Du kan downloade teksten til denne prædiken som et Word-dokument her
Har du nogensinde oplevet depression? Oplever du en depression nu? Har du nogensinde oplevet udbrændthed? Føler du dig udbrændt nu? Er du nogensinde blevet så overvældet af angst, at du knap nok kan trække vejret i dette øjeblik, for slet ikke at tale om fremtiden?
Mine overvejelser fra denne prædikestol i dag er ikke abstrakt eller begrebsmæssig teologi, men noget, håber jeg, der er langt mere pragmatisk og praktisk end det. Men indledningsvis vil jeg gerne sige, at vi i dag tænker på depression og udbrændthed, men tro venligst ikke, at jeg forsøger at tilbyde en endegyldig prædiken om dette emne. I stedet vil jeg gerne sætte gang i samtalen og sige, mere end noget andet, at det er OK for os at tale om psykiske problemer, og at St. Andrew’s er et sted uden fordomme, hvor vi kan være åbne og ærlige og forhåbentlig finde den støtte, vi har brug for. Jeg ser dagen i dag som en etape på vores rejse i fællesskabet og ikke som et forsøg på at behandle dette emne på ét, definitivt tidspunkt.
Og vi er alle klar over, hvor vigtigt dette emne er: så mange af os har lidt eller lider stadig af depression eller udbrændthed, angst eller stress. Og jeg mener, at vi er nødt til at anerkende dette som et fællesskab og give plads til, at folk kan være åbne, hvis de ønsker det.
Og jeg regner mig selv til den gruppe af mennesker, for for at være helt ærlig over for Dem, har jeg tidligere lidt af en længere periode med depression og ved et par lejligheder af udbrændthed og dyb angst.
Jeg vil ikke kede jer alle igen med min livshistorie, men mange af jer ved, at jeg var plejer i 7 år fra jeg var 27 år gammel for min første kone, før hun døde af kræft i en alder af 36 år, og at min søster døde af kræft på samme tid i en alder af 34 år, og samme år døde min veninde samt to af mine bedsteforældre. Jeg led af depression i mange år i den periode.
Og jeg har også oplevet udbrændthed og angst i mit virke som sognepræst. De forventninger, der stilles til en præst, er ofte for store for én person at bære: Ud over at lede Guds folk ind i et tættere forhold til Gud skal vi også lede et personalehold, passe gamle bygninger, indsamle millioner af pund, udvikle vækststrategier, sidde sammen med døende, tage os af de efterladte, hjælpe psykisk syge og hjemløse, være bestyrelsesmedlemmer for velgørende organisationer, bestyrelsesmedlemmer for skoler, holde bryllupper, dåb og forsamlinger og leve med trusler om fysisk vold på regelmæssig basis og så meget mere…Og oven i købet forsøger vi at være der for bogstaveligt talt hundredvis af mennesker, når de går igennem deres livskriser, og tilbyder støtte og bøn, så godt vi kan. Kravene og forventningerne er overvældende, og det er ikke overraskende, at så mange af os oplever udbrændthed og en følelse af isolation.
Men jeg siger ikke dette med nogen personlig dagsorden, men blot for at sige, at hvis det er sådan, du føler dig i dag: udbrændt, deprimeret og ængstelig – så er der andre her, som har oplevet deres egen smerte, og selv om jeg aldrig vil sige “Jeg ved, hvordan du har det”, vil jeg sige, at “Du er ikke alene”. Du føler dig måske isoleret i dag, men vi er et fællesskab, som er her for at støtte hinanden i mørke tider.
Og den første passage, som vi hørte læse i dag, fra 1 Kong 19, er efter min mening en meget vigtig passage, som vi bør tænke over, og som kan lære os meget om at klare os, når vi befinder os et mørkt sted.
Hvordan passer dette afsnit, som vi har hørt læst, ind i Elias’ historie?
Vi skal tænke på, hvad der var sket med Elias tre dage tidligere, som er beskrevet i det foregående kapitel: Kapitel 18.
Elias havde været på Karmels bjerg og havde været involveret i en kolossal konfrontation med Baals profeter. Elias’ Guds omdømme var på spil i denne konfrontation. I overværelse af hundredvis af israelitter, 450 Baals profeter og 400 profeter for gudinden Asjeras profeter havde Elias udført et mirakel, der beviste hans Guds eksistens. Efter at miraklet var sket, beordrede Elias, at de falske profeter skulle samles sammen, føres til floden og henrettes.
