A. Opmuntring til forfulgte kristne.
1. (1-2) En hilsen fra Paulus og hans medarbejdere.
Paulus, Silvanus og Timotheus, Til Thessalonikernes menighed i Gud, vor Fader, og Herren Jesus Kristus: Nåde til jer og fred fra Gud, vor Fader, og Herren Jesus Kristus.
a. Paulus, Silvanus og Timotheus: Paulus rejste sammen med disse mænd, og sammen bidrog de til dette brev. Selv om navnet Paulus er nævnt først, var både Silvanus og Timotheus hans betroede ledsagere.
i. Silvanus (også kendt som Silas) var en lang og erfaren følgesvend til Paulus. Han rejste med Paulus på hans anden missionsrejse og blev fængslet og løsladt sammen med Paulus i fængslet i Filippinerne (ApG 16:19-27). Da Paulus første gang kom til Thessalonika, kom Silas med ham (ApG 17:1-9), så thessalonikerne kendte Silvanus godt. Han samarbejdede også med Paulus om det første brev til thessalonikerne (1. Thessalonikerbrev 1:1).
ii. Timotheus var bosat i Lystra, en by i provinsen Galatien (ApG 16:1-3). Han var søn af en græsk far (ApG 16:1) og en jødisk mor ved navn Eunike (2 Timotheus 1:5). Fra sin ungdom var han blevet undervist i skrifterne af sin mor og bedstemor (2 Timotheus 1:5; 3:15). Timotheus var en betroet kammerat og samarbejdspartner for Paulus, og han ledsagede Paulus på mange af hans missionsrejser. Paulus sendte Timotheus til thessalonikerne ved en tidligere lejlighed (1 Thessaloniker 3:2). Sammen med Silvanus var Timotheus også medarbejder på Paulus’ første brev til thessalonikerne (1 Thessalonikerne 1:1).
b. Til menigheden i Thessalonikerne: Paulus grundlagde selv kirken i Thessalonika på sin anden missionsrejse (ApG 17:1-9). Han var kun kort tid i byen, fordi han blev tvunget ud af evangeliets fjender. Men den kirke, som Thessalonikerne efterlod sig, var levende og aktiv. Paulus’ dybe bekymring for denne unge menighed, som han pludselig måtte forlade, gav anledning til dette brev – som følger efter brevet til 1 Thessalonikerne.
c. Nåde til jer og fred fra Gud, vor Fader, og Herren Jesus Kristus: Paulus bragte sin sædvanlige hilsen til de kristne i Thessalonikerne og hilste dem i Guds Faders nåde og fred.
i. Morris citerer Bicknell: “Det fremgår tydeligt af græsk, at Faderen og Kristus er én kilde. Det er bemærkelsesværdigt, at Sønnen selv på dette tidlige tidspunkt placeres side om side med Faderen som kilden til den guddommelige nåde, uden at det er nødvendigt at kommentere det.”
2. (3-4) Paulus’ tak og praleri over thessalonikerne.
Vi er forpligtet til altid at takke Gud for jer, brødre, som det er passende, fordi jeres tro vokser overordentlig meget, og fordi hver enkelt af jer alle har en overvældende kærlighed til hinanden, så at vi selv roser os af jer blandt Guds menigheder for jeres tålmodighed og tro i alle jeres forfølgelser og trængsler, som I udholder,
a. Vi er forpligtet til altid at takke Gud for jer: For Paulus var det en forpligtelse at takke for Guds store arbejde – han var forpligtet til at gøre det, og det var passende på grund af det arbejde, som Gud gjorde i de kristne i Thessaloniki.
i. Paulus’ formulering her er stærk. “Paulus har allerede skrevet et meget varmt brev, der indeholder nogle passager med stor ros til den thessaloniske menighed. Det er sandsynligt, at de i de efterfølgende meddelelser, som de havde haft med ham (enten pr. brev eller mundtligt), havde sagt, at de ikke var en sådan ros værdige. Paulus fastholder kraftigt, at hans ord ikke havde været for stærke.” (Morris)
ii. “Det er din pligt at rose ham. Du er bundet af hans kærligheds bånd, så længe du lever, til at velsigne hans navn. Det er mødigt og yndefuldt, at du gør det. Det er ikke blot en behagelig øvelse, men det er den absolutte pligt i det kristne liv at lovprise Gud.” (Spurgeon)
b. Fordi din tro vokser overordentlig meget: Paulus takkede Gud, fordi thessalonikerne havde:
– En overordentlig voksende tro.
