BORGERRETTIGHEDER: EMMETT TILL-SAGEN
DEN KOLDE KRIG: BOMBEN
DEN KOLDE KRIG: DEN KOLDE KRIG: KOREA
SAGEN OM ALGER HISS
HENRETTELSEN AF JULIUS OG ETHEL ROSENBERG
MCCARTHYISMENS TIDSALDER
KRIMINALITET OG STRAF
NATIONAL POLITIK: VALG 1950
NATIONAL POLITIK: VALG 1952
NATIONAL POLITIK: VALG 1954
NATIONAL POLITIK: VALG 1956
NATIONAL POLITIK: VALG 1958
BORGERLIGE RETTIGHEDER: EMMETT TILL-sagen
Detaljerne omkring Emmett Tills død (1941-1955) er et levende vidnesbyrd om den racisme, der stadig herskede i Sydstaterne og i store dele af det amerikanske samfund i 1950’erne.
I 1955 var Till en fjortenårig afroamerikaner fra Chicago, der var på besøg hos slægtninge i Mississippi. En augustaften havde han et uheldigt sammenstød med hustruen til en hvid købmandsbutiksejer. Hvad der præcist skete, er stadig uklart. Kvinden hævdede, at Till tog fat i hende og kom med suggestive bemærkninger. Nogle vidner hævdede, at han bare fløjtede efter hende, mens andre bemærkede, at Till rutinemæssigt fløjtede for at skjule en talefejl. Flere dage senere kidnappede butiksindehaveren, hans halvbror og måske flere andre Till fra hans slægtninges hjem. Han blev slået hårdt. Hans plageånder blev angiveligt vrede over at finde et foto af en hvid kvinde i hans tegnebog. De skød Till og smed hans lig i en nærliggende flod.
Skøbmanden og hans bror blev arresteret og anklaget for mord. Deres retssag var præget af store racemæssige spændinger. Efter at have overvejet sagen i lidt over en time fandt en jury, der udelukkende bestod af mænd og hvide, de anklagede ikke skyldige.
Sammenlagt flere måneder senere blev fakta omkring Till’s død offentligt kendt. William Bradford Huie (1910-1986), en hvid journalist fra Alabama, tilbød de anklagede 4.000 dollars for at afsløre, hvad der rent faktisk var sket. De gik villigt med til det, da de allerede var blevet frikendt for forbrydelsen og ikke kunne blive stillet for retten igen. Huies beretning blev offentliggjort i nummeret af 26. januar 1956 af Look, et populært nationalt magasin. I den afslørede mændene, hvordan de havde slået og myrdet Till. I døden blev Emmett Till en martyr for borgerrettighedsbevægelsen.
Den kolde krig: BOMBEN
Da USA og Sovjetunionen (U.S.S.S.R.) begyndte i midten af 1940’erne ved afslutningen af Anden Verdenskrig og fortsatte i årtier, blev USA og Sovjetunionen (U.S.S.S.R.) låst fast i en ublodig konflikt, der blev kendt som den kolde krig. Hver side kæmpede for at opnå en fordel over for den anden, hvilket resulterede i, at de oplagrede atomvåben og etablerede militære alliancer med lande over hele kloden. Mod hinanden stod landene i Vestblokken, ledet af USA, de demokratiske nationer i Vesteuropa og Japan, og øst, der hovedsagelig bestod af nationer med kommunistiske regeringer og ledet af Sovjetunionen. Kina blev inddraget i den kolde krig i 1949, da kommunisterne tog magten og drev den pro-vestlige regering til øen Formosa (Taiwan).
Den amerikanske beslutning om at kaste atombomber over Hiroshima og Nagasaki i august 1945 kunne have afsluttet Anden Verdenskrig. Eksistensen af så sofistikerede og dødbringende våben betød imidlertid, at enhver potentiel fremtidig krigsførelse kunne resultere i en fuldstændig ødelæggelse af civilisationen. I 1949 sprængte Sovjetunionen sin egen atombombe og gjorde dermed en ende på USA’s monopol på atomvåben. Begge parter begyndte derefter at udvikle den næste generation af atomvåben: den mere kraftfulde brintbombe. Krigsførelsen havde fået et nyt ansigt. I løbet af 1950’erne så det ud til, at USA måske en dag ville gå i krig og anvende atomvåben mod Sovjetunionen.
