Den 10. oktober 1868 befriede den patriotiske advokat Carlos Manuel de Céspedes (1819-1874) sine slaver og fik cubanerne til at gribe til våben, hvilket var den første grundlæggelse af Cubas nationale befrielsesrevolutioner.
Klokken på hans sukkermølle La Demajagua i Manzanillo i den østlige del af landet, der ringede med klokken, betød for 145 år siden en triumf for de uafhængighedsvenlige idéer mod den latinamerikanske fundamentalisme og reformistiske og annexionistiske strømninger.
Céspedes’ gestus kom før arrestationen af konspiratorerne, som var fastsat i en ordre fra generalkaptajn Francisco Lersundi, hvilket ville have forsinket processen på ubestemt tid.
Den morgen udtalte den bayamesiske patricier uafhængighedserklæringen, der er kendt som Manifiesto de la Junta Revolucionaria de la Isla de Cuba eller Manifiesto del 10 de Octubre (Manifest af den revolutionære junta på øen Cuba eller Manifest af 10. oktober).
I batey La Demajagua sagde han foran ca. 500 mennesker: “Borgere, den sol, som I ser stå op over toppen af Turquino, kommer for at oplyse den første dag med frihed og uafhængighed for Cuba.”
Derved begyndte denne første uafhængighedskrig, der varede 10 år og havde en national frigørelsesmæssig, demokratisk og anti-slaveri karakter.
En patriotisk national bevidsthed modnedes blandt cubanerne, og selv om det slaveejende oligarki fortsat var underlagt Spanien, blev den cubanske nation grundlagt for evigt.
Slaveriets tunge byrde for koloniens økonomi gjorde det muligt for Spanien at holde Cuba i lænker, da de fleste spansk-amerikanske lande opnåede uafhængighed.
I henhold til data fra 1862 var ca. 500.000 af den samlede befolkning på 1.359.000 mennesker af den såkaldte farvede befolkning, den formodede fare, som kolonialistiske ideologer brugte for at bremse emancipationsbevægelsen.
På tidspunktet for revolutionens udbrud talte slavebefolkningen mere end 300.000 mænd og kvinder, mere end 70 procent i vest.
Der var også omkring 200.000 mulatter og frie sorte (41,3 procent i vest, 20,5 procent i centrum og 38,2 procent i øst).
Céspedes slettede dette spøgelse fra den cubanske scene ved at hilse på sine slaver, som blev frie i det øjeblik, og opfordrede de andre tilstedeværende ejere til at gøre det samme.
“Borgere,” udbrød han, “indtil dette øjeblik har I været mine slaver. Fra nu af er du lige så fri som jeg. Cuba har brug for alle sine børn for at erobre uafhængighed!”
“De, der ønsker at følge mig, må følge mig; de, der ønsker at blive, må blive; alle vil forblive lige så frie som de andre.”
Spørgsmålet om afskaffelse af slaveriet sejrede i 1968-revolutionen, og i artikel 24 i Guáimaros forfatning blev princippet “Alle republikkens indbyggere er helt frie” nedfældet.
Kubanerne havde ret til frihed og uafhængighed, fordi, som Céspedes sagde: “Når et folk når til den ekstreme nedværdigelse og elendighed, som vi befinder os i, kan ingen bebrejde det, at det griber til våben for at komme ud af en tilstand, der er så fuld af forsmædelse….”
“Cuba,” erklærede han, “stræber efter at blive en stor og civiliseret nation, at række en venlig arm og et broderligt hjerte ud til alle andre folkeslag…”
Den revolutionære kamp, der begyndte den 10. oktober 1868, blev fulgt i andre regioner af landet, og selv om den ikke nåede sit mål om uafhængighed og afskaffelse af slaveriet, havde den en afgørende indflydelse på Cubas historie.
Dette blev efterfulgt af den såkaldte lille krig (1879-1880) og uafhængighedskrigen (1895-1898), der blev organiseret af José Martí.
I henhold til Fidel Castro er der kun én cubansk revolution fra Céspedes til i dag, inklusive den, der sejrede i januar 1959.
Den cubanske revolution er den eneste i Cubas historie.