Mercer Automobile Co. var i drift fra 1910 til 1925, og navnet stammer fra det område, hvor virksomheden var hjemmehørende, Mercer County, N.J. Finansieringen kom fra to velhavende familier, Roebling og Kusers. De køretøjer, der blev produceret af Mercer Company, varierede fra sedaner til roadsters og limousiner, og deres primære fokus var på komfort snarere end hastighed. I hele sin levetid opnåede Mercer aldrig status som “masseproducent” som Ford og Cadillac. Deres lave produktion og høje omkostninger holdt køretøjerne eksklusive. Deres første køretøj, der blev introduceret i 1910, kostede $1950, en pris, der var meget højere end de fleste andre sammenlignelige køretøjer.
Gennem vedholdenhed fra Washington Roebling, søn af en af stifterne af Mercer Company, blev der introduceret en roadster. Raceabout er krediteret som værende USA’s første sportsvogn. Under motorhjelmen var der en meget stor firecylindret motor, der kunne yde næsten 35 hestekræfter. Der var to reservehjul og en brændstoftank på 25 gallon. Motoren på 300 kubiktommer kunne drive den 2800 pund tunge bil op til en topfart på næsten 80 mph. En meget imponerende præstation på det tidspunkt, især i betragtning af, at der kun var få veje, der var egnede til at opretholde denne type hastigheder.
Raceabouten blev kørt i store løb i 1911, hvor den vandt fem af de seks løb, den var tilmeldt. Den opnåede verdensrekordstatus og masser af omtale for det firma, der var under udvikling.
Igennem årene gik det op og ned med virksomhedens popularitet, succes og formue. Washington Roebling II var om bord på Titanic i 1912, da det sank. Produktionen af Raceabout fortsatte. I 1914 forlod Mercer’s chefingeniør og designer, Porter, virksomheden for at påbegynde bilproduktion på egen hånd. Desværre var han ikke i stand til at opnå den succes, som Mercer Company havde haft.
I 1919 var virksomhedens grundlæggere afgået ved døden. Kontrollen med virksomheden overgik til en Wall Street-organisation, som forsøgte at stimulere væksten i produktionen. Kontrollen blev givet tilbage til Mercer Automobile-medarbejderne, og produktionen fortsatte i et par år, inden den blev lukket i 1925.
Der var mange grunde til virksomhedens nedgang. Da bilproduktionen begyndte i begyndelsen af 1900-tallet, var det muligt for enkeltpersoner kun at producere nogle få biler og opnå overskud eller i det mindste forblive i virksomheden. Som tiden skred frem, gjorde konkurrencen det også. Designene blev elegante, motorstørrelserne blev stadig større, den mekaniske teknologi udviklede sig, og bilerne blev masseproduceret. For at kunne forblive i branchen i denne biløkonomi i udvikling var virksomhederne tvunget til konstant at udvikle sig. Offentligheden krævede nye opfindelser, nye forbedringer og nye produkter. Konkurrencen, den manglende evne til konstant at introducere nye produkter, en hård økonomi og en ustabil ledelse var nogle af grundene til, at virksomheden blev tvunget til at lukke.
af Dan Vaughan
