Kend dine Coney Islands fra dine coney dogs.
Se ud over fortællingen om Comeback City. Ja, i årtier var Detroit et symbol på industriel tilbagegang. Og ja, i de seneste par år har byen oplevet en svimlende forvandling med imponerende nye byggeprojekter, en tilstrømning af penge og interesse udefra og en ledsagende revision af byens dystre image og omdømme. Men en klog besøgende vil modstå at sluge denne enkle fortælling. Selv om downtown forandrer sig synligt, er det meste af det ydre Detroit – kvartererne, for at bruge den lokale betegnelse – stadig fattigt. I de seneste par år har tusindvis af fattige Detroits indbyggere været udsat for en krise, hvor vandet blev lukket, og sidste år opførte FBI byen som landets mest voldelige by. (Detroits politichef anfægtede statistikkerne.) Downtown og udvalgte områder er måske i fremgang, men byens afgørende spørgsmål er fortsat, hvor ligeligt fordelene vil blive fordelt.
Kend forskellen mellem Detroit og (Metro) Detroit. Hvor skal du hen? Detroit? West Bloomfield? Shelby Township? Der er stor forskel på by og forstæder her. Men i det sydøstlige Michigan, takket være en årtier gammel arv af segregation, økonomisk og racemæssig migration og politisk fjendtlighed, overdrives opdelingerne, og emnet kan være belastet. Alle elsker Tigers, men kan man kalde sig selv en Detroiter, hvis man bor i Ferndale, en hip forstad lige på den anden side af grænsen? Hvad med Grosse Pointe, en samling byer, der støder op til det egentlige Detroit, men hvis befolkningsgrupper – hovedsagelig hvide og meget velhavende – næppe kunne være mere forskellige? Det egentlige Detroit har et indbyggertal på ca. 700.000 og er trods en nyere hvid tilstrømning fortsat overvejende sort. Metro Detroit, der generelt defineres som omfattende Wayne, Oakland og Macomb Counties, har over 4 millioner indbyggere med varierende racemæssig og økonomisk demografi.
Glem alt om prognosen. Vejret i Michigan er som hovedregel dårligt. Vintrene er lange, rodet og grå. Somrene er ofte undertrykkende fugtige. De kraftige forårsvindstød kan næsten få dig til at længes efter vinteren. Men mere end noget andet er vejret her uforudsigeligt, ofte endda inden for en enkelt dag. Timer med hagl i bilkørsel kan give plads til en strålende sol; en lun februarsne kan vugge dig ind i selvtilfredshed før et 15 cm stort snefald. Forvent vejret – og forvent så, at det ændrer sig.
Find ud af Mile Roads. Du har måske allerede hørt om Eight Mile Road, den berygtede øst-vestgående vej, der fungerer som den geografiske – og endnu vigtigere, den racemæssige og kulturelle – grænse mellem Detroit og dens nordlige forstæder. Men der findes også en Six Mile, en 14-Mile og en 32-Mile, som alle er travle kommercielle gennemkørselsveje. (Eight Mile er måske mest kendt for sin høje tæthed af marihuana-apoteker og stripklubber). Mile-vejene løber øst-vest og danner et horisontalt gitter, der teknisk set strækker sig fra downtown Detroit – inden for byen er Mile-vejene for det meste kendt under andre navne – til langt mod nord i Macomb og Oakland counties, hvor de kommunale betegnelser ofte kan føles meningsløse. Især uden for Detroits bygrænser er det de nummererede veje, der er anført med en større nord-sydgående tværgående gade, der tjener som primær orientering for Metro Detroit-borgerne: Man kan f.eks. høre nogen sige, at de skal til 15 og Van Dyke, eller 12-Mile og Greenfield.
Kend dine Coney Islands fra dine coney dogs. Coney Island er et kvarter ved havet i Brooklyn, NY. I Detroit er det et udtryk, der optræder efter navnet på mange restauranter (Deluxe Coney Island! George’s Coney Island! Midtown Coney Island!) og betyder i bund og grund “diner”. Coney Islands er billige og komfortable, med ubegrænset genopfyldning af kaffe, et imponerende udvalg af hotdogs og store omeletter. Nogle er rene, og andre er ulækre; nogle er uafhængige, og andre er kæder. Detroitere kender til den årtier lange rivalisering mellem to af de originale, American og Lafayette, der ligger ved siden af hinanden i centrum af byen. Coney dogs er hotdogs med chili på toppen. Coney pizza er en madlignende ting, der debuterede sidste år på baseballstadionet: en hybrid mellem Little Caesars pizza og en coney dog.
Forlang ikke sodavand. Det hedder sodavand her. Og hvis du vil have en typisk Detroit-pop, skal du vælge en Faygo eller, endnu bedre, en Vernors, den elskede, 150 år gamle Detroit Ginger Ale, der efterlader din mund med et udpræget behageligt brænde i munden. (Boston Cooler, en Ginger Ale med is, er faktisk en drink fra Detroit, som tilsyneladende er opkaldt efter Boston Boulevard).