– En overstrømmende kærlighed.
– Tålmodighed og tro i alle … forfølgelser og trængsler.
i. Denne tro og kærlighed, der blomstrede midt i forfølgelser og trængsler, fik Paulus til at prale af thessalonikerne over for andre menigheder.
ii. “Hans verbum for ‘vokser overmåde meget’ er et usædvanligt verbum (kun her i den græske bibel) og giver tanken om en meget kraftig vækst.” (Morris)
iii. Spurgeon forklarede, hvordan man kan få en stærk og voksende tro: “På den måde skal du vokse. Sådan er det med troen. Gør alt, hvad du kan, og gør så lidt mere; og når du kan gøre det, så gør lidt mere, end du kan. Hav altid noget i hånden, som er større end din nuværende kapacitet. Voks op til det, og når du er vokset op til det, så voks mere.”
c. Så at vi selv: Dette “er et meget eftertrykkeligt udtryk, meget mere eftertrykkeligt, end vi ville have forventet i en sådan sammenhæng. Det indebærer en stærk kontrast.” (Morris) Tanken er, at selv om det var usædvanligt for en person, der plantede en kirke, at rose sig af dens succes og sundhed, var Paulus så imponeret over det, som Gud gjorde blandt thessalonikerne, at Paulus endda tog sig friheden til at rose sig af dette arbejde.
i. “Med disse ord viser Paulus os, at vi er forpligtet til at takke Gud, ikke kun når han gør os en godhed, men også når vi tænker på den godhed, som han har vist vore brødre.” (Calvin)
B. De forfulgte thessalonikere og deres forfølgere.
1. (5-7) Thessalonikernes forfølgelse og trængsler sætter Guds retfærdighed til skue.
Det er et åbenbart bevis på Guds retfærdige dom, for at I kan regnes for værdige til Guds rige, for hvilket I også lider; thi det er retfærdigt af Gud at gengælde dem, der trængsler jer, med trængsel og at give jer, der er trængte, hvile hos os, når Herren Jesus åbenbares fra himlen med sine mægtige engle,
a. Hvilket er et åbenbart bevis på Guds retfærdige dom: Guds retfærdige dom var på arbejde blandt thessalonikerne, idet den begyndte i Guds hus (1 Peter 4:17) og rensede dem som Jesu efterfølgere. Det gode resultat – at vise dem værdige til Guds rige – var et åbenbart bevis på, at Gud var god ved at lade dem lide de forfølgelser og trængsler, der beskrives i 2 Thessalonikerbrevet 1:4.
i. Vi tror normalt, at Gud er fraværende, når vi lider, og at vores lidelser sætter spørgsmålstegn ved Guds retfærdige dom. Paulus indtog den stik modsatte holdning og insisterede på, at thessalonikernes lidelser var et bevis på Guds retfærdige dom. Når lidelse er forbundet med retfærdig udholdenhed, er Guds arbejde udført. Forfølgelsens og trængselens ild var som en raffinaderis rensende ild, der brændte slagger fra guldet og frembragte et rent, ædelt metal.
ii. Ideen bag “regnet værdig” er ikke “set som værdig”, men “regnet som værdig”, som i en retsafgørelse. Paulus’ bøn var, at Jesu værdighed måtte blive regnet for de kristne i Thessaloniki.
b. Da det er en retfærdig ting hos Gud: Mange mennesker sætter spørgsmålstegn ved retfærdigheden i Guds dom. De mener, at Guds kærlighed og hans dom er i modstrid med hinanden. Men Guds dom er baseret på det store åndelige princip, at det er en retfærdig ting hos Gud at gengælde dem, der gør ondt. Da Gud er retfærdig, vil han gengælde alt ondt, og det hele vil blive dømt og afregnet enten ved korset eller i helvede.
