Arbejde på 100-timers ugen

Akademisk twitter har været lidt i vælten de sidste par dage. Mary Beard, der har over 240.000 følgere, tweetede: “Må jeg spørge akademikere på alle niveauer, hvor mange timer om ugen de regner med at arbejde. Mit nuværende skøn er over 100. Jeg er et fjols. Men hvad er normen i det virkelige liv?”

Mary og jeg har en lang historie sammen. Da jeg var studerende, havde hun sit første foredragsholderjob, og jeg var lettet over at se, at yngre kvinder kunne bestride sådanne roller. Jeg lærte af Marys eksempel, hvordan man får en boganmeldelse færdig til tiden! Jeg følger hende ikke på Twitter, for mit Twitter-feed er allerede fyldt nok takket være hende, men dem, jeg følger, kommenterede det, hun havde skrevet. I nogle tilfælde nævnte de ikke hendes navn, men henviste blot til, hvad “en højtstående akademiker” havde sagt: Det skyldes, at der er en reel modvilje mod at opmuntre de 240.000 følgere til at komme med deres “Du vover ikke at hakke på Mary, hun er vidunderlig”-kommentarer.

Mars tweet, der kom på tærsklen til den igangværende UCU-strejke, viste sig at være opildnende. Casualisering og arbejdsbyrde er to af de områder, der er involveret i beslutningen om at indlede en faglig aktion. Selv om Mary kan gøre, hvad hun vil (selv om det med “jeg er et fjols” er interessant), er hun som højtstående akademiker i stand til at sige “nej”, mens de med usikre kontrakter ikke er det.

Til dem, der spurgte, hvordan i alverden nogen kan lave 14-timers dage syv dage om ugen, svarede Mary, at hun starter kl. 6 om morgenen, arbejder til kl. 23 om aftenen og ikke stopper til frokost. Der er ansat en person til at gøre rent – et princip, som hun har indført for længe siden – og hendes mand (pensioneret) tager sig af “indkøb og ‘vedligeholdelse'”. Men det er ikke alle, der har råd til at betale for hjælp, og det er ikke alle, der har et familiemedlem til at tage sig af det. Nogle af dem, der svarede, rejste spørgsmålet om, hvorvidt det at tweete og læse tweets tæller som “arbejde” eller ej, hvilket er yderst relevant, hvis man har tusindvis af følgere og føler behov for at svare. Andre bemærkede, at som akademikere arbejder den del af deres hjerne, der har med “forskning” at gøre, når de ikke aktivt “arbejder” – så hvad tæller som “arbejde”? Mens nogle sagde, at de også arbejdede omkring 100 timer om ugen, var der flere, der bemærkede, at faren ved at hævde et sådant tal skaber forventninger, der er meget skadelige for dem, der befinder sig på et tidligere karrierestadium. Flere svarede, at 100 timer om ugen ville gøre Mary syg, hvortil hun svarede: “Jeg er syg!”

En af dem, der kom ind i debatten, var Helen Lovatt, professor i Nottingham, som med fordel opdelte hende i “arbejdsarbejde” – det daglige arbejde på hendes universitet, som universitetet betaler hendes løn for – og “ikke-arbejdsarbejde”, som omfatter “en anden betaler mig (eksternalisering), frivilligt medborgerskab (CUCD*), personligt (en del skrivning)”, og som kunne optage al hendes tid, hvis hun lod det ske. Helen er lidt af en helt for dem af os, der er bekymrede over arbejdsbyrden. Hun lavede et fremragende stykke om håndtering af arbejdsbyrden i 2017 for Women’s Classical Council UK-bloggen, som du kan læse her. Hun inkluderede nogle spørgsmål, man kan stille sig selv, før man påtager sig noget, blandt andet:

Er jeg den eneste person, der kan gøre dette? Er det virkelig mit job?

Er jeg den bedste person til at gøre dette? Kunne en anden gøre det bedre? Kunne en anden drage fordel af at gøre det?

Disse spørgsmål kan hjælpe Mary Beard. Der var tidligere en Twitter-raseri, da hun gav udtryk for sin uvilje mod at beskæftige sig med Wikipedia-redigering ved at foreslå, at det var noget, som yngre kolleger burde gøre. At finde en anden, der kan gøre det, bør ikke handle om at forvente, at ens yngre kolleger skal påtage sig endnu mere ulønnet arbejde, men om at hjælpe dem, hvis CV’er har brug for udvikling inden for et bestemt område, og – sikke en tanke! – som ved mere om et bestemt emne, end vi gamle gør.

At blive bedt om at gøre noget og sige nej burde være en færdighed, som alle akademikere lærer. Men det er aldrig for sent at lære det. Helen Lovatt’s blogindlæg indeholdt endda eksempler på måder at sige “nej” på. Jeg har allerede skrevet om et af de fremragende kurser, jeg har taget som akademiker, hvor vi blev undervist i, at det er fint at sige til sin institutleder: “Jeg er beæret over at være blevet bedt om at påtage mig opgave X, men den eneste måde, jeg kan gøre det på, er selvfølgelig ved at opgive/blive mindre effektiv på opgave Y, hvilket jeg er sikker på ikke er det, du ønsker”. Hvis Mary er syg, ligger afhjælpningen i hendes egne hænder, og jeg er sikker på, at hendes følgere vil forstå, hvis hun er mindre til stede online.

Og for en god ordens skyld, det maksimale antal timer, jeg har arbejdet på en uge, var 70; det var usædvanligt og ikke mit normale mønster, det krævede sin pris på mit helbred, og jeg lærte af det, at jeg er en bedre akademiker såvel som et bedre menneske, hvis jeg ikke støtter kulturen med overarbejde. Og hvis jeg spiser frokost!