Bomb Shelters
I løbet af 1950’erne resulterede offentlighedens frygt for nuklear udslettelse i et boom i opførelsen af bomb shelters: stærkt befæstede huse væk fra hjemmet, eller huse inde i hjemmet, hvor familierne kunne beskytte sig i tilfælde af et atomangreb.
For fem tusinde dollars, hvilket var ret dyrt, kunne man forvandle kælderen i sit hus til en rummelig, isoleret underjordisk suite. Disse angiveligt ødelæggelsesfrie boliger var udstyret med alle bekvemmeligheder, herunder en geigertæller til at registrere tilstedeværelsen af stråling.
Men i betragtning af virkeligheden om, hvordan civilisationen ville se ud i kølvandet på en atomkrig, betragtede mange bombeskjul som lidt mere end “dødsfælder.”
I 1957 reagerede mange amerikanere med ængstelse og frygt, da det lykkedes Sovjetunionen at sende Sputnik, verdens første menneskeskabte satellit, i kredsløb om jorden. Den populære antagelse havde været, at U.S.S.S.R. var bagud i forhold til USA teknologisk, økonomisk og militært. Nu var en kendsgerning uomgængelig: Sovjetunionen havde slået USA i rummet. På en pressekonference erklærede præsident Dwight Eisenhower
, at Sputnik “ikke vækker mine bekymringer, ikke en tøddel”. Jeg kan ikke se noget på dette tidspunkt, på dette udviklingsstadium, som er betydningsfuldt i denne udvikling, hvad angår sikkerhed.” Sådanne ord beroligede dog ikke politikere, videnskabsfolk og almindelige borgere. Alle var udmærket klar over, at en sovjetisk satellit, som muligvis kunne være bevæbnet med atomvåben, fløj over amerikansk luftrum.
DEN KOLDE KRIG: KOREA
Og selv om ingen verdensmagt blev tvunget til at bruge atomvåben i løbet af årtiet, udbrød der i begyndelsen af årtiet en skudkrig i Korea, en 600 mil lang halvø i Østasien, der mod nord er afgrænset af Kina og Rusland. Efter Anden Verdenskrig blev Korea delt i to dele, idet Rusland besatte den nordlige del og USA kontrollerede den sydlige del. Opdelingen blev formaliseret i 1948. En krig begyndte to år senere, efter at Nordkorea invaderede Sydkorea. Mod hinanden stod styrker, der repræsenterede De Forenede Nationer, hovedsagelig fra USA og Sydkorea, og styrker fra Nordkorea og det kommunistiske Kina. USA kunne have brugt atomvåben til at smadre kommunisterne. En sådan aktion kunne imidlertid have provokeret Sovjetunionen, så der blev ikke anvendt atomvåben i Korea. I 1953 blev der underskrevet en våbenhvile eller fredsaftale, hvor ingen af parterne gjorde krav på sejr.
Hvor krigen begyndte, var hele befolkningen i Nord- og Sydkorea ca. 40 millioner mennesker. Det er blevet anslået, at op mod fire millioner koreanere døde i krigen. De fleste var nordkoreanere, og de fleste var civile. I mellemtiden blev over treogtredive tusinde amerikanske soldater dræbt i kamp, og mere end tooghalvfems tusinde blev såret. I dag betragtes Korea-konflikten for det meste som en glemt krig.
