Mike Jackson, der træder til side som CEO for AutoNation næste år, fortalte onsdag til CNBC, at han vil levere landets største kæde af bilforhandlere i god form.
Som for industrien er udsigterne for bilsalget “ret gode”, sagde Jackson på “Squawk Box”, kort efter at AutoNation annoncerede sin overgang til administrerende formand i 2019, en stilling, som han forventes at holde indtil 2021.
Den stigende popularitet af pickup trucks har indhøstet overskud for bilproducenter, som kan fungere som en buffer for udsving i volumen. Den notorisk cykliske industri har i de seneste år haft et rekordsalg på omkring 17 millioner køretøjer årligt.
Den afsmittende effekt af en inflation, der viser tegn på liv, kan imidlertid betyde endnu højere renter, hvilket vil gøre billån dyrere.
“Når inflationen bryder ud, vil Federal Reserve hæve renten for at dæmpe inflationen” mere aggressivt, sagde Jackson. “Men der er ingen tegn på inflation i øjeblikket.”
For nu er økonomien i et “perfekt sweet spot”, der kan vare et stykke tid, sagde Jackson.
I sine næsten 20 år i spidsen for AutoNation krediteres Jackson for at være en transformativ leder, der dannede et enkelt brand og en strategi omkring en samling af forhandlere over hele landet. Han blev ansat af AutoNation-stifteren Wayne Huizenga, mens Jackson var chef for Mercedes-Benz USA. På det tidspunkt var ideen om at rulle bilforhandlere sammen til et stort netværk ukonventionel, og der var tvivl om, hvorvidt det kunne lade sig gøre.
“Jeg kan godt lide en udfordring”, sagde Jackson til CNBC.
Siden han overtog i oktober 1999 har AutoNation genereret et afkast på omkring 340 procent til aktionærerne, sagde selskabet. I 2017 steg AutoNations omsætning til 21,5 milliarder dollars.
I løbet af sin embedsperiode fokuserede Jackson virksomheden på salg, service og finansiering og udvidede forhandlerens lagerbeholdning ud over amerikanske bilmærker til en tredeling mellem indenlandske biler, luksusbiler og import.
Han har også været en stærk fortaler for bilindustrien i spørgsmål omkring brændstof og under finanskrisen i 2008, da store amerikanske bilproducenter som General Motors havde det svært.
Jackson fortalte CNBC, at han begyndte at tænke på at vælge en efterfølger for et par år siden.
“I 2019 bliver jeg 70 år gammel og har været CEO i 20 år,” sagde han. “Det ville være et godt tidspunkt til at give stafetten videre til en ny CEO.”
AutoNations bestyrelse har hyret executive search firmaet Spencer Stuart til at finde en efterfølger til Jackson. Både interne og eksterne kandidater vil blive overvejet, sagde virksomheden.