Det var et stort øjeblik i Elias’ liv og virke. Mørkets magter var blevet miskrediteret, han havde udfordret nationens politiske og åndelige ledere, han havde retfærdiggjort sit eget virke og Guds kraft og havde oven i købet gjort dronning Jesabel så vred, at hun sendte ham en dødstrussel.
Elias var under et enormt fysisk, følelsesmæssigt og åndeligt pres, og derfor er det ikke overraskende, at han brændte fuldstændig ud og brød sammen.
Elias var udmattet: han havde givet alt, hvad han overhovedet kunne.
Elias var fuldstændig drænet og havde mistet alt perspektiv på livet.
Dødstruslen fra dronning Jesabel var dråben, og vi læser i vers 3, at “Elias blev bange”, og at hans eneste tanke var at flygte og løbe væk.
Og som det så ofte er tilfældet, når vi brænder ud eller lider af depression, var det ikke virkeligheden i den nuværende situation, der påvirkede Elias så meget som frygt og ængstelse for fremtiden. Elias blev offer for frygt og depression, der blev tippet ud over kanten af, hvad der kunne ske i fremtiden i hænderne på den hævngerrige dronning. For et øjeblik mistede Elias synet af Guds majestæt og magt, hvis mirakuløse indgreb Elias netop havde bevist, og bukkede under for frygten og angsten ved at bekymre sig om den mulige fremtid.
Det er interessant, at vores engelske oversættelser af Bibelen har vers 3 som “Elias var bange”, men i den hebraiske originaltekst står der: “Elias ser, hvordan tingene er”. Men sandheden er, at Elias slet ikke så, hvordan tingene var: i stedet frygtede han, hvordan tingene kunne blive; hans fantasi arbejdede på overarbejde med disse mulige fremtider, og det forvrængede hans syn på virkeligheden. Gennem frygt, angst og bekymring for fremtiden var Elias holdt op med at reagere åndeligt på tingene og reagerede nu bare på livets omstændigheder. Elias havde foretaget en vurdering af situationen og besluttet, at det var den bedste løsning at flygte …
Og derfor læser vi i vers 3, at Elias “rejste sig op og flygtede for sit liv og kom til Beersjeba”. Men det var i fuldstændig modstrid med det sted, hvor Gud ønskede, at han skulle være, for i vers 15 siger Gud: “Gå, vend tilbage på din vej til ørkenen ved Damaskus”.
Vers 3 & 4 i vores tekst giver os så mange oplysninger om Elias’ psykologi, mens han lider under sin depression og udbrændthed, og vi kan lære meget om os selv af disse vers; især to ting.
Den første er, at depression eller udbrændthed kan få os til at vælge isolation.
For det første får vi i vers 4 at vide, at Elias “gik en dagsrejse ud i ørkenen”. Dette er vigtigt, fordi det viser os, at Elias gennem sin depression fjernede sig selv fra trossamfundet, sin åndelige familie. Elias troede, at ingen kunne hjælpe ham. Elias troede, at ingen forstod ham. Så han forlod fællesskabet og gik ud i isolation. Elias ville bare være alene, måske ville han dø alene.
Når vi er deprimerede eller udbrændte, kan vi alle være fristet til at holde op med at være i kirken og holde op med at komme i kirke. Men jeg siger jer nu, at det er det værste, vi kan gøre, for hvis denne kirke i St. Andrew’s står for noget, skal den være et sted, hvor vi elsker hinanden og støtter hinanden og opmuntrer hinanden i gode og dårlige tider. Hvis vi nogensinde bliver et sted, hvor vi tolererer sladder, rygklapperi, fordømmelse, uretfærdig kritik eller intolerance over for hinandens opfattede svagheder, så har vi fuldstændig fejlet som kirke. Vi skal alle være helt sikre på, at vi ikke er alene på vores mørke steder i livet, og at vi kan få støtte og forståelse fra hinanden.
Den anden er, at depression og udbrændthed resulterer i forvirret og kaotisk tænkning, der ikke giver nogen reel mening overhovedet.
Der er en reel modsigelse i Elias’ tænkning her. I vers 3 læser vi, at “han flygtede for sit liv”. Men i vers 4 læser vi hans bøn til Gud, hvor han siger: “Herre, tag mit liv fra mig”. Ønskede han at leve eller dø? Elias svingede mellem et ønske om at overleve og et ønske om at dø. På den ene side ønskede han at kæmpe videre. Men på den anden side havde han lyst til bare at vælte omkuld, give op og dø.