SAGEN OM ALGER HISS
Da den kolde krig blev ophedet, omsluttede en “rød skræk” nationen, da millioner af amerikanere frygtede, at Sovjetunionen og kommunistblokkenes lande var opsat på verdensherredømmet. I løbet af denne periode kom en række ellers ukendte eller obskure amerikanere i overskrifterne og blev anklaget for upatriotiske handlinger mod deres land. En af de mest omtalte sager involverede Alger Hiss (1904-1996), som i 1940’erne var højtstående embedsmand i USA’s udenrigsministerium. I 1945 ledsagede Hiss præsident Franklin D. Roosevelt (1882-1945) til Jalta-konferencen, hvor de allierede magter indgik afgørende aftaler om deres politik efter Anden Verdenskrig. Hiss var også med til at lægge grunden til oprettelsen af De Forenede Nationer. I disse funktioner havde Hiss adgang til klassificerede dokumenter, der vedrørte den amerikanske nationale sikkerhed.
Efter krigen begyndte House Un-American Activities Committee (HUAC) at undersøge påstået kommunistisk indflydelse i Hollywood og den amerikanske regering. I 1948 vidnede Whittaker Chambers (1901-1961), redaktør af Time Magazine og tidligere kommunist, over for HUAC om, at Hiss i løbet af det foregående årti havde været medlem af det kommunistiske parti. Til sidst ændrede Chambers sin historie og hævdede, at Hiss havde givet ham stjålne regeringsdokumenter, som han skulle give videre til Sovjetunionen. I spidsen for den HUAC-underkomité, der gennemførte undersøgelsen, stod Richard Nixon (1913-1994), som dengang var et nyt republikansk kongresmedlem. Det var i denne egenskab, at Nixon fik sin første nationale opmærksomhed.
Hiss blev indkaldt for HUAC, hvor han benægtede Chambers’ påstande. Han sagsøgte også Chambers for ærekrænkelse. Ikke desto mindre blev Hiss dømt for to tilfælde af mened, og han tilbragte næsten fire år i fængsel. Resten af sit liv benægtede han sin skyld og forsøgte at genvinde sit omdømme. Endelig i 1990’erne fremlagde russiske historikere beviser, der beviste Hiss’ uskyld; i 1992 erklærede en russisk general, der havde stået i spidsen for den sovjetiske efterretningstjeneste, endda, at Hiss aldrig havde været spion. Andre hævder dog stadig, at Hiss var en sovjetisk agent.
Mens Hiss blev sendt i en fængselscelle, skrev Whittaker Chambers Witness, en bestseller, der blev udgivet i 1952. Han blev også en respekteret konservativ ekspert. Richard Nixon blev naturligvis valgt til USA’s vicepræsident i 1952 og til præsident i 1968. Mens Alger Hiss’ uskyld eller skyld fortsat er til debat, er der én kendsgerning, der er uomtvistelig: Han kom til at symbolisere spændinger under den kolde krig og antikommunistisk hysteri.
DETTE AFSLØRING AF JULIUS OG ETHEL ROSENBERG
I 1930’erne blev Julius (1918-1953) og Ethel (1915-1953) Rosenberg aktive medlemmer af det kommunistiske parti. Efter fødslen af deres første barn i 1943 forlod de partiet og gik over til en mere familieorienteret livsstil.
Under Anden Verdenskrig arbejdede Ethels bror, David Greenglass (1922-), som maskinarbejder i Los Alamos i New Mexico, hvor Manhattan-projektet, forskningsprogrammet for atombomben, blev gennemført. I 1950 indrømmede Greenglass over for Federal Bureau of Investigation (FBI), at han havde været involveret i et komplot om at videregive atomvåbenhemmeligheder til Sovjetunionen. Han hævdede også at have udleveret dokumenter til sin søster. FBI-agenter dukkede straks op i Rosenbergs’ hjem i Brooklyn, New York. Inden for to måneder blev parret anklaget af en stor jury for sammensværgelse med henblik på spionage. Under retssagen i 1951 blev der ikke fremlagt konkrete beviser mod dem; de blev dog impliceret af flere af deres påståede medskyldige, herunder David Greenglass, som indvilligede i at vidne til gengæld for immunitet til sin kone.
