Der er mange store instruktører inden for gyserfilmenes rige historie. Når du ser skramlende, hjernehungrende zombiefilm, har vi George Romero at takke; for hver meningsløs italiensk film uden nogen synlig slutning husker vi kærligt Lucio Fulci; og for hvert lavbudget-monster med lynlås, vi løfter hatten for Roger Corman. Men når det drejer sig om drømmeagtige virkeligheder, mordere med sorte handsker og voldsomt blodige dødsfald, er der kun én mand, man kan henvende sig til. Den mand er Dario Argento.
Den 73-årige instruktør, der blev født i Rom i 1940, har haft en produktiv karriere, der strækker sig over film og tv. For de mere almindelige fans er han måske bedst husket for sin rolle som producer i den originale Dawn of the Dead-film og for sit arbejde med musikbandet Goblin. Men for de fleste er han en af de første instruktører, der introducerede filmgenren “Giallo” for publikum. Giallo-genren er oprindeligt en form for kriminalromaner og har sit navn fra de gule forsider på de pulpromaner fra 1930’erne, der inspirerede filmbevægelsen.
Argentos sidste par forsøg har været en bleg skygge af hans tidligere værker og har manglet den magi, der gør hans film så fantastiske. Om det har noget at gøre med alderen, med skiftende filmiske visioner, med genrens bevægelse mod større realisme eller den Meta-lignende tendens til konstant at bruge og misbruge sin datter på skærmen, vil vi aldrig vide med sikkerhed.
I virkeligheden betyder det næppe noget, da Argento har produceret et væld af materiale, som alle fans bør være taknemmelige for. Med så meget arbejde derude kan det være intimiderende for nogen, der er ny i Argentos verden, at vide, hvor de skal begynde. Så for at give et udgangspunkt har vi udarbejdet en liste over de ti bedste Argento-film, der kan hjælpe dig med at guide dig til nogle af hans bedre værker og give dig mulighed for at opdage andre i din egen tid.
10. Fire fluer på gråt fløjl (4 mosche di velluto grigio) – 1971
Handlingen
Roberto Tobias er en urolig mand. Han er trommeslager i et rockband og har bemærket, at nogen i løbet af de sidste par dage har forfulgt ham. Han beslutter sig for at konfrontere manden i et forladt teater. Stalkeren benægter Roberto’s påstande og bliver forvirret og trækker en switchklinge mod ham. Der opstår et slagsmål, og under optrinnet kommer Roberto til at stikke manden ved et uheld – mens en ukendt maskeret person i teatret tager billeder af ham. Efter at være flygtet fra stedet finder Roberto den næste dag den døde mands ID-kort i sin post. Er den maskerede fremmede ansvarlig, og i så fald, hvad er deres dagsorden?
Hvad er så godt ved den?
Og selv om den ikke er hans stærkeste film og nogle steder er ret langsom, har Fire fluer på gråt fløjl nok at byde på til at gøre de fleste Argento-fans glade. Mens Argento normalt fokuserer sin vold og seksuelle frustrationer på kvinderne, er Four Flies anderledes, fordi det virker som om det er mændene, der bliver gjort til seksuelle objekter. Der er adskillige scener med Roberto topløs, og en flirtende homoseksuel mand bliver hurtigt aflivet. Afsløringen af morderens identitet forstærker også følelsen af mandlig undertrykkelse.
Der er nogle interessante mord i filmen, bl.a. en mand, der bliver slået ihjel med knipler. Skærmen, der fyldes op med blod, mens hans ansigt langsomt bliver smadret, og hans spyttende blod på skærmen i dødsøjeblikket gør denne scene særligt mindeværdig. Finalen, hvor morderen dør i en bilulykke, er fremragende filmet og kan betegnes som en klassiker af Argento.
I smuk slowmotion ser vi forruden splintre, mens morderen ser hjælpeløst til. Argentos skarpe øje for skærmæstetik kommer til udtryk med en utrolig spændt jagt gennem en hæklabyrint og den effektive brug af lette tracking shots og statiske kameravinkler.
