Studier viser, at det at miste en forælder har en livslang, permanent psykologisk effekt på mennesker i alle aldre
Traumaet ved at miste en forælder har en dybtgående effekt på os alle, uanset hvor gamle vi er. Sorgen er så umådelig, at der er undersøgelser, der viser, at vores mors eller fars død faktisk kan ændre vores hjernekemi og også have varige fysiske virkninger.
Den måde, vores hjerne bearbejder sorg på, er dyb, og den er kompleks. Forskning viser, at de regioner i vores hjerne, der bearbejder sorg – den bageste cingulære cortex, den frontale cortex og lillehjernen – er de samme regioner, der henter minder og dvæler ved fortiden.
Det er også de samme regioner i hjernen, der regulerer vores søvn og vores appetit. Det forklarer, hvorfor mange mennesker, når vi befinder os i en dyb sorg eller depression, oplever en øget søvn, søvnløshed eller store forskelle i vores appetit.
Tabet af en forælder, hvad enten det er forventet eller tragisk pludseligt, medfører forskellige niveauer og tidsplaner for sorg. At miste en forælder i en yngre alder er normalt et pludseligt tab, hvilket kan føre til, at yngre børn og voksne oplever længerevarende benægtelses- og vredesfaser i sorgen.
Hvis man har tid til at forberede sig på og acceptere tabet af en forælder, når et dødsfald er forventet, giver det mulighed for at sige farvel og finde et godt støttesystem. Dette kan være grunden til, at andre undersøgelser viser, at yngre voksne er mere dybt berørt af tab af forældre.
Tabet af en forælder kan føre til øget risiko for langsigtede følelsesmæssige og mentale sundhedsproblemer som depression, angst og stofmisbrug. At miste en forælder i barndommen øger kun disse odds, og omkring et ud af 20 børn i alderen 15 år og yngre har lidt tab af en eller begge forældre.
Så mange af os har komplekse relationer til vores forældre – og nogle af os har slet ikke nogen. Resultatet af uløste følelser som vrede og bitterhed har også en varig effekt på vores psyke. En forælders død betyder, at der ikke er noget håb om forsoning eller om at få sine følelser valideret.
Når det drejer sig om en forælders død, findes der ikke noget, der hedder “at komme sig over det”. Uanset hvilken type forhold du havde til dem, eller hvilken slags forælder de var. Det ændrer os dybt og permanent – mentalt, fysisk og følelsesmæssigt – for resten af vores liv.