Elias var helt og aldeles udbrændt, og som vers 5 skarpt siger: “Så lagde han sig ned og faldt i søvn”. Depression er udmattende … fuldstændig mentalt og fysisk udmattende …
Så vi har et billede af det mørke, der omgav Elias. Vi har en fornemmelse af hans depression, hans udbrændthed, hans angst. Måske kan nogle af os relatere til dette så godt. Men hvor var Gud i denne historie? Hvordan reagerede Gud over for Elias, da han var på sit laveste punkt? Hvad kan denne passage lære os om, hvordan Gud reagerer på os, når vi lider af depression, angst eller udbrændthed?
Det sidste, du ønsker at høre, er selvfølgelig nogle åndelige floskler, som er helt ude i skoven: Sætninger som “Gud ved og forstår” er ikke nok, når du er deprimeret, eller idéer som “Jesus tog al din smerte, da han døde på korset” giver ikke rigtig meget balsam på et sår – selv om vi ved, at det er sandt. Så hvad gjorde Gud rent praktisk, da Elias var udbrændt?
Det første, Gud gjorde, var helt afgørende: Han lod Elias sove. Gud vidste, at Elias var udmattet, så han lod ham bare sove.
Som kristne behøver vi ikke at være på farten for Gud hele tiden. Vi behøver ikke at fylde vores dage med gode gerninger, eller med bøn eller bibelstudier. Nogle gange har vi bare brug for at sove.
Det er svært at sige, og måske for nogle af jer at høre: men jeg kan ikke altid være til rådighed for jer – for jeg har brug for at hvile mig. Hvis jeg skal forblive fornuftig og fungere som menneske, har jeg brug for tid med min familie, tid til at skrive sange og indspille, tid til at lave ingenting overhovedet…
Og jeg ved, at I ikke altid kan være til rådighed for mig for at melde jer frivilligt til mere og mere tjeneste i denne kirke – for I har også brug for tid til at hvile og komme til hægterne.
Hvis vi ikke er udhvilede kristne, er vi ikke gode for Gud, kirken eller hinanden…
Og så, efter at Gud havde ladet Elias sove, sendte han en engel til ham, som forsigtigt vækkede Elias og i vers 5 sagde: “Stå op og spis”.
Når en engel dukker op, forventer vi et eller andet dybt og dybtgående åndeligt budskab. Vi forventer, at Gud vil give Elias et eller andet virkelig dybt åndeligt budskab om hans liv og tjeneste. Men det sker ikke. Med ægte blidhed siger Herrens engel blot: “Rejs dig op og spis”.
Gud er så praktisk! Han vidste, at Elias havde brug for at sove – så han lod ham gøre det. Han vidste, at Elias havde brug for at få sine kræfter tilbage – så han gav ham mad.
Og hvad skete der så efterfølgende? I vers 6 læser vi, at han derefter lagde sig ned igen og faldt i søvn igen. Vi kan simpelthen ikke løse åndelig og følelsesmæssig depression og udbrændthed, hvis vi ikke passer på os selv fysisk. Og Gud ved, at hvis vi skal komme helt til hægterne igen, har vi brug for at sove, spise og sove igen. Og så i vers 7 kommer englen tilbage igen og siger: “Stå op og spis, ellers bliver rejsen for meget for jer”. Og så sørger Gud for mere mad…
Hvis der er én ting at lære af dette, må det helt sikkert være, at vi skal være blide ved os selv, når vi er deprimerede eller udbrændte. Gud er blid mod os – og vi skal også være blide mod os selv. Helbredelse tager tid. Helbredelse kan ikke forceres. Helbredelse involverer krop, sind og ånd – og alle tre skal have næring.
Så tag dig god tid. Gud kan vente på dig. Verden kan vente på dig.
Gud kan vente på mig. Verden kan vente på mig. Sognet kan vente på mig.
Men læg igen mærke til, hvad englen siger i vers 7: “Stå op og spis, ellers bliver rejsen for meget for dig”. Der lægges stadig vægt på Elias’ helbredelse, men denne gang er der tale om en rejse. Gud introducerer forsigtigt håb og løfter for Elias for fremtiden.
