For 100 år siden vedtog begge kamre i Kongressen det 19. ændringsforslag, der sikrede amerikanske kvinder stemmeret. Det skelsættende ændringsforslag blev ratificeret i den amerikanske forfatning det følgende år, i august 1920.
Ændringen fulgte efter en årtier lang kamp for valgret, da kvinderne var utilfredse med tanken om, at en “ægte” kvinde kun skulle beskæftige sig med hjemmet og familien og i stedet krævede, at de blev inddraget i offentlige anliggender. Kvinderne i USA fik først stemmeret efter New Zealand, Finland, Norge og Sverige.
I dag har de kvindelige vælgere valgmagt. I præsidentvalget i 2020 kan kvindelige vælgere true præsident Donald Trumps forsøg på at blive genvalgt, og for Demokraterne vil farvede kvinder udgøre en vigtig stemmeblok.
For at mindes det historiske gennembrud for 100 år siden åbner National Constitution Center i Philadelphia næste sommer en udstilling om det 19. ændringsforslag, der ikke kun udforsker de forfatningsmæssige argumenter, der førte til vedtagelsen, men også den lange historie om kampen for kvinders valgret, og hvordan kampen for ligestilling stadig er relevant i dag.
Suffragister i parade, ca. 1910-1915. Foto venligst udlånt af Library of Congress/Bain News Service
Dobbelte artefakter vil blive udstillet, herunder en tidlig stemmeboks, der kun blev brugt til at indsamle kvinders stemmesedler, en kopi af “Declaration of Sentiments”, et vigtigt dokument fra det 19. århundrede, der hævder kvinders rettigheder, og et bredt udvalg af paraphernalia, der blev brugt i kvinders stemmeret, herunder bannere, spillekort, postkort og endda en papirkop med påskriften “Drink to the Success of the Empire State”, efter at New York gav kvinder stemmeret.
Og selvfølgelig vil der også være en original kopi af det 19. ændringsforslag fra staten Pennsylvania.
Udstillingen åbner først næste sommer, men PBS NewsHour talte med centrets præsident og administrerende direktør Jeffrey Rosen og udstillingsudvikleren Elena Popchock, som delte seks fakta om det 19. ændringsforslag, som du måske ikke vidste.
Kampene for race- og kønsligestilling har en fælles, men omstridt fortid.
“Før borgerkrigen var de to bevægelser på linje med hinanden i deres mission,” sagde Popchock. “Omdrejningspunktet skete under genopbygningen og under debatterne om det 14. ændringsforslag. Det var her, at kønsaspektet først blev indført i forfatningen, og kvinder blev udeladt. Så havde man alle disse splittelser om, hvem der skulle have hvilke rettigheder.”
Rosen tilføjede, at som følge heraf besluttede nogle kvinder at tolerere fremkomsten af Jim Crow, love, der håndhævede raceadskillelse, i bytte for at opnå stemmeret til kvinder.
Samtidig “er der ingen tvivl om, at kvinders støtte til afskaffelse var afgørende for slaveriets ophør, hvis man ser på historiske abolitionister fra Harriet Tubman til nogle af kvinderne på Seneca Falls”, sagde Rosen. “Og abolitionisterne havde helt sikkert indflydelse på kvinderne på Seneca Falls, især og inklusive Frederick Douglass.”
Rosen bemærkede, at den sidste tale i Douglass’ liv var om kvinders valgret, på National Council of Women i 1895, før han døde af et hjerteanfald senere samme aften.
Popchock sagde, at datidens kvindelige aktivister i høj grad lærte underskriftsindsamling og politisk protest ved at deltage i abolitionistbevægelsen.
“Det blev indlysende for begge bevægelser, at siden Uafhængighedserklæringen sagde, at alle mennesker er udstyret med de samme rettigheder, var de alle lige berettigede til lighed,” sagde Rosen. “Og det er klart, at disse debatter om lighed er lige så nærværende i dag, hvis ikke mere.”
The Women’s Organization for National Prohibition Reform, ca. 1932. Foto venligst udlånt af Library of Congress/ Harris & Ewing.
Ret til at stemme var ikke den højeste prioritet for kvindernes ligestillingsbevægelse, da den startede.
“Kampen for stemmeret var ikke hovedfokus for kvindernes rettighedskonvent på Seneca Falls i 1848,” sagde Rosen og henviste til et stort konvent, der blev afholdt for at diskutere behovet for sociale og borgerlige rettigheder for kvinder, og som lagde grunden til det 19. ændringsforslag. I virkeligheden, sagde Rosen, var det blot et krav blandt mange andre.
