…Jeg synes ikke, at han er så forfærdelig en karakter?
Hør mig lige!
Gerold Dayne eksisterer i høj grad for at fremhæve og trække det værste frem i Arianne (og kom Winds, måske også Obara), en funktion, som han udfører med bravour. Ja, “I am of the night” er en græmmelse for evigt, selv om jeg vil sige, at “I was weaned on venom” er værre. Men disse linjer, sammen med hans eksplicitte trusler mod Arys og Myrcella, fungerer for mig som advarselstegn, som Arianne ignorerer, indtil det er alt for sent.
A Feast for Crows er fyldt til bristepunktet med prangende, arrogante, kønsdygtige skurke; ud over Darkstar er der Euron, Dareon, Lyn Corbray, Aurane Waters og Lazy Leo Tyrell. Dette motiv kan til dels være grunden til, at Feast er det mindst elskede afsnit i serien, da disse skurke bare virker meget mindre komplekse end f.eks. Tywin. Det er de bestemt også, men det betyder ikke, at de ikke er farlige, hvis de håndteres forkert, hvilket jeg tror er GRRM’s pointe. Hver eneste af dem er sluppet løs og/eller har fået magt af en anden: Dareon af Jon, Aurane af Cersei, Corbray af Littlefinger, Lazy Leo af Marwyn, Euron af Aeron (via kingsmoot, som legitimerede og cementerede Eurons styre) og Darkstar af Arianne. I hvert enkelt tilfælde er det egentlige fokus på, hvad det siger om sidstnævnte, at de tror, at de kan kontrollere og/eller stole på førstnævnte.
Dareon hader åbenlyst muren og vagten; han bekymrer sig ikke om andet end sin egen tilfredsstillelse. Han er et forfærdeligt valg både som rekruttering og som følgesvend for Sam, Aemon og Gilly. At Jon sender ham alligevel er den første antydning af de blinde vinkler, der vil bringe den 998. Lordkommandør til fald: han er chokerende dårlig til at læse sine brødre, han går simpelthen ud fra, at de vil antage hans langsigtede perspektiv og synes ligeglad, når de ikke gør det, og han formår ikke at internalisere lektien fra mytteriet i Craster’s Keep (selv om han, for at være fair, ikke var der).
Cersei er ude af stand til at se andre end sig selv og Jaime som fuldgyldige, selvstændige mennesker; alle andre er enten en forhindring, der skal fjernes, eller en slikkepind, der skal kommanderes, og hun bedømmer sidstnævnte udelukkende på deres overflade. At Aurane Waters kun vagt ligner Rhaegar er så langt hendes tankeproces rækker. Tanken om, at han slet ikke ligner Rhaegar, men snarere er en snarrådig opportunist uden nogen som helst loyalitet over for hende, falder hende simpelthen aldrig ind. Sammen med mange andre nederlag mister hun således sin flåde til Aurane, som ligesom Dareon griber chancen for at komme væk fra Dodge.
Aeron, derimod, ved præcis hvem hvad Euron er; han er måske den eneste med en tunge der gør det. Men i en hjerteskærende ironi kan præsten, der taler med sin guds drønende stemme, ikke få sig selv til at sige højt, hvad hans bror har gjort mod ham. I stedet klamrer han sig desperat til kongeskuddet som en avatar for den evige sandhed. Den gamle vej er imidlertid ikke tidløs; den er en revanchistisk myte og et åbenlyst uholdbart uholdbart organiseringsprincip. Euron tilbyder en udvej: i stedet for at leve af fastlandets bordrester, så lad os tage hele det skide bord! Kaptajnerne og kongerne vælger kraveøjet, og Damphair har ingen andre end sig selv at bebrejde.
Littlefinger bruger Lyn Corbray til at bryde sit opgør med Lord Declarant … og forråder ham derefter straks og gifter sin bror Lord Lyonelt med datteren af en velhavende købmand fra Gulltown, hvilket formentlig får både gommen og brudens far som velgørere på bekostning af Lyns plads i arvefølgen i Heart’s Home. Alligevel ser Littlefinger ikke ud til at være bekymret for en eventuel tilbagefaldsreaktion. Dette er en stor blind plet (en af mange, hvilket jeg vender tilbage til), idet han antager, at institutionel magt er det eneste, der betyder noget, når hans egen historie egentlig burde have lært ham, hvad en enkelt moralsk mindre ædel mand med en chip på sin skulder kan udrette.
Ganske vist har vi endnu ikke fundet ud af konsekvenserne af, at Marwyn har taget LazyLeo under sine vinger, men i betragtning af Magikerens track record som mentor (nemlig Qyburn og Mirri Maz Duur), kan der ikke komme noget godt ud af det, især ikke med en racistbully som Leo.
Og Darkstar? Der er hurtige og blodige konsekvenser af Ariannes formodning om, at hans natlige attitude er en forestilling, en forførelse, en harmløs affekt, der passer smaddergodt til hans kindben, snarere end at være (som det i virkeligheden er) repræsentativ for en dybtliggende grusomhed. Det er ikke hendes egen skyld, men skyldes, at Arianne hele sit liv har været omgivet af venner, fætre og kusiner og elskere, og at hun derfor, i modsætning til sin far og onkel, aldrig har måttet forholde sig til begrebet fjende, især ikke en fjende, der giver sig ud for at være en ven. Hendes udgivne Winds-kapitler afslører en meget mere selvbevidst Arianne, selv om hun stadig kunne have brug for en smule af sin fars karakteristiske forsigtighed. Men ingen af disse aspekter af hendes karakter ville være lige så klare eller overbevisende uden den skarpe belysning, som Darkstar’s rolle giver hende.
Det er dog stadig et spørgsmål: Hvorfor skal disse skurke være så overfladiske? For at svare på det, vender jeg tilbage til Littlefinger, den prætentiøse selvpromotor, som alle sådanne skal bedømmes i forhold til. Jeg har tidligere argumenteret for, at Petyr Baelish, selv om han utvivlsomt er intelligent og dygtig, ikke er det supergeni, der er den marionetdukkefører, som hans ry antyder. I stedet formår GRRM på en virkelig mesterlig måde at skubbe hans karakter i to modsatrettede retninger på én gang, idet han opbygger ham som den bagvedliggende igangsætter af krigen mellem de fem konger, samtidig med at han afdækker hans åbenlyse svagheder og løftestangspunkter. I mindre gode hænder ville Littlefinger måske have opløst sig i usammenhæng. GRRM forstår imidlertid, hvordan man bedst undergraver en skurk og afslører ham som ikke blot umoralsk, men også fjollet og overfladisk. De arrogante røvhuller i A Feast for Crows udgør en meget alvorlig trussel (især Euron), men GRRM nægter at gøre dem værdige. Han afslørede Tywinto at være en gigantisk hykler i slutningen af Atorm of Swords, og den målrettet deflaterende tilgang til skurkagtighed i den efterfølgende bog flyder tonalt og tematisk fra den frygtindgydende løveherres slast øjeblikke, brugt på at skide.
Så når Darkstar siger “Jeg er fra natten”, ruller jeg ikke med øjnene af forfatteren; jeg fniser over denne taber, der tror, han er en hård negl, og som desperat forsøger at undslippe sin fætter Arthurs hvide skygge ved at spille Nolan Batman over for en tiårig, der er dybt uimponeret. Ondskab er patetisk, og at grine af den kan være et stærkt våben – og en nødvendig katarsis i en meget dyster serie.