SEOUL — Sydkoreanske LG Display ser frem til Apple for at få hjælp til at nedbryde landsmanden Samsung Electronics’ dominans inden for OLED-skærme til smartphones.
Apple har besluttet at udstyre dette års serie af iPhones udelukkende med OLED-paneler. LG Display, som har haft seks kvartalsvise driftstab i træk, forventes at opfylde en stor del af denne ekstra efterspørgsel. Selskabet vil levere 20 millioner OLED-paneler i år, eller fem gange så meget som året før, sagde en kilde.
LG’s ankomst varsler en ny æra af konkurrence inden for OLED, starten på en kamp om markedsandele som den, der har været fremherskende inden for ældre flydende krystalskærme.
Suh Dong-hee, LG Displays finansdirektør, udtrykte tillid til, at selskabet vil forbedre sine finanser i anden halvdel af i år.
“Vi planlægger, at vores dedikerede smartphone OLED-panelfabrik i Paju skal køre på fuld kapacitet,” sagde Suh til journalister torsdag.
Samsung leverer størstedelen af OLED-panelerne til iPhones, men dets ordrevolumen i år er tilsyneladende kun steget en smule til omkring 60 millioner enheder. Samsung og LG Display har afvist at kommentere detaljerne i de enkelte ordrer.
Samsung har en markedsandel på 81,3 % af markedet for små og mellemstore OLED-paneler, der hovedsagelig anvendes i smartphones, viser data fra den britiske forsker Omdia. LG Display kommer ind på en fjern andenplads med 6,7 %.
Apple sigter mod at diversificere leverandørerne efter at have betalt store gebyrer til Samsung for et lavere iPhone-salg end forventet. Den amerikanske teknologigigant er forpligtet til at betale Samsung kompensation, hvis den sydkoreanske leverandørs leverancer af paneler falder under et forudbestemt niveau. Apple udløste denne bestemmelse i to på hinanden følgende år.
“Denne kontrakt var mulig, fordi Samsung opnåede et næsten monopol på leverancer”, sagde Yoshio Tamura, formand for asiatiske aktiviteter hos Display Supply Chain Consultants i USA. “Det ville være svært at gøre med LCD-skærme, hvor diversificeret indkøb er muligt.”
Samsung opnåede 1,1 billioner won (915 millioner dollars) i engangsgevinster fra vigtige amerikanske kunder, fandt det sydkoreanske Daishin Securities i sin analyse af indtjeningen fra april-juni. Aktieanalytikere og brancheinsidere anslår, at Samsung alene sidste år modtog mere end 800 millioner dollars i kompensation for kontraktbrud fra Apple.
Apple har længe søgt andre OLED-leverandører. LG Display-paneler dukkede op i nogle iPhone 11-modeller sidste efterår. Men i sommeren før undlod LG Display at forbedre produktionsudbyttet af paneler og fuldt ud at opfylde leveringsmålene, en hændelse, der angiveligt gjorde Apples indkøbschef rasende. Efterfølgende lykkedes det den sydkoreanske virksomhed at forbedre sin udbyttegrad af OLED-paneler, siger flere leverandører.
Samsung fungerer som leverandør af de vigtigste iPhone-komponenter, men repræsenterer også Apples ærkerival inden for smartphones. Apple støtter LG Display’s OLED-udvikling til dels for at reducere indkøbsomkostningerne.
OLED-skærme viser levende billeder, og de bøjelige paneler giver flere designmuligheder for smartphones. Nu hvor Apple går næsten helt over til OLED – den billige iPhone SE-serie vil beholde skærme med flydende krystalskærme – forventes det, at andre globale smartphoneproducenter hurtigt vil følge trop.
De samlede leverancer af LCD-paneler til smartphones er faldet i de seneste år, og OLED-paneler vil overhale flydende krystalskærme i 2024, forudser Display Supply Chain Consultants.
Men LG Display har ingen garanti for, at Apple fortsat vil vise dem sin gunst. Den tredjebedste rival, Kinas BOE Technology Group, har forbedret sin teknologi til dels ved at rekruttere tidligere Samsung-ingeniører. Apple er begyndt at vurdere produktionskvaliteten på BOE’s fabrikker i de kinesiske byer Chengdu og Mianyang.
Og selv om det kinesiske selskab ikke forventes at levere OLED-paneler til dette års iPhone-modeller, spekulerer insidere i, at BOE’s produkt kan blive taget i brug næste år. Det scenarie ville mindske LG Display’s rolle som det vigtigste alternativ til Samsung.
I panelindustrien er det dem med dybe lommer, der har magten. Samsung har opbygget en massiv krigskasse gennem sin halvledervirksomhed, mens BOE nyder støtte fra den kinesiske regering. Det er endnu uvist, om LG Display kan følge med i forsknings- og udviklingskapløbet.