i. Guds dom betyder, at der ikke er noget uvæsentligt i mit liv. Alt er under øjnene af den Gud, som jeg skal stå til ansvar over for.
ii. “En verden, hvor retfærdigheden ikke blev gjort til sidst, ville slet ikke være Guds verden.” (Hiebert)
c. At gengælde med trængsel dem, der besværer dig: Gud blev også vist som retfærdig, da de, der forfulgte thessalonikerne, blev gengældt med trængsel i forhold til deres onde gerninger. De troede sandsynligvis, at de gjorde Gud en tjeneste, da de forfulgte de kristne, men den retfærdige Gud ville gengælde dem og ikke belønne dem.
i. “Ofte fremstilles gengældelse som noget, der indhenter mennesker i den kommende verden, men der mangler ikke passager, der antyder, at den kan virke her og nu (f.eks. Rom. 1:24, 26, 28).” (Morris)
ii. Vi kan se en udtalelse som 2 Thessalonikerbrevet 1:6 i stort set samme sammenhæng som de passager i salmerne, hvor forfatteren lykkeligt ønsker sine fjender ondt – de er en bøn om at overlade dommen over disse fjender til Gud, i stedet for at han personligt tager initiativet.
iii. Den trængsel, der rammer disse forfølgere af Guds folk, er ikke som en rensende ild. Den er som ilden fra en ren og hellig dom.
d. Og for at give jer, som er forurettede, hvile: De kristne i Thessaloniki blev forfulgt og havde trængsler; og Gud brugte det til sin herlighed. Men tiden med forfølgelse ville ikke vare ved. Der er lovet en hviledag for alle troende.
2. (8-10) Den kommende dommedag for både de forfulgte og deres forfølgere.
I flammende ild, der tager hævn over dem, der ikke kender Gud, og over dem, der ikke adlyder evangeliet om vor Herre Jesu Kristi evangelium. Disse skal straffes med evig ødelæggelse fra Herrens nærvær og fra hans magts herlighed, når han kommer på den dag for at blive herliggjort i sine helgener og for at blive beundret blandt alle dem, der tror, fordi der blev troet på vores vidnesbyrd blandt jer.
a. I flammende ild, der tager hævn: Sådan vil dommens dag se ud for dem, der forfulgte tessalonikerne. For forfølgerne, dem, der ikke kender Gud, og dem, der ikke adlyder evangeliet om vor Herre Jesus, vil det være en dag med hævn og evig ødelæggelse.
i. I flammende ild: Det er ikke ilden, der gør helvede til det, det er. I den brændende ovn havde de tre jødiske unge mænd det helt godt, så længe Herren var med dem i ilden (Daniel 3). Det, der virkelig kendetegner helvede, er, at menneskene der er fra Herrens nærvær, i den forstand at de er adskilt fra alt godt eller velsignet i Guds nærvær. Fra Herrens nærvær opsummerer Bibelens forståelse af helvede. Der skal ikke siges mere om dens rædsler, andet end at helvede vil være fuldstændig blottet for Gud og alle aspekter af hans karakter, undtagen ét: Hans ubønhørlige hellige retfærdighed.
ii. Det er ikke forkert af Gud at tage hævn; det forstår vi, når vi forstår, hvad ordet betyder i det gamle græske sprog. “Det ord, der gengives som ‘hævn’, har ingen associationer til hævngerrighed. Det er en sammensætning baseret på den samme rod som det ord, der gengives som ‘retfærdig’ i v. 5, 6, og det har ideen om en fast forvaltning af urokkelig retfærdighed.” (Morris) Ideen er anvendelsen af fuld retfærdighed over for gerningsmanden; intet mere og intet mindre.
iii. Evig ødelæggelse: Vi må ikke lade os flytte fra den tanke, at straffen for de gudløse er evig. Ligesom himlens velsignelser er evige, er helvedes straf også evig. “Den evige varighed af denne død bevises af den kendsgerning, at dens modsætning er Kristi herlighed. Denne er evig og har ingen ende.” (Calvin)
b. For at blive herliggjort i sine hellige og beundret blandt alle dem, der tror: For de forfulgte helgener, dem, der tror, vil de få Gud herliggjort i sig på den dag, og de vil se og beundre Jesus mere end nogensinde før.
i. “At rejse et sådant antal stakkels, syndige, foragtelige orme op af støvet til en så sublim tilstand af herlighed og værdighed, vil være beundringsværdigt.” (Poole)
ii. Vi vil beundre det, som Gud har gjort i andre og i os. “De, der ser på de hellige, vil føle en pludselig forundring af hellig glæde; de vil blive forskrækket over den overraskende herlighed af Herrens værk i dem; ‘Vi troede, at han ville gøre store ting, men dette! Dette overgår al forventning! Hver helgen vil være et vidunder for sig selv. “Jeg troede, at min salighed ville være stor, men ikke som dette! Alle hans brødre vil være et vidunder for den fuldkomne troende. Han vil sige: ‘Jeg troede, at de hellige ville være fuldkomne, men jeg havde aldrig forestillet mig, at en sådan forvandling af overdreven herlighed ville blive lagt over hver enkelt af dem. Jeg kunne ikke have forestillet mig, at min Herre ville være så god og nådig.”” (Spurgeon)
c. Fordi vores vidnesbyrd blandt jer blev troet: Dette viser forskellen mellem en, der er bestemt til dom, og en, der er bestemt til herlighed. Forskellen er troen på det budskab, som Paulus forkyndte (vores vidnesbyrd), nemlig det enkle evangelium om Jesus Kristus.
i. Paulus vidste, hvordan det var at blive forvandlet fra en forfølger til den forfulgte. Han troede på vidnesbyrdet om evangeliet om Jesus Kristus, og det ændrede hans liv.
3. (11-12) Paulus’ bøn for thessalonikerne.
Derfor beder vi også altid for jer, at vor Gud vil anse jer for værdige til denne kaldelse og opfylde al sin godhed og troens gerning med kraft, for at vor Herres Jesu Kristi navn må blive herliggjort i jer, og I i ham, efter vor Guds og Herrens Jesu Kristi nåde.
a. Derfor bede vi også altid: Da de kristne fra Thessaloniki befandt sig midt i forfølgelse og trængsel, havde de brug for bøn. Her forsikrede Paulus dem om, at han og hans medarbejdere altid beder for dem.
b. At vor Gud vil anse jer for værdige til denne kaldelse: Gud giver de kristne et højt kald, som blev nævnt i den foregående sætning. Kaldet er at se ham blive herliggjort i os ved sit komme. Paulus beder med rette om, at thessalonikerne må blive regnet værdige til dette kald, og han viser måder at opfylde dette kald på.
i. Vi lever hans kald værdigt, når vi opfylder al hans godheds velbehag ved at leve et liv, der er berørt af hans godhed, og ved at vise hans godhed.
ii. Vi lever hans kald værdigt, når vi opfylder … troens værk med kraft, idet vi tror på Jesus og ser hans værk ske rundt omkring os ved tro.
iii. Vi lever hans kald værdigt, når vor Herres Jesu Kristi navn bliver herliggjort i os. Vi forstår, at dette betyder mere end vor Herre Jesu navn som et ord, men også som en repræsentation af hans karakter.
iv. Vi lever et liv, der er hans kald værdigt, når vi er herliggjort i ham, når han alene er vores kilde til ære og ophøjelse, og den, vi er i Jesus, er vigtigere end den, vi er i noget andet.
c. Efter vor Guds og Herrens Jesu Kristi nåde: Dette store arbejde med at leve et liv, der er hans kald værdigt, kan kun ske i henhold til Guds nåde. Det sker ved, at hans kraft, gunst og accept er på arbejde i os og bevæger sig sammen med vores vilje og samarbejde.