Cruise Woodward. Detroits hovedgade, Woodward, strækker sig i nordvest-sydøstlig retning fra Detroit-floden ca. 30 miles til byen Pontiac. Den enkleste måde at få en fornemmelse af denne region og dens hurtige forandring er at bruge en halv time eller mere på at cruise langs hovedstrøget. Hvis du begynder i centrum, vil du se epicenteret for Detroits byomdannelse vige pladsen for områder, der er under hastig forandring. Et par kilometer længere mod nord er Highland Park og det nordlige Detroit stadig i høj grad misligholdt; efter at avenuen krydser Eight Mile, går den ind i Ferndale og derefter Royal Oak, to udviklede og travle forstæder.
Find en dykbar. Detroit har ikke et natteliv, der kan konkurrere med New Yorks eller Miamis. Men vi har en dykbarscene, der er lige så god som alle andres, med kolde og rigelige US$2 Strohs eller PBR’er, bartendere, der er svære at skelne fra kunderne, og midaldrende kvinder, der piner sig over Red Wings-spil. Hamtramck, en lille by, der ligger helt inden for Detroits grænser, er en dykkerdestination i sin egen ret, med mere end et dusin for det meste diskrete, karakterfulde steder inden for to kvadratkilometer, som man kan gå til fods. Gå til Bumbo’s for gode cocktails, Kelly’s eller Trixie’s for livemusik og Suzy’s eller Polish Sea League for atmosfære.
Dig ind på de nye restauranter. De seneste års begejstring omkring Detroit har været med til at lancere en velanskrevet og stadig mere sofistikeret – for ikke at nævne overkommelig – spisescene. I stedet for at flygte fra Michigan til New York og San Francisco flytter topkokke faktisk ind eller vender tilbage, og resultatet – en kreativ og stolt restaurantkultur, der i høj grad trækker på lokale ingredienser fra Michigan – vækker national opmærksomhed. Blandt de mest efterspurgte af de nye restauranter er Parc, et sted i centrum, der serverer “redefinerede” midtvestlige og europæiske retter, Mabel Gray i Hazel Park, en forstad lige nord for Detroit, med et lokalt indkøbt menukort, der skifter dagligt, og Selden Standard i centrum af Detroit, der er berømt for sine små retter og håndværkscocktails.
Spis soul food. Nyd de nye steder, men glem ikke den kultur – og mad – som længe har været kernen i denne bys identitet. New Center Eatery på Grand Boulevard lige nord for centrum er Detroit’s elskede originale kylling-og-vafler-sted. Andre favoritter er Motor City Soul Food i det nordlige Detroit og det nye Detroit Vegan Soul i West Village og Grandmont/Rosedale-kvartererne.
Læs, hvem Dan Gilbert er. Gilbert er milliardær og grundlægger af Quicken Loans, online-långiveren af realkreditlån, og ejer af Cleveland Cavaliers. Han er også den mand, der, nok mere end nogen eller noget andet, har været ansvarlig for og fortsat er med til at forme Detroits økonomiske renæssance. Gilbert flyttede Quicken Loans’ hovedkvarter til downtown Detroit i 2010, længe før byens renæssance, og har siden da brugt milliarder på at omudvikle omkring 100 erhvervsejendomme. Hvis du befinder dig et sted i downtown Detroit og ser på en skinnende ny bygning, er der en god chance for, at Gilbert står bag den. I slutningen af sidste år tog han det første spadestik til sit hidtil største projekt: en ny skyskraber i downtown, som bliver byens højeste bygning.
Brush up på Kid Rock. Den Michigan-stolte rock-rap-country-kunstner er en stor sag her i området, og ikke kun på grund af hans musik. Kid Rock er opvokset nord for Detroit i Macomb County og har en enorm base i Michigan, men han er også blandt Metro Detroits største kulturelle lynafledere, en status, der blev cementeret sidste år under det, der viste sig at være en falsk amerikansk senatskandidatur. Efter at musiker-provokatøren blev valgt til at indvie Little Caesars Arena, Detroits berømte nye stadion i centrum af byen, udbrød der kontroverser og protester: Kid Rock er en ivrig Trump-tilhænger og er også kendt for tidligere at have flaget med det konfødererede flag, og mange fandt beslutningen dybt fornærmende over for en overvejende sort by.
Se levende musik, naturligvis. Dette er Motown, byen, der gav verden Stevie Wonder, Aretha Franklin, The Temptations og Diana Ross. Men også techno, Eminem, The White Stripes, Aaliyah og Big Sean. Se et show på de legendariske historiske spillesteder Fox Theatre, Masonic Temple eller Fillmore, som alle ligger tæt på downtown. Hvis du vil have en udpræget lokal stemning, kan du tage til mindre spillesteder som Old Miami eller PJ’s Lager House for rock eller Baker’s Keyboard Lounge eller Cliff Bell’s for jazz.