Under hele retssagen fastholdt Rosenberg-parret sin uskyld. Alligevel blev de og en tredje anklaget, Morton Sobell (1917-), fundet skyldige. Irving R. Kaufman (1910-1992), der var dommer i sagen, proklamerede, at den forbrydelse, som de var blevet dømt for, var “værre end mord”. Han dømte Julius og Ethel Rosenberg til at dø i den elektriske stol.
I to år appellerede Rosenbergs deres domme. I denne periode blev deres sag en international nyhed, idet demonstranter protesterede mod de manglende beviser, der blev fremlagt under retssagen, og mod straffens strenghed. Men kort efter kl. 20.00 den 19. juni 1953 blev Rosenbergs imidlertid henrettet ved hjælp af elektrisk strøm kort efter kl. 20.00. (Sobell blev i mellemtiden idømt en fængselsstraf på tredive år. Han blev løsladt fra fængslet i 1969, skrev sin selvbiografi, On Doing Time , og fastholdt sin uskyld. David Greenglass fik en fængselsstraf på femten år. I begyndelsen af 1990’erne vidste man, at han boede i Queens, New York, under et falsk navn.)
Var Rosenbergs skyldige i spionage? Skulle de have været dømt for en endnu mere alvorlig forbrydelse: forræderi? Eller blev de ofre for datidens hysteri i forbindelse med den “røde skræk” og det faktum, at de engang havde været medlemmer af det kommunistiske parti? Uanset hvor sandheden ligger, er der flere kendsgerninger, der ikke kan anfægtes: Rosenbergs blev fundet skyldige udelukkende på grundlag af indicier, og den hårde straf afspejlede tidens stemning snarere end omfanget af den forbrydelse, som de var blevet dømt for. Julius og Ethel Rosenberg er til dato stadig de eneste amerikanske borgere, der nogensinde er blevet henrettet i fredstid for spionage. Rosenberg-sagen viser den højtidelige måde, hvorpå amerikanerne betragtede de to største frygter i 1950’erne: kommunismen og atombomben.
MCCARTHYISMENS ÆRA
Ingen enkelt person er mere forbundet med “den røde skræk” i 1950’erne og med udnyttelsen af nationens frygt og paranoia end Joseph McCarthy (1909-1957). Den yngre senator fra Wisconsin blev valgt til posten i 1947. Tre år senere meddelte han præsident Harry S. Truman (1884-1972), at USA’s udenrigsministerium var fyldt med ansatte, der var kommunister eller kommunistsympatisører. I februar 1950 holdt han en tale i Wheeling, West Virginia, hvor han hævdede at være i besiddelse af navnene på 205 kendte kommunister ansat i departementet. Senere, da han talte til Senatet, svingede hans tal fra mellem 57 og 205 kommunister. Da McCarthy blev opfordret til at oplyse specifikke navne, svigtede han. Han svarede, at “det ville være upassende at offentliggøre navnene, indtil det relevante Senatskomité kan mødes i en eksekutivsession og få dem…. Hvis vi skulle stemple en mand som kommunist, når han ikke er kommunist, synes jeg, det ville være for dårligt.”
De, der så med mistro på McCarthys taktik, mente, at han blot var en selvpromotor, der var alt for ivrig efter at nyde den omtale, der fulgte med hans beskyldninger. Senatoren overlevede dog sine kritikere og fremstod som en af de mest magtfulde og frygtede mænd i USA. Han spillede på amerikanernes angst for kommunistisk aggression, og kun få af hans politikerkolleger var tilbøjelige til at fordømme ham. Før 1950 havde McCarthy været en obskur senator, hvis politiske fremtid var tvivlsom. Nu blev han formand for Senatets udvalg om regeringsoperationer, der havde til opgave at undersøge små overtrædelser i den føderale regering. McCarthy udnævnte sig selv til leder af Permanent Investigations Subcommittee. Derefter indledte han en omfattende undersøgelse af påstået kommunistisk infiltration af U.S. Army Signal Corps i Fort Monmouth, New Jersey. I 1954 gennemførte McCarthy en tv-transmitteret undersøgelse, som blev kendt som Army-McCarthy Hearings. McCarthy stødte sammen foran kameraet med Joseph Welch (1890-1960), den amerikanske hærs rådgiver. På et tidspunkt angreb senatoren et medlem af Welchs advokatfirma, hvilket førte til Welchs berømte irettesættelse: “Lad os ikke myrde denne dreng yderligere, senator. De har gjort nok. Har De ingen anstændighed, sir? Har De endelig ingen anstændighed?”
