Middag den 2. september 1985 kom orkanen Elena ind på land nær Biloxi, MS. Men den havde været noget af en direkte vej. Elenas bane havde mange drejninger, som havde forvirret prognosemagere og beredskabschefer langs hele den nordlige Golfkyst.
Elena begyndte som en forstyrrelse i det dybe tropiske Atlanterhav, men fjendtlige forhold forhindrede den i at organisere sig, indtil den havde nået Windward Passage mellem Hispanola og Cuba. Mens den bevægede sig mod nordvest langs Cubas nordlige kyst, overvågede et NOAA-fly dens langsomme organisering. Da den nåede den Mexicanske Golf, begyndte den for alvor at blive stærkere og blev til en orkan midt på formiddagen den 29. Den næste dag var Elenas fremadgående hastighed blevet betydeligt langsommere, selv om den maksimale vindstyrke steg. Orkanen begyndte derefter et uventet ryk mod nordøst med kurs mod Floridas Big Bend-område. Hektisk blev vagter og advarsler flyttet til den østlige golfkyst. Langsomt i løbet af den 31. kravlede Elena tættere på Florida.
Så stoppede dens fremgang, da den lavede en cirkel med uret kun 50 miles fra Cedar Key, FL. Derefter genoptog den en vest-nordvestlig kurs og accelererede mod Mississippi-kysten. Selv om den blev svækket i forhold til sit højdepunkt 12 timer tidligere, kom Elena i land som en kategori 3-orkan og bragte en vindstyrke på 177 km/t (115 mph) til Biloxi. Da Elena bevægede sig parallelt med kysten før landfaldet, blev der registreret høje stormfloder (op til 2,5 meter) fra Florida til Louisiana. Elena kostede 9 mennesker livet og 1,3 mia. USD i skader. Men Elena var endnu mere forstyrrende på grund af sin omskiftelige kurs. De skiftende advarselszoner forårsagede det, der på daværende tidspunkt var den største evakuering i USA’s historie i fredstid.
Hurricane Research Division missioner i Elena målte stormen i alle faser af dens historie og beskrev også detaljeret de uberegnelige bevægelser af dens øje. Og følgende forskningsartikler, som kom ud af undersøgelsen af de data, der blev skrevet af HRD-forskere, kan nævnes:
Willoughby, H. E., 1990: Gradient Balance in Tropical Cyclones. J. Atmos. Sci., 47, 265-274.
Willoughby, H. E., 1990: Temporal Changes of the Primary Circulation in Tropical Cyclones. J. Atmos. Sci., 47, 242-264.