I de fleste af Argentos film er hovedpersonen en karakter, som vi på en eller anden måde kan relatere til. Nogle gange er det helt almindelige mennesker, der er fanget i mærkelige omstændigheder, eller mennesker, der ser helt fortabte ud i deres omgivelser (enten fordi skuespillerne ikke kunne forstå manuskriptet, eller fordi det bidrager til Argentos forvirrende sjove handlingsforløb). Roberto er noget af en rockstjerne, der for at være ærlig er en ret forkastelig karakter.
Han behandler sin kone dårligt og er homofobisk, hvilket er interessant, fordi hans interaktioner med heteroseksuelle mænd synes at have en noget homoerotisk undertone. Den eneste grund til, at Roberto ikke går til politiet om sit uheldige mord, er, at han er bange for, at han vil blive holdt ansvarlig. Nogle gange er det ganske rart at kunne lide hovedrollen ikke, men det er ikke en tradition, som Argento fortsatte med.
9. Kirken (La chiesa) – 1989 (Co-produceret og medforfatter af Argento)
Handlingen
I en middelalderlig landsby i Tyskland slagter en gruppe riddere en hel landsby, fordi de tror, at de er i ledtog med Djævelen. For at stoppe det onde bygger ridderne en kirke over stedet. De flytter til nutiden i 1989, og det lykkes den nye kirkebibliotekar at slippe de dæmoner løs, som ridderne tidligere havde lukket inde. Dette lukker kirken ned og lukker alle mennesker inde og udsætter dem også for de mentale og fysiske rædsler, som dæmonerne kan påføre dem. Det er overladt til Fader Gus at forsøge at udrydde dæmonerne.
Hvad er der så godt ved den?
Kirken var oprindeligt planlagt som en fortsættelse af Demons-serien og deler lignende handlingselementer med den film, men står alene som en film, man kan se uden at have set serien. Argentos opmærksomhed på kulissedetaljer kommer virkelig i spil inden for rammerne af den smukke gotiske katedral, som folk er fanget i. Det bliver bogstaveligt talt Djævelens legeplads.
Plottet går ikke videre end nævnt ovenfor, men det visuelle ændrer sig konstant, og som vi ser det i mange af hans værker, kan Argento godt lide at ryste vores opfattelse af virkeligheden. Karakterer, der degenererer til en korrupt tilstand, er en rød tråd i denne film, da folk pludselig begynder at ændre sig fysisk og mentalt. Djævelen er både et fysisk væsen, der tager sine fornøjelser blandt de let besatte mennesker, og et psykologisk væsen, der får folks egne neuroser til at angribe dem.
8. Phenomena (Creeper) – 1985
Plottet
Efter det brutale mord på en schweizisk turist på landet bevæger vi os 8 måneder ind i fremtiden og præsenteres for Jennifer Corvino, en ny elev på det schweiziske pigeskoler. Mens Jennifer går i søvne en nat, er hun vidne til et mord.
Med hjælp fra den kørestolsbårne retsmedicinske entomolog John McGregor og hans chimpanse Inga (som fandt Jennifer efter hendes søvngængerepisode) forsøger de at stykke sammen, hvad der er sket. John mener, at Jennifer har en telepatisk forbindelse til insekter. Mens alt dette foregår, fortsætter mordene, og da en hån fra de andre piger får Jennifer til at udløse sine telepatiske evner, bliver hun den første mistænkte.
Hvad er så godt ved den?
Fra en utrolig intro, der tager en uskyldig begivenhed og vender den på hovedet, går vi ind i en historie, der bruger vores naturlige afsky for insekter til at give et interessant twist ved at gøre dem på en måde til heltene i stykket.
Brugen af skuespillerinden Jennifer Connelly tilføjer en uskyldighed til filmen og er med til at gøre insekterne i filmen mere relaterbare. Jennifer kontrollerer disse insekter, men de fører hende også til spor, der peger i retning af morderen. Chimpansen bruges også med stor effekt med en følelsesladet scene, hvor Inga sørger over en elsket persons død. Det er denne evne til at få umenneskelige ting til at virke lige så følelsesladede som mennesker, der er filmens stærke side.