“Talking Communism”
En aften i 1950, et år efter den kommunistiske revolution i Kina, spiste et ægtepar i Houston, Texas, på en kinesisk restaurant. Kvinden, der var radioskribent, stillede restaurantejeren en række spørgsmål i forbindelse med et program, hun var ved at producere om den seneste udvikling i Kina. En mand, der sad i nærheden, overhørte samtalen og informerede politiet om, at de to personer “talte om kommunisme”. Parret blev arresteret. De blev fængslet i fjorten timer, før de blev løsladt.
Dette var ikke en enkeltstående hændelse. I 1957 havde regeringsorganer undersøgt næsten seks millioner personer for påstået illoyalitet over for USA, hvilket kun resulterede i en håndfuld tvivlsomme domme.
McCarthys tv-transmitterede narrestreger vendte bølgen af den offentlige mening mod ham. I slutningen af året blev han af sine kolleger fordømt for “en adfærd, der ikke klæder et medlem af det amerikanske senat”. Han blev ikke længere portrætteret som en trofast beskytter af det amerikanske demokrati: han var blevet afsløret som en heksejæger og en ødelægger af hundredvis af personers omdømme. McCarthys indflydelse blev mindre og mindre. Tre år efter Army-McCarthy-høringerne døde Joseph McCarthy af komplikationer i forbindelse med alkoholisme.
Kriminalitet og straf
Natten til den 7. januar 1950 brød syv maskerede bevæbnede mænd ind på Brink’s pengetransportfirmaets kontor i Boston. De bandt vagterne og stak af med næsten 2,8 millioner dollars i kontanter, checks og postanvisninger. Det var det største beløb, der var stjålet ved et enkelt røveri til dato. FBI kaldte røveriet for “århundredets forbrydelse” og opklarede det kun elleve dage før forældelsesfristen (den dato, efter hvilken røverne ikke længere kunne retsforfølges) udløb.
I november samme år protesterede en lille gruppe puertoricanske nationalister voldeligt mod USA’s tilstedeværelse i deres hjemland. To af dem, Oscar Collazo og Griselio Torresola, satte sig for at myrde præsident Truman. Det lykkedes dem næsten. På det tidspunkt var Det Hvide Hus ved at blive renoveret, og Truman boede i det nærliggende Blair House. De potentielle attentatmænd gik ind i Blair House og trak en pistol. I det efterfølgende skænderi blev Torresola dræbt sammen med Secret Service-agenten Leslie I. Coffelt. Collazo blev dømt til døden, men præsident Truman omstødte hans dom til livsvarigt fængsel. Han blev løsladt i 1979.
Organiseret kriminalitet var i overskrifterne, begyndende med mordet i 1950 på to gangstere i et klubhus for det demokratiske parti i Kansas City, Missouri, i 1950. I 1950 og 1951 var Tennessee-senator Estes Kefauver (1903-1963) formand for et undersøgelsesudvalg, der satte sig for at fastslå omfanget af den organiserede kriminalitets magt og indflydelse. Flere personer fra underverdenen kom i det nationale rampelys. Blandt dem: Frank Costello (1891-1973), en mafiaboss, som kun indvilligede i at vidne på betingelse af, at hans ansigt ikke blev vist på tv. Kefauver-høringerne fastslog, at den organiserede kriminalitet blev domineret af to syndikater, hvoraf det ene havde hovedkvarter i New York og det andet i Chicago.
