De bedste digte om livets korthed udvalgt af Dr. Oliver Tearle
Carpe diem: gribe dagen. Den romerske digter Horace sagde det først og sagde det bedst, som med så mange andre ting. Men mange engelske digtere har sat deres særlige præg på carpe diem-motivet og formanet os til at gribe dagen, til at få mest muligt ud af livet, til at “samle rosenknopper, mens I kan”, som Robert Herrick siger, eller til at “Stop and consider! Livet er kun en dag”, som Keats siger det i “Sleep and Poetry”. Nedenfor har vi samlet ti af vores foretrukne “carpe diem”-digte på engelsk, som alle advarer os om livets korthed og opfordrer os til at komme videre med det, mens vi stadig kan.
William Shakespeare, Sonnet 12.
Når jeg tæller uret, der fortæller tiden,
og ser den tapre dag sunket i hæslig nat;
når jeg ser den violette, der har overskredet sin bedste alder,
og zobelkrøller, helt forsølvede med hvidt …
‘Når jeg tæller uret, der fortæller tiden’: Sådan begynder en af de mere berømte “Procreationssonetter”, den suite af 17 sonetter, der indleder Shakespeares cyklus af digte til den skønne ungdom. Shakespeare præsenterer en række billeder, der antyder, at tiden går, og at levende ting ældes og forfalder. Da Shakespeare ser, hvordan alting forfalder og dør, begynder han at sætte spørgsmålstegn ved den skønne Ungdoms skønhed, som han hidtil har rost: selv Ungdommen, ung som han er nu, vil blive gammel og dø. Og det eneste, der kan “forsvare” os mod denne uundgåelige proces, er avl, så vi, når vi bliver gamle, kan være tilfredse med, at vi har efterladt noget, der vil overleve os.
Robert Herrick, “To the Virgins, to Make Much of Time”.
Saml rosenknopper mens I kan,
Den gamle tid flyver stadig;
og denne samme blomst, der smiler i dag
I morgen vil den dø.
Himmlens herlige lampe, solen,
Desto højere han stiger,
jo hurtigere vil hans løb være kørt,
og tættere er han på at gå ned …
Digtets budskab er ligetil: Herrick henvender sig til ‘jomfruerne’. Dette giver endnu et fingerpeg om, hvad han vil frem til. Ligesom Andrew Marvells forførelseslyrik ‘To His Coy Mistress’ (se nedenfor) råder Herrick jomfruerne til at ‘gøre meget ud af tiden’ ved at nyde sig selv, før deres ungdom og skønhed falmer. Og alligevel er opmuntringen af en flok unge mennesker, der endnu ikke har haft sex, aldrig blevet formuleret i så dejlige vers som Herrick gør det her. Dette er et af de bedste ‘seize the day’-digte på engelsk – og sandsynligvis det mest berømte.
Francis Quarles, ‘The Brevity of Life’.
Og hvad er et liv? En træt pilgrimsrejse,
hvor glorien på én dag fylder scenen
med barndom, manddom og forfaldne alderdom.
Og hvad er et liv? Den blomstrende vifte
af den stolte sommereng, som i dag
har sin grønne plys, og i morgen er hø.
Læs på denne skive, hvorledes skyggerne fortærer
Min kortlivede vinterdag! timen æder timen;
Alas! summen er kun fra otte til fire …
Quarles (1592-1644) er ikke et navn, der umiddelbart springer i øjnene, selv ikke i poesi-fans’ bevidsthed. Men ‘The Brevity of Life’ giver et tidligt eksempel på ‘gribe dagen’-motivet i engelsk poesi. ‘Hour eats up hour’, som Quarles levende udtrykker det.
Andrew Marvell, ‘To His Coy Mistress’.
Hvis vi ikke havde verden og tid nok,
var denne kækhed, frue, ikke nogen forbrydelse.
Vi ville sidde ned og overveje hvilken vej
vi skulle gå, og forløbe vor lange kærlighedsdag.