På konventet underskrev kvinder og mænd en erklæring om følelser, et dokument, der var udformet efter uafhængighedserklæringen, hvori kvinderne hævdede, at mænd og kvinder var skabt lige “på mange områder”, sagde Rosen.
“Der var faktisk 12 resolutioner om kvinders rettigheder, herunder retten til at stemme, til at eje og arve ejendom, retten til uddannelse og meget mere,” sagde Rosen. Da de behandlede den niende resolution på kongressen, som drejede sig om stemmeret, sagde han, blev den knap nok vedtaget.
Popchock sagde, at det skyldtes, at kvinderne havde højere prioriteter. “Det var helt rimeligt på den tid at tro, at ægtemænd repræsenterede deres koner og deres børn. Og derfor var der meget mere fokus på gifte kvinders borgerrettigheder”, sagde hun. For eksempel hævdede nogle, at retten til at sagsøge eller blive sagsøgt eller retten til ejendom var langt vigtigere end retten til at stemme.
Kvinder forsøgte at afgive stemmer før det var lovligt.
“Hundredvis af kvinder forsøgte at stemme i løbet af genopbygningstiden, mellem 1860’erne og 1870’erne, idet de troede, at det 15. ændringsforslag, som sagde, at stemmeretten ikke ville blive nægtet på grund af race eller hudfarve eller tidligere trældom, havde garanteret den,” sagde Rosen. Det gjorde det ikke.
Der var blevet fremsat to lovforslag om stemmeret i 1868, som ville have givet kvinder stemmeret, men de blev ikke vedtaget. “I foråret 1919 havde 15 stater givet stemmeret, så der var delvis stemmeret dengang, men ikke fuld stemmeret før det 19. ændringsforslag”, sagde Rosen.
Blandt de kvinder, der forsøgte at stemme før vedtagelsen af det 19. ændringsforslag var Susan B. Anthony, som ifølge Popchock blev arresteret og idømt en bøde for sit forsøg, og Mary Ann Shadd Cary, en abolitionist og den første afroamerikanske avisredaktør i Nordamerika, som det lykkedes for. Cary stemte faktisk ved flere valg, før den landsdækkende stemmeret blev indført.
Tre suffragetter, der afgav stemmer i New York City i 1917. Den oprindelige nyhedsoverskrift lød: “Rolig over det. På Fifty-sixth og Lexington Avenue viste de kvindelige vælgere ingen uvidenhed eller bæven, men afgav deres stemmer på en forretningsmæssig måde, der var udtryk for en undersøgelse af valgretten.” Foto venligst udlånt af Library of Congress/ National Photo Company Collection
Selv om det 19. ændringsforslag gav kvinder stemmeret i hele landet, havde staterne stadig mulighed for at diskriminere.
“Det 15. og 19. ændringsforslag siger faktisk bare, hvad staterne ikke kan gøre,” sagde Popchock. “De siger, at de ikke må diskriminere på grundlag af race og køn. Men staterne kan bruge andre midler til at diskriminere. De kunne bruge stemmeafgifter for at forhindre de fattige i at stemme, eller læse- og skriveprøver … Afroamerikanske kvinder var praktisk talt udelukket på det tidspunkt.”
Rosen tilføjede, at det var fordi, der blev overladt så meget spillerum til staterne, at racediskrimination var i stand til at brede sig i de kommende årtier. I sidste ende førte disse problemer til vedtagelsen af Voting Rights Act i 1965, som styrkede den juridiske beskyttelse af sorte vælgere.
Den 19. forfatningsændring blev vedtaget på grund af en enkelt stemme.
“Det kom til at dreje sig om en enkelt stemme i Tennessee – en repræsentant, der ændrede sin stemme – fordi tre fjerdedele af de 48 stater skulle vedtage den”, sagde Rosen.
Tennessees statsrepræsentant Harry T. Burn havde planlagt at stemme imod ændringsforslaget, men besluttede i sidste ende at stemme “ja”, angiveligt på grund af et brev i lommen fra sin mor, der bad ham om at være en “god gammel dreng” og give hende retten. Hans stemme gjorde hele forskellen.
“Det lyder næsten for godt til at være sandt,” sagde Popchock. “Men det er det også. Og det var et smukt øjeblik.”