Arbejdstilladelse (PTW) henviser til de ledelsessystemer, der anvendes til at sikre, at arbejdet udføres sikkert og effektivt. De anvendes i farlige industrier og omfatter procedurer til at anmode om, gennemgå, godkende, dokumentere og vigtigst af alt, fjerne konflikter mellem opgaver, der skal udføres af frontlinjemedarbejdere.Tilladelse til at arbejde er en væsentlig del af kontrol af arbejdet (COW), den integrerede styring af forretningskritiske vedligeholdelsesprocesser. Kontrol af arbejdet består af arbejdstilladelse, identifikation af farer og risikovurdering (RA) samt isolationsstyring (IM).
Arbejdstilladelse er et centralt element i integrerede sikre arbejdssystemer (ISSOW), der sammen med risikovurdering og isolationsplanlægning gør det muligt at reducere usikre aktiviteter i ikke-trivielle arbejdsmiljøer så lavt som muligt (ALARP) som det er praktisk muligt. Overholdelse af arbejdstilladelser er afgørende i forbindelse med processikkerhedsstyring.
Instruktioner eller procedurer er ofte tilstrækkelige til de fleste arbejdsaktiviteter, men nogle kræver ekstra omhu. Et system med arbejdstilladelser er et formelt system, der præcist angiver, hvilket arbejde der skal udføres, hvor og hvornår. En ansvarlig person skal vurdere arbejdet og kontrollere sikkerheden i hver fase. De personer, der udfører arbejdet, underskriver tilladelsen for at vise, at de forstår risiciene og de nødvendige forholdsregler.
Godkendelser er effektivt et middel til kommunikation mellem ledelsen på stedet, anlægsinspektører og operatører og de personer, der udfører arbejdet. Eksempler på højrisikopgaver, hvor det kan være nødvendigt at anvende en skriftlig procedure for arbejdstilladelse, omfatter varmt arbejde som svejsning, adgang til beholdere, skæring i rør med farlige stoffer, dykning i nærheden af indsugningsåbninger og arbejde, der kræver elektrisk eller mekanisk isolation. Det er også et middel til at koordinere forskellige arbejdsaktiviteter for at undgå konflikter.
En arbejdstilladelse er ikke en erstatning for en solid risikovurdering, men kan være med til at skabe en sammenhæng for risikoen ved det arbejde, der skal udføres. Undersøgelser foretaget af den britiske sundheds- og sikkerhedsstyrelse har vist, at den væsentligste årsag til vedligeholdelsesrelaterede ulykker i den britiske kemiske industri var manglende gennemførelse af effektive arbejdstilladelsessystemer. Almindelige fejl i arbejdskontrolsystemerne er manglende overholdelse af procedurerne for arbejdstilladelse eller isolationsstyring, risikovurderinger, der ikke er egnede og tilstrækkelige til at identificere risiciene og/eller kontrolforanstaltningerne, eller en kombination af de to.