Den anden store føderale kriminalitetsundersøgelse i dette årti blev gennemført af Senatets udvalg om uregelmæssige aktiviteter på arbejdsmarkedsområdet, også kendt som McClellan-udvalget. Arkansas-senator John L. McClellan (1896-1977) var formand, og udvalgets formål var at undersøge beskyldninger om korruption i landets fagforeninger, specielt International Brotherhood of Teamsters, en vognmandsforening.
En af de mere spændende af årtiets kriminalitetshistorier involverede en 31-årig mand, der i 1950 deponerede sin kone og to børn i Los Angeles Municipal Airport. De skulle efter planen flyve til San Diego. I deres bagage havde han pakket en hjemmelavet tidsindstillet bombe, som var indstillet til at eksplodere, når flyet var i luften. I lufthavnen købte han en livsforsikring til en værdi af 25.000 dollars på sin familie. Hans plan blev forpurret, da kufferten brød i brand, mens den blev læsset på flyet. Senere indrømmede han, at han var sammen med en anden kvinde og betalte børnebidrag til en tredje.
Så sent som i 1950’erne anvendte nogle amerikanske dommere stadig ejendommelige metoder til at afgøre skyld eller uskyld og udøve retfærdighed. I 1951 balancerede en dommer i Charleston, South Carolina, en bibel på pegefingrene af en kvinde, der var anklaget for tyveri. Han erklærede derefter,
By Saint Peter, by Saint Paul
By the grace of God who made us all
If this woman took the money
Let the Bible fall.
Bogen faldt, og, den anklagede indrømmede til sidst sin skyld.
I løbet af 1950’erne steg kriminaliteten blandt unge betydeligt. I 1953 bemærkede FBI, at i statistikker rapporteret af 1.174 byer, var unge voksne under 18 år ansvarlige for at begå 53,6 procent af alle biltyverier, 49,3 procent af alle indbrud, 18 procent af alle røverier og 16,2 procent af alle voldtægter. En ny betegnelse for urolige, kriminelle unge kom ind i sproget: “
I 1950 lancerede FBI endelig sin liste over de “ti mest eftersøgte” kriminelle i 1950. Det skete efter offentliggørelsen af en nyhedsberetning om de “hårdeste” kriminelle, der på nuværende tidspunkt var på fri fod.
NATIONALE POLITIKER: VALG 1950
I løbet af dette årti var præsidentvalgene i 1952 og 1956 de to vigtigste politiske løb. Imidlertid var et væld af vigtige spørgsmål, både internationale og indenlandske, i fokus under årtiets valg uden for valget.
De vigtige spørgsmål under kongresvalget i 1950 var inflation (stigende priser) og Koreakrigen. I datidens røde lokkende ånd karakteriserede republikanerne deres kampagne mod demokraterne som en kampagne om “frihed mod socialisme”. De beskyldte den siddende præsident, demokraten Harry S. Truman (1884-1972), for at “miste Kina til kommunisterne”. Dwight Eisenhower (1890-1969), der dengang blev betragtet som den førende kandidat til den republikanske præsidentkandidatur i 1952, hævdede, at Amerika led af en “snigende lammelse” som følge af den øgede størrelse af den føderale regering. Demokraterne svarede, at republikanerne ved at kritisere Truman kompromitterede den nationale sikkerhed ved at kritisere Truman. Demokraterne skældte endvidere republikanerne ud for at ignorere landmændenes og skolebørnenes behov ved ikke at støtte føderal støtte til landbrug og uddannelse.
Valget endte med, at Demokraterne fik kontrol over begge kongressens kamre. Der var dog klare tegn på, at partiets autoritet på den nationale politiske scene var ved at blive løsnet.
NATIONALE POLITIKER: VALGET 1952
Efter livlige og hårdt omstridte kongresser blev republikaneren Dwight Eisenhower og demokraten Adlai Stevenson deres partis præsidentkandidater. (På dette tidspunkt blev præsidentkandidaterne udpeget på nationale kongresser i stedet for ved primærvalg). Den siddende præsident, Harry Truman, valgte ikke at stille op til genvalg. En af grundene var, at hans godkendelsesprocent i Gallup-målingerne var faldet til sølle 30 procent.
Kandidat Eisenhower lovede at bringe budgettet i balance, stoppe inflationen og afslutte Korea-krigen, løfter, som var meget populære blandt vælgerne. Hans modkandidat, Richard Nixon (1913-1994), hævdede, at den demokraternes kontrollerede regering var gennemsyret af nuværende og tidligere kommunister. Som svar herpå fordømte Stevenson heksejagtspolitikken og gik ind for individuelle borgerrettigheder, en vovet holdning i betragtning af, at mange af hans modstandere satte lighedstegn mellem borgerrettigheder og “kommunistrettigheder”.
Eisenhowers kampagnestab brugte snildt det nye, populære medie tv til at sælge deres kandidat. I sine kampagnereklamer leverede Eisenhower femten sekunders soundbites, der omgav billeder af en robust og selvsikker nomineret kandidat. Stevenson, der var en veltalende taler, foragtede fjernsynet. Han blev ikke markedsført lige så omhyggeligt over for offentligheden. I november kørte Eisenhower og hans kandidat Nixon sig til en let sejr.
Checkers Speech
Under valget i 1952 kom Richard Nixon, den republikanske vicepræsidentkandidat, i søgelyset for angiveligt at have brugt et kampagnebidrag på 18.000 dollars til personligt brug. På spil var hans politiske liv og valgresultatet. I en tredive minutter lang tale, som blev set af 58.000.000.000 tv-seere, hvilket dengang var en rekord, diskuterede Nixon sine finansielle aktiver og passiver. I den forbindelse fremstillede han sig selv som en normal amerikaner, der havde været offer for en ondskabsfuld bagvaskelse.
I talen henviste Nixon til Checkers, familiens kæledyrshund. I falsk alvor forklarede han, at hunden havde været en gave fra en republikansk tilhænger. Og gæt engang, Nixon var fast besluttet på at beholde Checkers. Nogle mennesker vred sig over Nixons forsøg på at fremkalde sympati og betragtede det som corny. Andre var imponerede over den nominerede kandidats modighed. Efter talen rapporterede den republikanske nationalkomité, at den havde modtaget 300.000 breve og telegrammer, næsten alle til støtte for Nixon.
NATIONALE POLITIK: VALGET 1954
En blomstrende økonomi og en præsident, hvis Gallup-polls godkendelsesgrad svingede omkring 75 procent, resulterede i, at Republikanerne fik et flertal på fire pladser i Senatet og fandt en balance med Demokraterne i Repræsentanternes Hus. De republikanske kandidater vandt vælgernes gunst ved at fremhæve præsident Eisenhowers dyder og ved at hoppe på hans rygsæk, hvilket betyder, at hans popularitet hjalp dem med at vinde stemmer. Koreakrigen var slut. Dollaren var sund. Budgettet var ved at blive bragt i balance. Desuden hævdede republikanerne, at demokraterne var bløde over for kommunismen.
NATIONALE POLITIKKER: VALG 1956
Dwight Eisenhower stillede op til genvalg i 1956. På grund af hans popularitet var der ingen, der dukkede op til at sætte alvorligt spørgsmålstegn ved hans kandidatur. Eisenhower var imidlertid kommet til at tro, at Richard Nixon, hvis omstændighederne pressede ham ind på posten, var for politisk umoden til at håndtere præsidentposten. Præsidenten opfordrede sin vicepræsident til at fjerne sig selv fra kandidaturlisten. Eisenhowers særlige assistent Harold Stassen (1907-2001) fortalte endda pressen, at han støttede Massachusetts’ guvernør Christian A. Herter (1895-1966) som Nixons afløser. Men et flertal af republikanerne var stadig til fordel for Nixon, og han forblev på den republikanske liste.
Etter blev Eisenhowers demokratiske modstander Adlai Stevenson, som havde vundet en hård kamp mod andre potentielle kandidater. Blandt dem var Estes Kefauver (1903-1963) fra Tennessee, Lyndon Johnson (1908-1973) fra Texas, Stuart Symington (1901-1988) fra Missouri og W. Averell Harriman (1891-1986) fra New York, som blev støttet af den tidligere præsident Truman.
Under valgkampen angreb demokraterne republikanerne for at fremme raceadskillelse. De udfordrede Eisenhower til at indstille brintbombeforsøg og opfordrede til at gøre en ende på den militære værnepligt. På trods af disse problemer var en republikansk sejr stort set sikker. Under Eisenhower var inflationsraten (den årlige vækst i priserne på varer og tjenesteydelser) blevet reduceret til 1 %. Middelklassen fortsatte med at vokse. Præsidenten var lige så populær som nogensinde; en Gallup-måling fra marts gav Eisenhower en popularitetsvurdering på 76 %. Den eneste bekymring var det hjerteanfald, som den 65-årige chef havde fået i september 1955. Selv om hans læger beskrev det som “moderat”, satte nogle amerikanere spørgsmålstegn ved Eisenhowers helbred og hans evne til at regere.
Nuvel, på valgdagen i 1956 gik Eisenhower-Nixon-billetten igen sejrrigt ud af valget. Den vandt med ti millioner stemmer, hvilket var en fordobling af den sejrsmargin, der var opnået fire år tidligere.
NATIONALE POLITIK: I et ikke-præsidentvalg (uden for valgåret), der tydeligt afspejlede op- og nedture i den nationale partipolitik, gav vælgerne i 1958 republikanerne deres værste politiske nederlag i mere end et kvart århundrede. Demokraterne vandt i snesevis af kongrespladser, og demokraterne var to gange så mange som republikanerne i Senatet og Repræsentanternes Hus som i to mod en.
De demokratiske sejre udviklede sig på baggrund af en national følelse af, at landet var ved at tabe den kolde krig og rumkapløbet, som det fremgik af Sovjet-Ruslands opsendelse af Sputnik-satellitten i 1957. I mellemtiden beskyldte demokraterne i sydstaterne Eisenhower-administrationen for tvungen integration, idet de henviste til præsidentens tilsagn om at sende føderale tropper for at sikre desegregeringen af Central High School i Little Rock, Arkansas. En stigning i arbejdsløsheden gjorde også ondt på republikanerne.
Government Versus Private Pay Scales
I henhold til en rapport fra 1955, der blev offentliggjort i U.S. News & World Report, bør medarbejdere i den øverste ledelse, der primært er interesseret i federe lønsedler, ikke overveje at arbejde for regeringen. De gennemsnitlige 1955-lønninger for offentlige stillinger og virksomhedsstillinger er sammenlignet nedenfor.
| Stilling i staten | Stilling i en virksomhed |
| Kabinetsmedlem: $22.500 | Selskabsformand: $120.000 |
| Bureauchef: $14.800 | Vicepræsident: $80.000 |
| Budgetdirektør: $17.500 | Comptroller: $35.000 |
| Divisionschef: $12.030 | Anlægschef: $25.000 |
| Ingeniør: $9.360 | Ingeniør: $19.600 |
| Underingeniør: $4.035 | Underingeniør: $4.300 |
| Advokat: $4.035 | Underingeniør: $4.300 |
| Advokat: 7.960$ | Advokat: 8.700$ |
| Lønningskontorist $3.700 | Lønningskontorist: $3.200 |
| Typist: 3.700$ | |
| Typist: $3,175 | Typist: $2,912 |
For første gang i sin præsidenttid fandt Eisenhower sig sårbar over for udbredt kritik, og republikanerne generelt var i defensiven i valgtiden. Ironisk nok kom Eisenhower selv ud af valget i 1958 med et stærkere magtgrundlag. Valget rensede hans parti for mange af dem, der havde været imod hans udenrigspolitiske initiativer. På trods af deres uenigheder om integration havde Eisenhower meget til fælles med konservative sydstatsdemokrater. Begge ønskede et balanceret føderalt budget, et fald i forsvarsudgifterne og ingen yderligere sociale programmer.