Slutningen på filmen er, som det meste af Argentos værk, den virkelige lækkerbisken. Det er også en af de mere foruroligende slutninger i en Argento-film. Et maddikebefængt hul, en tæsket, lænket mand og en gruopvækkende afsløring er alle lækkerier i vente på filmens klimaks. Filmens slutning føles dog aldrig lige så tilfredsstillende som hans tidligere film, og finalen føles mere som et forsøg på at væmmes på et visceralt niveau i modsætning til Argentos mere traditionelle chok-og-afsløring.
7. Demons (Demoni) – 1985 (Produceret og medforfatter af Argento)
Plottet
Et tilfældigt udvalg af mennesker bliver inviteret til at se en makaber gyserfilm i en biograf i Vestberlin. I lobbyen er gæsterne vidne til, at en kvinde kradser sig selv på en rekvisitmaske fra filmen. Mens de ser filmen om dæmonisk besættelse (som har en meget fysisk tilgang), begynder parallellerne mellem hændelsen i lobbyen og filmen at blive tydelige.
Da den omtalte kradsning bliver til en fuld dæmonisk hændelse, befinder biografgængerne sig fanget inde i en bygning med et væsen, der kan smitte andre mennesker med sin ondskab. En simpel tur i biografen bliver så til en kamp for overlevelse.
Hvad er så godt ved den?
Produceret og medforfattet af Argento, men instrueret af Lamberto Bava, er Demons måske en overraskende post på denne liste, da dens tone er mere på linje med din klassiske splatter-monsterfilm end de mysteriefilm, som Argento er berømt for. Men elementer af hans arbejde kan stadig ses.
Forestillingen om, at virkelighed og fiktion bliver sammenflettet, og publikums manglende vished om præcis, hvad der foregår, er centrale elementer i Demons. Scenen, hvor filmens karakterer støder på den maske, der blev set i lobbyen, mens en smittet kvinde bag biograftæppet begynder at forvandle sig samtidig med filmens karakterer, er en sjov parallel.
Demons bruger også Argentos forkærlighed for at udsætte karaktererne for pludselige uventede begivenheder med stor effekt. Vi har helikoptere, der falder gennem loftet, monstre, der dukker op ud af folks kroppe, og endda en kampscene, hvor en motorcykel bliver kørt ned ad biografgangen – en praktisk måde at sende dæmoner af sted på!
Og selv om mordene er ret lette og sjove, er de stadig ret grusomme, men på grund af deres fantastiske karakter er de ikke så troværdige som Argentos andre værker. Denne post i Argentos katalog er mere en popcornfilm end hans andre værker. Den udspiller sig som en meget forvredet zombiefilm, og det er dette, der genererer det sjove.
6. Fuglen med krystalfjerdragten (L’uccello dalle piume di cristallo) – 1970
Plottet
Den amerikanske forfatter Sam Dalmas lider af skriveblokering, mens han bor i Rom sammen med sin kæreste. Mens han forsøger at overvinde dette, er han vidne til et overfald på en kvinde i et kunstgalleri. Den sortklædte gerningsmand undslipper. Alt dette spiller på Sams tanker, og han beslutter sig for at hjælpe med efterforskningen. Jo dybere han kommer ind i sin efterforskning, jo mere mærkeligt virker angrebet. Sam tror, at han mangler en vigtig ledetråd fra den aften. Men med trusler mod sin kæreste, der potentielt kan bringe Sam og hans venner i fare, kan han så overleve længe nok til at finde ud af det?
Hvad er der så godt ved den?
Argentos første film, og den, der satte ham på landkortet. Man kan se hans fortælleteknik dukke op i denne film, selv om den ikke er så veludviklet som i hans senere film. Den har en indledning, der holder dig fascineret indtil filmens slutning. Rammerne med vinduerne i kunstgalleriet, der fanger Sam, men som også lader ham se alt, betyder, at publikum er lige så hjælpeløse som ham, når de ser angrebet.
I Argentos værker spiller farver en vigtig rolle, men her er det fraværet af farver, der bliver et fokuspunkt. Nøglescenerne foregår i mørke, hvor personerne desperat forsøger at flygte, mens morderen udnytter alt dette til sin fordel. Selv om drabene er behersket og handlingen er relativt lineær, er slutningen ren Argento med et utroligt twist, der ganske vist chokerer, men som også virker som en utrolig hård pille at sluge, hvis man tænker for meget over det.