Du ved den indiske Ganges’ side
skulle finde rubiner; jeg ved tidevandet
af Humber ville beklage mig. I would
Love you ten years before the flood …
Selvom et af de største carpe diem-digte i hele den engelske litteratur er “To His Coy Mistress” også et berømt eksempel på forførelseslyrik. Marvell forsøger at bejle til sin elskerinde, at overtale hende til at gå i seng med ham, ved at påpege, at graven vinker, og at de vil være i den hurtigere, end hun tror. Marvell skrev sandsynligvis dette digt lige efter den engelske borgerkrig, hvor titusindvis af britiske mænd mistede livet, så man kan forstå hans hastværk.
Percy Shelley, ‘The Flower That Smiles Today’. De to første linjer i Shelleys digt, der undertiden er kendt som ‘Mutability’, hentyder til Herricks ‘Gather ye rosebuds’. Det er et digt om alle tings kortvarighed – alle håb, ønsker og glæder, som verden har at byde på, er kortvarige og dømt til at dø. Alt er flygtigt og forbigående. Shelley selv ville være død, inden han fyldte 30 år, efter at være druknet i en storm på havet lige ud for Italiens kyst.
W. E. Henley, ‘O Gather Me the Rose’.
O gather me the rose, the rose,
While yet in flower we find it,
For summer smiles, but summer goes,
And winter waits behind it.
For with the dream foregone, foregone,
The deed foreborn forever,
The worm Regret will canker on,
And time will turn him never …
Dette digt, hvis titel og første linje er et nik til Herricks første linje, stammer fra den forfatter og redaktør, der også gav os ‘Invictus’ (og den mand, der var inspirationen til Long John Silver i Treasure Island).
A. E. Housman, ‘De dejligste af træer, kirsebæret nu’.
Nu, af mine tresindstyve år og ti,
Vi vil ikke komme igen,
Og tage fra halvfjerds kilder en halv snes,
Det efterlader mig kun halvtreds mere …
Dette andet digt i Housmans 63-digtecyklus A Shropshire Lad (1896), denne lyrik bliver sagt af en tyveårig dreng – Shropshire Lad i bogens titel – som indser, at han allerede har fået en score ud af sine bibelske tresindstyve år og ti, så han må hellere begynde at nyde livet – og synet af kirsebærblomster – mens han kan.
Ernest Dowson, ‘Vita Summa Brevis’.
De er ikke længe, gråden og latteren,
Kærlighed og begær og had:
Jeg tror ikke, de har nogen del i os efter
Vi passerer porten …
Dette digt gav os udtrykket ‘vinens og rosernes dage’. Dets fulde latinske titel er ‘Vitae Summa Brevis Spem Nos Vetat Incohare Longam’ – ‘livets korthed forhindrer os i at nære fjerntliggende håb’.
Robert Frost, ‘Carpe Diem’. Titlen på dette digt af Robert Frost kunne ikke signalere sit ‘gribe dagen’ mere eksplicit. Som med flere andre digte på denne liste hentyder Frost til Robert Herricks digt i sin henvisning til ‘the gather-roses burden’, da vi ser Age forfølge et par børn.
Edna St. Vincent Millay, ‘First Fig’. Dette digt om livets korthed er i sig selv meget kort – et enkelt kvatrain. Det er herligt trodsigt og den bedste begrundelse for at ‘brænde lyset i begge ender’, der endnu er blevet trykt.
Hvis du nød at gribe dagen med disse klassiske carpe diem-tekster, vil du måske også nyde disse klassiske forførelsesdigte, disse korte renæssancedigte og disse meget korte engelske kærlighedsdigte.
Forfatteren af denne artikel, Dr. Oliver Tearle, er litteraturkritiker og lektor i engelsk ved Loughborough University. Han er forfatter til bl.a. The Secret Library: A Book-Lovers’ Journey Through Curiosities of History
og The Great War, The Waste Land and the Modernist Long Poem.