Mini ville foretrække, at du så 2012 Coupé som en ren sportsvogn, så meget, at chefen Kay Segler følte sig nødsaget til at afholde pressekonferencen ved lanceringen i brandsikre overalls.
Og det er sandt, at dens kontur i sin to-sæders konfiguration og tre-kasse-design har langt mere til fælles med traditionelle specialbyggede sportsvogne end nogen anden, der har båret Mini-mærket.
Så hvor anderledes er den egentlig? Vi kørte et af de første eksemplarer for at finde ud af det.
Stil eller substans?
Det er svært at sige, om 2012 Mini Coupé’s styling er et vartegn for moderne design eller en tilnærmelse af, hvordan en luge kunne se ud, hvis man kunne overtale en elefant til at sidde på en. For hvad det er værd, kunne jeg slet ikke lide den, da jeg så den første gang, men efter en dag i og omkring den, vænnede jeg mig i det mindste til dens udseende.
I det væsentlige er Coupe næsten en tomme lavere end hatch’en og har en forrude med 13 grader mere hældning. Bagtil er der designet en ny åbning, som giver bilen en tre-kasse-form og integrerer en udfoldelig bagspoiler i dækpladen. Takket være fjernelsen af bagsæderne er bagagerummet blevet væsentligt forstørret.
Inderst inde vil arkitekturen være velkendt for alle, der kender Mini, men hvis du kigger op, vil du se scoops i tagbeklædningen som dem, Dan Gurney brugte i sin GT40. De vil ikke hjælpe dig med at vinde Le Mans, men de betyder, at coupéen har lige så meget plads til hovedet som den højere hatch, hvilket er et smart trick.
Mekanisk set er der dog meget lidt anderledes. Motorerne er klippet og klistret ind fra hatchbacken, og hvis du vil gå efter John Cooper Works-modellen, kan du også sige det samme om affjedringen. Standard coupéer får stivere støddæmpere og tykkere overrullestænger i forhold til deres hatchback-modeller, men fjedrene er de samme.
Forvent ikke, at den lavere taglinje og manglen på bagsæder resulterer i mindre vægt. Det skyldes, at alle de ekstra afstivninger for at øge torsionsstivheden og vægten af det bageste spoilersystem faktisk giver en ekstra vægt på ca. 50 pund.
Sandhedens øjeblik
Det tager ikke lang tid, før det går op for mig, at den føles hurtigere end standard hatchback, selv om den ikke har mere kraft og lidt ekstra vægt. Det er den desværre ikke, i hvert fald ikke ret meget. Mini siger, at Coupé’en kun skærer en tiendedel af 0-62-mph-tiden, fordi den nye form har flyttet bilens vægtbalance endnu længere fremad (men hvor meget vil de ikke sige) for at give en smule mere trækkraft fra linjen. Og den to km/t højere topfart skyldes den lille aerodynamiske fordel, som den mere skarpe forrude giver.
Men lad os ikke blive forsinket af detaljerne. Faktum er, at uanset om dens topfart er 148 eller 150 mph, eller om det tager 6,4 eller 6,5 sekunder at nå 62 mph, er dette en hurtig lille bil. Jo mere tid jeg tilbringer med dens lille 1,6-liters motor, jo mere imponeret bliver jeg af den. For en så lille motor er 208 hestekræfter en enorm ydelse, selv med en turbo tilknyttet. Men det, der virkelig imponerer, er, at denne kraft leveres så jævnt og glat over det brede effektbånd uden forsinkelse eller slap gasrespons.
Og den måde, hvorpå 2012 Mini Coupe håndterer en snoet vej, viser igen, hvor godt BMW forstår at omsætte værdierne fra den oprindelige Mini til det 21. århundrede. Styretøjet er hurtigt, dækkene er grebige, og når du virkelig begynder at slynge den ud, er balancen imponerende neutral for en frontdrevet bil.
Langt fra perfekt
Det kunne få dig til at tro, at alt var godt med det nye familiemedlem. Men det er det ikke. Om denne coupé kommer til at underholde eller forarge afhænger snarere af, hvor du bor, end det burde.
Overfladerne omkring München er imponerende glatte, men selv her har tyskerne ikke været i stand til at fjerne alle ujævne veje. Og når man finder en, forværres kørekvaliteten hurtigt fra tilfredsstillende til uacceptabel. Det er ikke kun din komfort, som du måske ikke bekymrer dig så meget om i en todørs sportsvogn, men det faktum, at fremdriften kan blive så rystet, at det ødelægger din glæde ved bilens ellers grundlæggende gode køreegenskaber.
Der er også andre problemer. Lige som du tror, at bagskærmen måske er en anelse for lille, dukker bagspoileren op og frarøver dig en stor del af den smule udsyn bagud, der var der. Og den store og fjollede centrale speedo fungerer ikke bedre herinde end i nogen anden Mini.
Et svært salg
Men ingen af disse ting forklarer, hvorfor 2012 Mini Coupe skuffer. Det handler ikke om, hvad den gør, rigtigt eller forkert. Det handler om, hvad den ikke gør, nemlig at give dig en enkelt seriøs grund til at vælge den frem for en standard hatchback. Til trods for alle Mini’s udtalelser om, at det er en sportsvogn, og hvor meget Nomex chefen end vælger at bære, tilbyder Coupe ikke flere reelle præstationer i forhold til standard hatchback’en, og den er heller ikke markant bedre at køre.
Så er der det faktum, at hatch’en er billigere og mere praktisk. Du kan forvandle hatch’en til en tosædet bil med mere end dobbelt så stor bagagerumskapacitet som Coupe’en ved blot at klappe bagsæderne ned. Og du kan få fire personer ind i den ene, hvis behovet skulle opstå. Det kommer ikke til at ske med Coupe.
Så skal du alligevel ikke slippe af sted med den tanke, at Mini har produceret en dårlig bil, for den er stadig hurtig, sjov og godt færdig. Men Mini har misset et trick med den. Hvis de havde lagt bare halvt så meget vægt på den måde, som Coupe kører på, som de har lagt på den måde, den ser ud på, kunne deres påstand om at have bygget mærkets første rigtige sportsvogn have været troværdig.
Det ville ikke have krævet en komplet ombygning, men blot nogle detailjusteringer: lidt mere kraft, som chassiset kunne klare med lethed, en gennemtænkt omjustering af affjedringen, et kortere slutdrev – den slags ting. Så kunne den have været lige så god eller endda bedre at køre, end den ser ud til at være. Som det er nu, er der dog kun én grund til at vælge den frem for en Mini hatchback, og det har intet med kørsel at gøre.
Edmunds deltog i en producentsponsoreret presseevent for at muliggøre denne rapport.