Bliv en arkitekturfanatiker. Detroits statur i begyndelsen af det 20. århundrede efterlod et ekstraordinært arkitektonisk aftryk, herunder mange af æraens mest imponerende eksempler på art deco-, neoklassisk- og neorenaissancebyggeri. Den berømte industriarkitekt Albert Kahn, som også stod bag mange af områdets fabrikker, tegnede snesevis af historiske bygninger i Detroit, herunder Fisher Building og Cadillac Place, der begge er fantastiske levn fra byens tidligere rigdom. (Fisher-bygningen er særlig slående med et interiør med omfattende marmor-, messing- og bronzearbejder og mange malede lofter). Hovedafdelingen af Detroit Public Library i Midtown, der blev bygget i 1923 af Cass Gilbert, er smuk og normalt ikke overfyldt; på den anden side af gaden ligger Detroit Institute of Arts, der er berømt for sin Beaux-Arts-stil. I downtown kan man se Penobscot Building og det Louis Kamper-designede Book Tower, som nu er under omfattende renovering. Den enorme Michigan Central Station, der i årevis har været et symbol på byens strukturelle ruin, er også ved at blive dramatisk renoveret.
Få mere at vide om arven fra borgerrettighederne. I det 19. århundrede var Detroit (kodenavn “Midnight”) et afgørende endestation på den underjordiske jernbane. (Nogle vigtige steder fra den tid, som f.eks. Second Baptist Church i Greektown, findes heldigvis stadig). Nation of Islam blev grundlagt her i 1930, og i 1950’erne og 60’erne spillede ledere og kirker i Detroit, herunder Shrine of the Black Madonna, en afgørende rolle i borgerrettighedsbevægelsen. Byen er stadig et vigtigt centrum for sort lederskab og aktivisme. Det store Charles H. Wright Museum of African American History i Midtown har skiftende og permanente udstillinger.
Gå vild i USA’s største øpark. Belle Isle er en øpark i Detroit-floden, der er tilgængelig via en bro kun et par kilometer øst for downtown, og muligvis områdets mest undervurderede sted. Parken er designet af Frederick Law Olmsted, den samme arkitekt som stod bag Central Park og Golden Gate Park, og den er 2,5 miles lang og 980 acres stor – større end Central Park! Den er både vild og udviklet, med et fyrtårn og stier, forskellige statuer og monumenter og funktioner, herunder et Great Lakes Museum, en golfbane og et akvarium. Det store og lysfyldte vinterhave med forskellige plantemiljøer er enestående, især på en kold dag. På varme dage kan hovedstranden blive fyldt op, men ellers er parken – der kontroversielt blev overtaget af staten i 2014 – generelt ikke overfyldt. Tag af sted på alle tider af året.
Tænk mellemøstligt. Det sydøstlige Michigan er hjemsted for et af de mest indflydelsesrige mellemøstlige samfund i USA. Det anslås, at der bor 350.000 arabisk-amerikanere i Metro Detroit, med et stort samfund fra Libanon, Syrien, Irak, Yemen, Palæstina og andre steder. (Metro Detroit er også hjemsted for et etableret kaldeisk samfund: Irakiske kristne, som typisk ikke selv identificerer sig som arabere). Dearborn, en mellemstor by umiddelbart vest for Detroit, er centrum for Michigans arabiske samfund og hjemsted for vigtige institutioner som det arabisk-amerikanske nationalmuseum og Islamic Center of America, landets største moské. Og selvfølgelig er der utrolig god mad: Tjek Warren Avenue for snesevis af restauranter og bagerier fra Mellemøsten.
Gå ud på vandet. Dette er Motor City, hvor de ubarmhjertige tableauer af nabodræbende motorveje, biludstødning og huller kan være sjælen trænende. Men heldigvis er der en modgift: Dette er også en vandby. Den brede og majestætiske Detroit River, som er grænsen mellem Michigan og Canada, er let tilgængelig. Byens RiverWalk, herunder en lille statspark lige syd for downtown, kan være både fredfyldt og underholdende, når skarer af fodgængere og kunstnere samles om sommeren på og omkring Hart Plaza. Hvis du vil have en anderledes oplevelse, kan du tage på et middagskrydstogt med Motown-tema på Princess, en aldrende, men charmerende lystbåd, der lægger til fra downtown. Hvis du har mulighed for at rejse ud af byen, kan du tage til Lake St. Clair, lige nord for Detroit, eller til en af de mange metro- og statsparker, der ofte er bygget omkring floder og søer, inden for en times kørsel eller mindre fra byen.
Bring dit pas. Dette er en af USA’s største grænsebyer. (Du kan se Canada fra centrum af Detroit.) Windsor, Ontario, der er forbundet med Detroit med både en tunnel i centrum og Ambassador Bridge, er måske mest kendt af Detroit-borgerne for sine tårnhøje kasinoer, men den mellemstore industriby har også en tæt bymidte, gamle kvarterer, som man kan gå til fods i, og flere museer og parker. Fra byens lange og attraktive flodbredde er der måske den bedste udsigt over Detroit.