Ser du, Elias troede, at hans rejse med Gud var slut. Han troede, at hans tid med Gud var forbi, og at der ikke var andet tilbage at gøre end at dø alene i ørkenen. Men Gud havde andre idéer. Gud var ikke færdig med Elias, selv om Elias havde opgivet sig selv …
Med ægte blidhed giver Gud ikke nogen detaljer om rejsen. Det er vigtigt. Elias var stadig ved at komme sig, så det sidste, han havde brug for, var at høre Gud sige: “Rigtigt Elias, jeg vil have dig til at tage herfra og hellige dig et liv i bøn og tjeneste, hvor du går på kanten af samfundet, konstant sårbar over for andres angreb, så mit navn kan blive herliggjort!” Hvor mangel på medfølelse ville det ikke have været? Det ville have stresset Elias endnu mere! Så ingen detaljer – kun løftet om en fremtid, der er værd at leve for.
Og i vers 8 læser vi dette: “Han stod op og spiste og drak, og så drog han i kraft af denne mad fyrretyve dage og fyrretyve nætter til Horeb, Guds bjerg”. At rejsen varede fyrre dage og fyrre nætter er meget betydningsfuldt, fordi han her bliver sammenlignet med Moses og hans rejse gennem ørkenen, hvor han ankom til Sinai, som er det samme sted som Horeb, hvor Elias blev ført hen.
Og så foretager Elias rejsen, og gæt engang: han ankommer og lægger sig til at sove igen, vers 9: “På det sted kom han til en hule og overnattede der”. Mere hvile for at kunne klare det, der lå forude…
Så i denne historie om Elias’ depression ser vi, at Gud har genoprettet ham fysisk gennem mad og søvn, vi ser, at Gud har genoprettet ham følelsesmæssigt gennem løftet om en fremtid, vi ser, at Gud har genoprettet ham åndeligt ved at bringe ham tilbage til et helligt sted. Og efter at være blevet helbredt og genoprettet fysisk, følelsesmæssigt og åndeligt er Elias nu i stand til at møde Gud på en intens og kraftfuld måde, hvilket er den næste fase af historien, som du kan læse i din egen tid senere i dag.
Så hvad lærer vi af denne utrolige passage? Hvad har den at sige til dig, hvis du lider af depression eller udbrændthed i dag, eller hvis du føler dig ængstelig og bange for fremtiden og står på kanten af en afgrund? Hvad har denne passage at sige til mig, når jeg synes, at denne tjeneste her i St. Andrew’s til tider er så overvældende?
For det første bliver vi mindet om at være venlige mod os selv: Spis, sov, hvil dig lidt ud. Lad jer ikke drive af andre menneskers dagsordener på bekostning af jeres helbred. Helbredelse og genoprettelse er en proces, der tager tid og kræver, at vi engagerer os i vores krop, sind og ånd.
For det andet er det, som du eller jeg måske har det nu, ikke den endelige historie: vi behøver ikke at vælte os omkuld og dø alene i ørkenen, hverken fysisk, åndeligt eller følelsesmæssigt. Gud har ikke opgivet dig – dette er ikke slutspillet. Der er løftet om en rejse, og når du er klar, vil Gud tage dig med på den rejse; men han vil ikke starte den, før du er klar: fordi han elsker dig for højt til det. Så tag dig god tid: Der er ingen hast …
For det tredje vil din rejse føre dig til et helligt sted, ind i intimitet med Gud, hvis det er der, du ønsker at gå hen. Hvordan du har det i dag, er ikke slutspillet …
Jeg taler meget ofte om at finde Gud i det almindelige liv. Sandheden er, at den kristne spiritualitet er stærkt pragmatisk. Gud er med os i livets virkelige rod: det er det, som Kristi kors handler om, det er det, som inkarnationen handler om; Ordet blev kød … Gud gør sine hænder beskidte i vores livs rod, og han arbejder på en yderst pragmatisk måde for at genoprette os til et liv i al dets fylde i krop, sind og ånd. Det var Elias’ oplevelse, det er oplevelsen for så mange af os her i dag, og det kan også være din oplevelse. Der er ingen hastværk; Gud er på arbejde og vil genoprette dig og helbrede dig i et tempo, du kan klare.
Så: få noget søvn, få noget at spise, hør løftet om fremtiden, og når du er god og klar, så rejs dig op og følg Gud til de hellige steder, som han har i vente for dig …
Lad os bede en kort bøn, som du måske vil gøre til din egen, hvis Elias’ oplevelse er din egen i dag: