Med en mission, der altid har holdt fast i ønsket om at være GM’s værdileder på det amerikanske bilmarked, er Chevrolet fortsat med at leve op til dette på trods af udenlandske mærker, der truer med at trænge ind på dette mål.
En af de mest populære biler i USA og Canada i 1981 og 82, Chevrolet Cavalier er med succes fortsat i produktion hele vejen frem til 2005. Cavalier blev solgt til en langt lavere pris end Honda Civic og blev til sidst pensioneret som et kompakt køretøj til en sammenlignelig overkommelig pris. Chevys version af den kompakte GM J-platform, Cavalier, blev oprindeligt designet med henblik på kvalitetsimport som Honda Accord.
Cavalier, der blev udråbt som den mest succesfulde af Chevrolets lange række af køretøjer, blev designet med det formål at bekæmpe invasionen af kompakte importerede køretøjer. Den forhjulstrukne Cavalier var ansvarlig for en blomstrende udvidelse af Chevrolets andel af små køretøjer.
I Storbritannien blev J-platformen anvendt på den Vauxhall-badget version af Opel Ascona C. Alle fem amerikanske afdelinger af GM samt i Tyskland, Australien og Storbritannien tilbød J-biler. Cavalier’erne blev fremstillet i Lordstown, Ohio, og de er også blevet produceret i Wisconsin, Michigan, Janesville, Lansing og Ramos Arizpe, Coahuila, Mexico.
Monza, der kunne fås som enten 3-dørs hatchback, 2-dørs coupé eller 3-dørs vogn, blev erstattet af Cavalier. Cavalier var ansvarlig for at erobre størstedelen af det indenlandske salg af kompaktbiler og bidrog endda til at øge salget af Nova-afløseren, den mellemstore Citation, som var på bagkant. Cavalier blev præsenteret i en 2-dørs coupé, 4-dørs stationcar, 4-dørs sedan og til sidst en 2-dørs cabriolet.
Igennem årene har bilentusiaster klaget og kritiseret kvalitetskontrollen af Cavalier, sammen med det indvendige design og den aldrende platform. Desværre har de haft et ry for dårlig crash test rating på tredje generationens modeller, men dette havde stadig ikke indflydelse på det stærke salg af Chevy Cavalier.
Den første generation af Cavalier blev ved udgivelsen opdaget som værende endnu mere konventionel i sin tid end Vega’en. Cavalier fra 1982 havde et simpelt unibody med affjedring, der bestod af MacPherson-fjedre foran og en simpel bjælkeaksel bagpå på spiralfjedre. Cavalier var en relativt lille bil i sammenligning med andre biler fra den tid og havde en 101,2 tommer hjulbase og en længde på 173,5 tommer.
En simpel 1,8-liters overhead-ventil fire med en pushrod-betjent ventiltræk og to-barrel karburator var den eneste motor, der blev tilbudt i starten, som kun blev vurderet til 88 hk. Cavaliers’ tværgående monterede 1,8-motor drev enten en tre-trins automatgear eller en fire-trins manuel transaksel.
Da Cavalier blev lanceret, vurderede Motor Trend den med en 0 til 60-tid på 16,4 sekunder, og kvartmilen tog 20,7 sekunder ved en hastighed på 67,3 mph. Cavalier blev ikke betragtet som en sportsvogn, men den var stadig hurtigere end en sedan.
I 1983 blev problemet med den begrænsede effekt løst, og en ny brændstofindsprøjtet 2,0-liters version af OHV-fyren blev introduceret. Selv om den stadig kun ydede 88 hk, var drejningsmomentegenskaberne meget mere tilfredsstillende. I løbet af dette år blev en cabriolet Cavalier gjort tilgængelig, og der var mulighed for en femtrins manuel gearkasse. Der blev solgt i alt 627 cabriolet-enheder i 1983.
Cavalier 1984 fik et nyt moderne og traditionelt udseende og havde en ny grill, fire forlygter og reviderede baglygter. I dette år blev Chevy Cavalier den mest populære nye bil i USA.
To år efter introduktionen af Chevy Cavalier blev Type-10, en sportscoupé-version, introduceret i 1984. Type -10 var standard på alle Cavalier’er på det tidspunkt, men kunne kun fås med den 112 ci 4cyl motor.
Der blev ikke foretaget mange opdateringer til Cavalier-modelåret ’85. Mindre ændringer som nye baglygter, reviderede sæder i den to-dørs coupé og et nyt rat afrundede bilens design, mens en ny V6-motor blev gjort tilgængelig for første gang.
I 1985 blev V6-motoren, som skulle findes i den nye Z24-model, i stedet vist frem i Cavalier, da Z24-sportsmodellen blev forsinket. Motoren var den samme V6, som fandtes i Celebrity- og større Citation-modeller, og var det samme brændstofindsprøjtede 2,8-liters, 60-graders OHV-kraftværk med 60 grader, og den blev vurderet til 125 hk. I 1985 fortsatte Chevy Cavalier med at holde fast i positionen som USA’s mest solgte bil.
Z-24 blev lanceret kort efter Type-10 i 86, og var præcis, hvad publikum var ude efter. En sport Coupe Cavalier, med meget mere kraft, Z24 bar en 2,8L V6 MPFI-motor med en 2,8L V6 MPFI-motor, der kunne yde 130 hk. Andre funktioner omfattede ground effects, et særligt interiør, en sort lodret streggrill og et digitalt instrumentbrætdisplay. Mindre designændringer gennemgik i 1988, og disse omfattede nye baglygter og en mere aerodynamisk front. Man beholdt den samme motor som før, men fik nye sølvfarvede ground effects og et opgraderet interiør samt en sort kølergrill bestående af tre tværbjælker og en lodret bjælke i midten. Bowtie-emblemet blev også skitseret med rødt i midten. Z24-pakken var tilgængelig i både hatchback- og notchback-karosserier med to døre.
I 1986 tog Celebrity desværre status som USA’s bedst sælgende bil.
I modelåret 1987 blev den 2,8-liters V6-motor og de 2,0 -liters firecylindrede motorer opdateret og blev for nyligt tilbudt med en ny Getrag femtrins manuel gearkasse med fem gear. V6’erens ydelse blev anslået til 125-130 hk, mens den firemotorede nu nåede op på 90 hk. I dette år blev Z24-pakken også gjort tilgængelig på cabriolet. I alt blev der solgt 346.254 enheder i 1987.
Modelåret 1988 medførte nyt plademetal, hvilket var den mest åbenlyse opdatering. Den tre-dørs hatchback blev slettet fra sortimentet og efterlod sedanen, cabriolet og den to-dørs coupé. Alle disse fik en slankere, mere moderne udseende kølergrill og opdaterede næser. Interiøret i 88-modellen blev også revideret og udformet til at se mere moderne ud.
Det følgende år blev Cavalier tilbudt med et selvjusterende rat, der var udstyret med et energiabsorberende nav. I alt blev der solgt 376.626 enheder i 1989 år.
Den 1990 Z24 Cavalier modtog stort set uændret, bortset fra en opgradering af motoren til en 3,1L V6 MPFI V6, der kunne yde 140 hk. Den vigtigste forskel i den nye motor var en længere slag krumtapaksel. Det sidste design for den V6-drevne Z24 blev udført i 91. Fronten blev gjort endnu mere aerodynamisk, og baglygterne fik også en mindre opdatering. Et solidt karrosserifarvet panel erstattede grillen, og et hult, rødt omridset flueben blev placeret i midten. For 91-modelåret blev ground effects malet så de passede til karrosserifarven.
Selv før modelåret 1990 begyndte, forsvandt Cavalier Convertible fra sortimentet. For dette år var salget desværre faldet til 310.501 enheder.
For år 1991 fortsatte Cavalier endnu en gang cabriolet med en række forskellige muligheder og ekstraudstyrspakker. Som noget nyt blev Cavalier VL (“value leader”) udgivet i enten en coupe, sedan eller vogn som tilvalg. For 91 blev Z24 kun gjort tilgængelig i en coupe-model, og cabriolet blev kun præsenteret som RS. Dette år steg salget til 326.847 enheder.
I 1992 kunne Z24 igen fås som cabriolet, og ydelsen fra den 2,2-liters motor blev hævet til 110 hk. Desværre var Cavalier et årti gammel, og salget faldt til 225.633 enheder for dette år. Prisen på Chevy Cavalier blev reduceret for 1993, og tilføjelsen af detailændringer var med til at nå et salg på 251.590 enheder. I alt blev der solgt 254.426 Chevy Cavalier’er i 1994. Yderligere opdateringer omfattede, at den 2,2 liters fire blev øget i effektvurdering til 120 hk.
Der blev foretaget omfattende ombygninger på alle J-Body’er til 1995-året. Selv om Cavaliers karrosseri forblev stort set det samme, blev der tilføjet en længere akselafstand, et nyligt redesignet karrosseri og opgraderede affjedringsmuligheder. En helt ny 2,3L Quad 4-motor, som regelmæssigt fandtes i N-karrosserier, fandtes nu i den nye Z24 med en kapacitet på 150 hk.
Interiøret i 1995 Cavalier var også mere rummeligt med en meget mere slank karosseri, der både var mere kurvet og havde en næse uden gitter. Kombivogn, cabriolet-karrosserier og V6-motor manglede i ’95-versionen. Den DOHC, 16-ventilede, 2,3-liters Quad4-motor med 16 ventiler og 150 hk var nu standardmotor i Z24-modellen. LS coupé og sedan havde nu Quad4-motoren som ekstraudstyr. For modelåret 1995 faldt det samlede salg til 151.699 enheder.
Der skete ikke mange ændringer i Cavalier 1996, bortset fra tilføjelsen af kørelys om dagen og væksten i Quad4-motoren til 2,4 liter. 2,3-motoren blev erstattet af 2,4 Twin Cam i 1996, hvor den største forskel var den moderne afbalancerede akselkonstruktion. Der blev i alt solgt 261.686 enheder i år. Til det følgende år blev der endnu engang ikke foretaget mange ændringer. For 1997 nåede salget op på 315.136 Cavaliers, herunder 1.108 LS cabrioleter. I 1998 var alle Cavalier cabrioleterne Z24’ere. Salget faldt til 238.861 Cavalierer for dette år. Salget gik stærkt i 1999, og igen blev der foretaget meget få ændringer.
I 2000 fik alle Cavaliers et nyt instrumentpanel, som var meget lettere at læse. De avancerede radioer omfattede mere kraft og Radio Data System (RDS). En ny meget mere aggressiv bagspoiler blev tilføjet til Z24 i 2000. I 2001 blev Cabriolet-modellen fjernet fra sortimentet, og de eneste tilføjelser var ændringer til de tilgængelige lydsystemer og en ny sportspakke.
I løbet af Cavalier-modelåret 2002 blev GM’s nye Ecotec 2,2-liters, DOHC-motor med 16 ventiler, firecylindrede motor i ren aluminium præsenteret for allerførste gang. Z24-modellen fik fortsat den 2,4-liters Quad4-motor, mens basismodellerne fortsatte med den OHV 2,2-liters firemotor. Den sporty LS Sport Sedan og LS Sport Coupe havde den tilgængelige Ecotec-motor med 140 hk.
For 2003 var den eneste åbenlyse ændring en opdateret kølergrill. Ecotec 2,2 liters firemotor på tværs af hele serien som den eneste motor, der blev tilbudt, var den mest betydningsfulde af ændringerne. I dette år blev Cavalier-udvalget forenklet til kun tre udstyrsniveauer på både sedaner og coupéer. Disse tre var basis, LS og LS Sport. Z24 blev slettet i dette år. Den valgfrie automatgear havde fire fremadgående gear, mens standardtransmissionen var en femtrins manuel gearkasse.
Der blev ikke gjort meget ved 2004-modellen ud over muligheden for en “sport appearance package”. I oktober 2004 blev den sidste 2005 Cavalier-model rullet af båndet på Lordstown Assembly Plant den 6. oktober. Chevrolet Cobalt 2005 var den nye afløser for Cavalier i USA, mens Chevrolet Astra var den nye afløser i Mexico.
I det første produktionsår i USA blev Cavalier solgt i alt 58.904 enheder. Salget blev næsten firedoblet i det følgende år. 1984 og 85 var de bedst sælgende år for Cavalier, hvor antallet toppede med 462.611 i ’84 og 383.752 i ’85. Salget fortsatte med at være højt i de følgende år.
Der er blevet introduceret et lille antal konceptbiler af GM baseret på J-platformen. Disse blev fremvist på biludstillingen Specialty Equipment Market ’01 og omfattede Cavalier 263 Super Sport, Cavalier Z24R, Cavalier 220 Sport Turbo Coupe, Cavalier Maui 155, Cavalier Technic Z24, Cavalier 425 A/FX drag car og Pontiac Sunfire HO 2,4. GM’s mål var at vise offentligheden, at Cavalier havde et større potentiale, end det blev udnyttet. Bilerne har superchargede motorer, meget tilpasset interiør, eksotisk udvendig styling og audio/video-systemer af meget høj kvalitet.
Toyota udgav en version, som de kaldte Toyota Cavalier coupé i 1996. Denne model blev kun solgt i Japan i en kort periode. Toyota smedede en firmaaftale med GM, der tillod Toyota at mærke bilen som en Cavalier med et par åbenlyse forskelle. Den japanske version havde bredere forkanter, et læderindpakket gearknop og rat, og bilen var højrestyret. Andre kendetegn var japanske baglygter, sideblinkrepeatører placeret på forkanterne, elektrisk sammenklappelige bakspejle og gulvtæppe på indersiden af bagagerumsklappen. Toyota Cavalier blev produceret af GM i USA og havde et anstændigt salg i løbet af sin femårige produktionstid.
af Jessican Donaldson
