskrevet hos araer i slutningen af 1970’erne og blev døbt “macaw wasting syndrome” på grund af det hurtige vægttab, som disse fugle udviste. Siden da er PDD blevet dokumenteret hos mere end 50 arter af psittacine-fugle, der omfatter alle større grupper af papegøjer.
Sygdommen påvirker fuglenes nerver, især dem i mave-tarmkanalen. Typiske tegn er bl.a. opkastninger, vægttab og afgivelse af ufordøjet mad i ekskrementerne. Frø og nødder er særligt vanskelige at fordøje og kan blive passeret hele. Efterhånden som de nerver, der forsyner proventriculus (fuglens egentlige mave), bliver mere alvorligt angrebet, udvider proventriculus sig og bliver slap. Den kan nå op på 10 gange sin normale størrelse. Efterhånden som proventriculus udvides, går den normale fordøjelse og bevægelighed tabt, og fuglen begynder at gå til, fordi den har svært ved at optage næringsstofferne i sin kost. Døden kommer til sidst som følge af alvorlig underernæring. Andre fugle kan få nerverne påvirket andre steder i kroppen. Afhængigt af hvilke nerver der er ramt, kan disse fugle have problemer med balancen, at gå eller flyve. Nogle fugle kan endda få krampeanfald.
Mens PDD syntes at være smitsom, forblev den smittefarlige organisme, der var ansvarlig for sygdommen, et mysterium i årtier. Diagnosen af sygdommen var afhængig af at se typiske kliniske tegn og finde den afslørende betændelse omkring nerver fra mave-tarmkanalen på en kirurgisk indsamlet biopsi (sædvanligvis fra kråsen). Disse afgrødebiopsier anses stadig for at være den gyldne standard for diagnosticering af PDD; i 2008 isolerede forskere imidlertid en virus fra fugle, der var ramt af PDD. Virussen lignede borna disease-virus, som forårsager neurologiske tegn mest hos heste og sjældent hos mennesker og andre pattedyr. Denne nye virus blev kaldt avian borna virus (ABV).
Kontrollerede undersøgelser har bevist, at avian borna virus forårsager PDD, men situationen er lidt kompliceret. Siden den første opdagelse er der blevet opdaget mindst seks forskellige genotyper, eller stammer, af ABV. På nuværende tidspunkt er mindst to af disse genotyper blevet vist at forårsage sygdom hos papegøjer og beslægtede arter. Betydningen af de andre genotyper er ukendt, ligesom hvor mange andre der endnu ikke er blevet opdaget.
Der findes nu blodprøver, der kan screene for ABV. Efterhånden som flere fugle og endog hele volierer er blevet testet, er det blevet klart, at mange klinisk sunde fugle bærer på viruset. Mens nogle af disse fugle kan udvikle typiske tegn på PDD, vil mange af dem forblive raske i årevis. Hvorfor nogle fugle udvikler tegn, mens andre ikke gør det, er ukendt. Det kan være relateret til den særlige ABV-stamme, der inficerer dem, eller måske andre faktorer, der påvirker deres generelle sundhedstilstand. Der er rapporteret om papegøjer i husstande med kun én fugl, som er blevet syge efter mere end 15 år uden at have været udsat for andre fugle. Disse fugle blev sandsynligvis udsat for ABV, inden de kom ind i husstanden, og forblev asymptomatiske bærere, indtil noget andet enten udløste viruset eller svækkede fuglens immunsystem, så viruset kunne aktiveres.
Behandlingen af PDD er i vid udstrækning støttende. Ved at fodre med meget næringsrige, let fordøjelige pillebaserede diæter kan man hjælpe fuglene med at holde vægten og reducere mængden af opkastninger. Til mere alvorligt ramte fugle kan der tilbydes flydende håndfodrede diæter, eller pellets kan laves til en opslæmning for at gøre dem endnu lettere at fordøje. Selv om der er blevet forsøgt adskillige antivirale lægemidler, er der i øjeblikket ingen kendte lægemidler, der effektivt dræber ABV. Ikke-steroide antiinflammatoriske lægemidler (NSAID) kan kontrollere den betændelse, som viruset forårsager omkring nerverne, og bremse sygdommens udvikling. Selv om mange fugle fortsætter med at gå tilbage, er andre tilsyneladende blevet helbredt efter ni måneders behandling med NSAID-præparater. Nyere forskning har afsløret en sammenhæng mellem ABV og kronisk fjerplukning, idet forekomsten af ABV er betydeligt højere hos fugle, der udviser fjerdestruktiv adfærd. Det er endnu uvist, om NSAID-behandling vil kunne hjælpe disse fugle.
Af avlere, volierer og ejere af småflokke kan bidrage til at minimere spredningen af ABV ved at adskille bærere og angrebne fugle fra fugle, der er fri for virus. Viruset kan udskilles i ekskrementer og potentielt endda i fjerdeskæl, så opretholdelse af fremragende hygiejne kan også minimere krydskontaminering. Bærerfugle, der er klinisk sunde, kan stadig bruges som avlsfugle, da de kan producere uberørte kyllinger. Håndopdræt af disse kyllinger kan yderligere forbedre chancerne for, at de vokser op uden virus. Efterhånden som vi lærer mere om aviær bornavirus og proventrikulær dilatationssygdom, vil vores evne til at diagnosticere, behandle og endda forebygge sygdommen fortsat blive forbedret.