- Arkæologer har fundet den længste sti af fossiliserede fodspor nogensinde.
- Mennesker over hele verden lagde nu fossiliserede fodspor under deres daglige gåture.
- Disse aftryk er så talrige, at de åbner op for helt nye undersøgelsesområder for forskerne.
Forskere, der studerer fossile fodspor i New Mexico, siger, at de har den længst bevarede enkelt sti, der nogensinde er fundet. Med 400 identificerede skridt over næsten en kilometer har forskerne nok information til at studere rejsen og sætte den i en sammenhæng.
⏳ Du elsker badass-historie. Det gør vi også. Lad os nørde den sammen.
En ung person, der bar et lille barn på den ene hofte, gik en tur i den ene retning, siger de, hvorefter han dobbeltgik tilbage uden det lille barn. Den daglige dagplejeaflevering er aldrig før blevet undersøgt så nøje.
I deres nye artikel forklarer forskerne det fulde omfang af deres rigdom af både menneske- og dyrespor i White Sands National Park i New Mexico:
“En teenager eller en lille voksen kvinde foretog to ture med mindst flere timers mellemrum, idet hun bar et lille barn i mindst den ene retning. På trods af, at kæmpe jordslammet og Columbian Mammoth krydsede dem mellem ud- og hjemrejsen, viser de menneskelige spor ingen ændringer, der indikerer, at de er opmærksomme på rovdyr/byttedyr.”
Men dyrene var opmærksomme på menneskene, siger de, eller i det mindste var slammet det: “I modsætning hertil viser sporene fra kæmpegodssølet en adfærd, der er i overensstemmelse med menneskers opmærksomhed på rovdyr, mens mammutsporene ikke viser nogen sådan tilsyneladende bekymring.”
Væsentlig læsning
I artiklen bruger forskerne trykkort – som topologiske geografiske kort, men for dybden af hvert fodaftryk. På baggrund af, hvordan foden rammer og synker ned i den mudrede jord, der blev til sten, kan forskerne begynde at drage konklusioner. På den måde ved de f.eks., at den unge person bar et barn på den ene side. Den ene sides aftryk var tungere, og der var endda et sted, hvor barnet kortvarigt blev sat ned.
Tap her for at stemme
De siger også, at den unge person bar barnet i “mindst” én tur. Det giver også mening – i flere timer kan mudderet have ændret sig nok til, at den samme kombinerede vægt af den unge voksne og barnet ikke sank så meget, for eksempel. Og turen kunne have været for at hente den forhistoriske Baby Bjorn, der kunne hjælpe den unge voksne med at bære barnet lettere, måske på vej til at samle mad eller en anden aktivitet, der krævede hænder.
Forskerne kan fortælle, at de to sæt menneskeaftryk var adskilt af en vis tid som en del af den høje variabilitet i hele sættet af fodaftryksprøver, siger de. Faktisk har det ekstraordinære antal fodaftryk en meta-lære for alle biometriske studier af overlevende fossile fodaftryk. “En konklusion er, at det antal fodaftryk, der kræves for at foretage pålidelige biometriske slutninger, er større end ofte antaget,” forklarer de.
Det er en hård lektie, fordi det er forsvindende sjældent at finde en gigantisk mængde af disse fodaftryk. Konsekvensen er, at meget få af verdens steder med fodaftryk er i stand til at blive analyseret med rimelighed for biometriske egenskaber – egenskaber som f.eks. en persons højde eller kropsvægt, der kan ekstrapoleres med tilstrækkelige oplysninger. Disse indsigter kan være virkelig værdifulde, men kun hvis de er videnskabeligt velfunderede.
Det giver dog mening at tage med. Tænk på at gå rundt i din have og samle de blade op, du finder, og sammenlign det så med, hvad nogen ville finde i hele dit nabolag, for slet ikke at tale om hele din by eller region. En tilstrækkelig stor stikprøve er afgørende for at forstå, hvor “gode” videnskabelige modeller kan være.