I 1779 døde herskeren af Persien og grundlæggeren af Zand-dynastiet, Karim Khan Zand, af naturlige årsager uden at udpege en efterfølger. Karim Khan havde regeret Persien i de foregående 30 år, og hans manglende udnævnelse af en arving skabte et farligt magtvakuum i landet. Der opstod hurtigt en række rivaler inden for hans egen familie. De mest fremtrædende kandidater var i første omgang Karim Khans halvbror Zaki Khan Zand (Zackey Caun) og hans bror Sadiq Khan Zand (Sadoo Caun eller Sadoo Khan).
En lakbinding fra begyndelsen af det 19. århundrede, der viser Sadiq Khan omgivet af sin familie og hoffolk. Jafar Khan er den anden fra venstre (se Nogle portrætter af Zands herskere i Iran). Add.24904
Zaki Khan og Sadiq Khan
Zaki Khan var en magtfuld og skånselsløs kriger, der – som general i Karim Khans tjeneste – brutalt havde undertrykt Qajar-stammeområder i det nordlige Persien i 1763-64. Han havde endda forsøgt at danne et personligt lenested i det centrale og sydlige Iran. Selv om han var leder af en fraktion, der hævdede at støtte opstigningen af en af Karim Khans små sønner, Muhammad Ali Khan Zand (som var gift med Zaki Khans datter), var det klart, at han nærede sine egne ambitioner om magt.
Sadiq Khan var et andet fremtrædende medlem af Zands herskerelite og havde ledet det persiske angreb på det osmannisk kontrollerede Basra i 1775-6. Han var en del af en fraktion, der stod i opposition til Zaki Khan og støttede en anden af Karim Khans spæde sønner, Abul Fath Khan Zand, til at efterfølge sin far.
Både disse rivaler havde militær erfaring, bevæbnede tilhængere og et ønske om at erstatte Karim Khan som hersker over Persien. Der udviklede sig hurtigt alvorlige spændinger mellem dem, og der var udsigt til en større konfrontation mellem deres styrker.
Britikkerne får besked om Zaki Khans død
Som John Beaumont, East India Company’s (EIC) politiske resident i Bushire, bemærkede i et brev af 11. maj 1779, ville disse spændinger ikke ende “undtagen med en af dem død”.
Den sidste del af Beaumonts brev til sine EIC-kolleger i Basra. IOR/R/15/1/3, s. 24
Beaumonts observation viste sig at være forudseende, da han ikke længe efter modtog nyheden fra Shiraz (i brevet omtalt som Schyras) om, at Zaki Khan var blevet dræbt af sine egne mænd.
I et brev af 23. juni 1779 beskrev han begivenheden i detaljer til William Hornby, guvernøren for EIC’s råd i Bombay. Beaumont udtaler, at det har “behaget den almægtige at redde Persien og befri verden for et så grusomt uhyre”. Brevet beskriver i grusomme detaljer, hvordan hans generaler, efter at Zaki Khan havde beordret en massakre på landsbyboere, mens han var på farten med sin hær, var så forargede over hans handlinger (og bekymrede for deres eget liv), at de konspirerede for at dræbe ham.
Beaumonts beretning forklarer dødsfaldet:
gik videre til Zackey Cauns telt, som var til bøn, han spurgte dem, hvad de ville, de svarede frækt, at de kom for at tage hans liv, hvorpå han greb en blunderbuss, som han altid havde ved sin side, klar, ladet med 5 eller 6 kugler, men før han kunne bruge den, skar Jaffer Caun hans højre arm af. Nasirulla Mirza bemærkede, at det ikke var den korrekte måde at bruge et sværd på, trak sit og skar ham lige midt over. Hans hoved blev derefter skåret af og straks sendt til Sadiq Khan, inden hans krop blev brændt.
Sluttende i sit brev udtalte Beaumont, at
…så snart Sadoo Cahn vender tilbage til Schyras, er perserne ikke i tvivl om, at freden vil blive genoprettet overalt, og at anliggender igen vil blive ført stille og roligt i deres sædvanlige kanaler.
John Beaumont beskriver i sit brev drabet på Zaki Khan. IOR/R/15/1/3, s. 26
Beaumont håber på fornyet stabilitet
Fem måneder efter Zaki Khans død syntes Sadiq Khan at være i overtal, og i et brev af 20. november 1779 kunne Beaumont rapportere, at “Sadoo Khan fastholder sin magt i Schyras og synes i øjeblikket at være solidt etableret ved magten”.
Han var ivrig efter at få genoprettet den politiske stabilitet i landet, så EIC kunne genoptage sine aktiviteter inden for silke- og uldstofhandelen. Desværre skulle Beaumont blive skuffet, og på trods af hans optimistiske fortolkning af begivenhederne viste Zaki Khans brutale drab sig at være det første af mange andre.
Snarere end at markere starten på en ny periode med ro under Sadiq Khans styre markerede det i stedet begyndelsen på en lang og brutal intern kamp, som Zand-dynastiet aldrig kom sig over. Trods sin dominerende stilling i 1779 erfarede Beaumont to år senere, at Sadiq Khan var blevet besejret af en anden rival til magten, Ali Murad Khan (her omtalt som Ally Morad Khan), og blindet, og at han “i et anfald af fortvivlelse over tabet af sit syn” havde forgiftet sig selv med opium og efterfølgende var død.
John Beaumont beretter om Sadiq Khans blinding og efterfølgende selvmord. IOR/R/15/1/3, s. 88
Flere dødsfald og Qajarernes opkomst
Ali Murad Khan regerede fra 1781 til 1785, hvor han til gengæld blev besejret og dræbt af Sadiq Khans søn, Jafar Khan. I løbet af 1780’erne og begyndelsen af 1790’erne voksede Qajar-stammen i det nordlige Persien i magt og begyndte at true Zand-dynastiets styre, et styre, der var kommet til at være præget af svaghed og destruktive interne konflikter.
I 1794 var Qajarerne dominerende, og Lutf Ali Khan, søn af Jafar Khan og den sidste Zand-hersker i Persien, blev besejret og dræbt af Muhammad Khan Qajar, lederen af Qajar-stammen. Denne begivenhed markerede begyndelsen på Qajar-dynastiets herredømme over Persien, en periode med dominans, der skulle vare indtil 1925.
Indvendig for- og bagside af et lakbind fra begyndelsen af det 19. århundrede, der viser Lutf Ali Khan Zand (yderst til venstre) med sin minister Mirza Husayn og Agha Muhammad Khan Qajar (yderst til højre) med Haji Ibrahim, guvernøren i Shiraz, som vendte sig mod Lutf Ali Khan, hvilket i sidste ende medførte hans fald. Add.24903