Portraits in Jazz, Sunday at the Village Vanguard og Solo Sessions vol 1 er de tre essentielle albummer, der er udgivet af den store klavermaestro i sin bedste alder.
Bill Evans er generelt anerkendt af kendere som den mest indflydelsesrige jazzpianist gennem tiderne, selv om McCoy Tyner også er en af kandidaterne til denne æresbevisning. Han var faktisk så indflydelsesrig, at Miles Davis selv revurderede ham i et halvt år med Miles Davis Sextet.
Herbie Hancock, Keith Jarrett, Chick Corea og Brad Mehldau bærer alle tydelige spor af Evans’ dybdeborende og samtidig lyriske stil, som opstod i en ungdommelig hengivenhed til Ravels og Debussys musik. Musikeren havde sine kritikere, som forkastede den elegante eller fjollede kvalitet i musikken, som man ikke mente svingede tilstrækkeligt. Swing var ikke altid hans ting, men han kunne gøre det, på trods af karperne.
Den klassiske dybde, der lå til grund for meget af det, han lavede, resulterede i en slags subtil præcision, der syntes at hænge over alt det samspil, som han på en måde var pioner med sine trio-formater. Før den æra, der blev indledt af Bill Evans, fungerede bas- og trommereglerne udelukkende som underspillet akkompagnement for den forreste pianist.
Den generte unge mand med brille voksede op i New Jersey og studerede senere teori på Southeastern Louisiana University med et fløjte-stipendium. Han var quarterback i amerikansk fodbold. Desværre blev han i de senere år afhængig af heroin og senere af kokain. Han døde af et blødende mavesår og bronkial lungebetændelse i 1980 i en alder af 61 år.
Portrait in Jazz, optaget den 28. december 1958, indeholder to oplæsninger af Autumn Leaves og en behandling af Someday My Prince Will Come. Sessionen afsluttes med Miles Davis’ verdenstrætte klassiker, Blue in Green (Take 3 og Take 2, i nævnte rækkefølge.)
Scott LeFaro er bassist og Paul Motian er trommeslager, ligesom det er tilfældet med Sunday at the Village Vanguard, optaget den 25. juni 1961. Det er et dejligt sæt, som begynder med to læsninger af Scott LeFaros pragtfulde melodi, den sprudlende, luftige Gloria’s Step. Der er to oplæsninger af Cole Porters All of You.
The Solo Sessions afslutter 3-disc-sættet, Bill på egen hånd, der tilsyneladende havde brug for kontanter på det tidspunkt, så han var villig til at arbejde relativt hurtigt for at få et album ud. Det består næsten udelukkende af standarder, April in Paris, What Kind of Fool am I? temaet fra Spartacus og Miles Davis’ Nardis. Anbefales.