Det vil aldrig være muligt for tv-selskaberne at konkurrere med kabel-tv eller streaming, når det gælder dramaer på øverste hylde. Betalings-tv har som regel større budgetter, større kreativ frihed, større spillerum til at udforske voksne temaer og større fleksibilitet med hensyn til sæson- og afsnitslængde. Alligevel vil et tv-selskab en gang imellem (om end det er blevet mere og mere sjældent på det seneste) modstå mandatet til kun at producere omkostningseffektive primetime-procedurer og gå i gang med noget mere ambitiøst.
ABC markedsfører Big Sky, der har premiere den 17. november, som netop det: en poleret, sofistikeret, grænsesøgende prestigethriller af den slags, som de store netværk næsten aldrig laver mere. Den er tilpasset en serie af romaner af C.J. Box og er en lynhurtig kriminalhistorie fra den eftertragtede skaber David E. Kelley, som var kendt for tv-blockbusters som Chicago Hope og Ally McBeal, før han blev kendt for Big Little Lies. Og den er ikke genert til at invitere til sammenligninger med klassikere. Som titlen antyder, foregår serien i Montana. Det åbner med en montage af naturskønhed direkte fra Twin Peaks (som havde sin oprindelige to-sæson på ABC) – sneklædte bjerge, dramatiske vandfald, stedsegrønne skove – før det åbner i de velkendte omgivelser på en tidsløs diner kaldet Dirty Spoon.
Serien er ikke i nærheden af at kunne måle sig med David Lynchs sui generis filosofiske mordsoap. (For at være fair, gør 99,999% af det indhold, der udgives af kabelkanaler eller streamingtjenester, det heller ikke.) Den er langt mere visceral end cerebral. Og på trods af den skarpe, medrivende cinematografi og de aktuelle temaer føles den stadig mere som en netværksfilm end som et banebrydende kunstværk. Det eneste, man virkelig kan forlange af denne slags serier, er, at de er underholdende, og i den henseende leverer Big Sky varen.
Da så meget af denne underholdning kommer fra de latterligt hyppige twists, ville det være grusomt at afsløre noget væsentligt. Det er tilstrækkeligt at sige, at plottet tager fart med kidnapningen af to teenagesøstre, Danielle (The Gifted’s Natalie Alyn Lind) og Grace (Jade Pettyjohn fra Little Fires Everywhere, en af de tidlige stjerner), på en roadtrip for at besøge Danielle’s kæreste. I løbet af premieren møder vi andre landlige typer, hvis forbindelser til forbrydelsen tager et stykke tid at finde ud af. Cassie (Kylie Bunbury, en stjerne på udkig efter et instrument siden hendes karismatiske rolle i Fox’ frustrerende kortvarige Pitch) og Cody (Ryan Phillippe) er privatdetektiver, der er blevet kærester – et forhold, der ikke ligefrem glæder Codys fraskilte kone Jenny (Vikings-stjernen Katheryn Winnick). Lastbilchauffør Ronald (Brian Geraghty fra NBC’s Chicago-serie) bor sammen med sin nagende mor (en pålidelig over-the-top Valerie Mahaffey). Rick (den vidunderlige John Carroll Lynch) er en folkelig statspolitimand, hvis kone (Brooke Smith fra Grey’s Anatomy) ikke vil holde op med at klage over overgangsalderen.
Dette er ikke det mest fantasifulde cast af karakterer, selv om undergravning af stereotyper nogle gange kan give godt tv (se: Crazy Ex-Girlfriend). Forskellige præstationsstile blandt hovedrolleindehaverne hjælper ikke; Winnicks sceneagtige replikoplæsninger kan lyde påvirkede i forbindelse med den hyppige scenepartner Bunburys lette naturalisme. Men i de to episoder, der er blevet leveret til anmeldelse, ligger det større problem i manglen på specificitet i den måde, som disse karakterer er skrevet på. Der er en uovervindelig kløft mellem seriens gode fyre, som er normale (om end stridbare) mennesker, og skurkene, som alle fremstår som tegneserieagtige, mærkelige og uforstyrrede.
Selv om det er sandt, at dens temaer er ret progressive i forhold til netværks-tv’s tilbagestående standarder, føles Big Sky ikke desto mindre år bagud i forhold til den kulturelle samtale. Der er en vagt feministisk strøm af girl-power-feminisme i denne historie, som sender kvindelige efterforskere på jagt efter to teenagepige-kidnapningsofre, der er udstyret med langt mere handlekraft end den typiske døde pige i et krimi-drama. Det kvindehad, de kæmper imod, er så over-the-top, at det føles fjollet snarere end truende. I mellemtiden bringer den ikke-binære skuespiller Jesse James Keitel ynde, intelligens og selvbevidsthed til en historisk rolle – men deres karakter Jerrie er en sexarbejder, hvis anatomi bliver et plotpunkt tidligt i sæsonen, på trods af flere års pushback fra trans- og kønsneutrale skuespillere om roller, der fetichiserer deres kroppe. “Åh, skat, jeg er ikke den type, som folk forelsker sig i,” bemærker Jerrie på et tidspunkt, som om afvisning er en indlysende og nødvendig del af denne identitet.
Opmærksomheden for detaljerne mangler også. ABC’s eneste nye drama i efteråret, Big Sky, er sjusket i sin fremkaldelse af det, der formodes at være nutiden. “San Francisco! San Francisco!” udbryder Rick lidt hånligt, da han opdager en turists hjemby, der sidder fast på en mudret vej. Men på trods af en håndfuld af sådanne hyperpolitiserede øjeblikke foregår serien under den aktuelle pandemi, og ingen bærer nogensinde en maske. Dette har sandsynligvis mere at gøre med æstetik end med karakterernes politik, men det ubemærkede valg skaber kognitiv dissonans. Virussen spiller en så lille rolle i de første afsnit, at jeg undrede mig over, hvorfor Kelley ikke bare skrev uden om den.
Så tilbyder showet i sin netværksagtige klodsethed noget, som mislykkede betalings-tv-dramaer sjældent opnår: sjov. Husk på Kelleys anden nylige krimi, HBO’s The Undoing. Ja, den Manhattan-mordgåde har større stjerner, mere konsistente præstationer og en mere avanceret dialog. Den er også mere kedelig, mere grå og mere forudsigelig; selv dens overdådige rigmandslejligheder føles kedelige. (Desuden er Montana-stilen med “cabincore”-design så populær lige nu.) Og hvis Big Sky kan føles ubeskrivelig i sin udforskning af mange temaer, så er de idéer, der kommer frem i The Undoing, et virvar af psykobabble og klichéer. Begge serier kan meget vel være på en vej til ingen steder, men kun den ene lover en vild tur.
Get The Brief. Tilmeld dig for at modtage de vigtigste historier, du skal vide lige nu.
Tak!
For din sikkerheds skyld har vi sendt en bekræftelsesmail til den adresse, du har angivet. Klik på linket for at bekræfte din tilmelding og begynde at modtage vores nyhedsbreve. Hvis du ikke får bekræftelsen inden for 10 minutter, skal du tjekke din spam-mappe.
Kontakt os på [email protected].