En seks måneders undersøgelse fra universitetets psykologskole viste, at i stedet for at ‘hærde’ folk, betød negative oplevelser i barndommen og ungdommen, at disse mennesker var sårbare over for at blive vildledt.
Forskningen, der analyserer resultaterne fra 60 deltagere, tyder på, at sådanne mennesker f.eks. kunne være mere åbne over for forslag i politiforhør eller blive påvirket af medierne eller reklamekampagner.
Undersøgelsen viste, at selv om nogle mennesker faktisk kan blive mere “hårdnakkede” gennem modgang, bliver flertallet mindre tillidsfulde over for deres egen dømmekraft.
Kim Drake, der er ph.d.-studerende ved University of Leicester, gennemførte undersøgelsen sammen med professor Ray Bull og dr. Julian Boon fra School of Psychology. Kim sagde: “Mennesker, der har oplevet en negativ barndom og ungdom, er mere tilbøjelige til at tro på oplysninger, der ikke er sande – kort sagt er de mere suggestivt og let vildledte, hvilket igen kan påvirke deres fremtidige valg i livet; de kan lettere bukke under for gruppepres.”
“Uheldige livserfaringer”, der blev undersøgt, omfattede større personlige sygdomme/skader, abort (fra mænds og kvinders perspektiv), vanskeligheder på arbejdspladsen (fyring/afskedigelse), mobning i skolen, at være offer for kriminalitet (røveri, seksuel vold), forældrenes skilsmisse, familiemedlemmers død og andre.
70 % af variationen mellem mennesker i suggestivitet kan forklares med de forskellige niveauer af negative livsbegivenheder, som de har oplevet, viste undersøgelsen.
“Vi fandt også, at den måde, som folk håndterer modgang på, havde en indvirkning på deres psykologiske profil”, sagde Kim.
“De fleste mennesker kan lære gennem gentagen udsættelse for modgang at mistro deres egen dømmekraft; en person tror måske, at noget er sandt, men når de for eksempel læser noget i en avis, der modsiger deres mening, eller de taler med en person med et andet synspunkt, er det mere sandsynligt, at den pågældende person overtager den anden persons synspunkt.
“Dette skyldes, at personen kan have lært at have mistillid til sine handlinger, vurderinger og beslutninger på grund af, at det meste af tiden er blevet opfattet, at deres handlinger har indbudt til negative konsekvenser.
“Et andet eksempel er i forhold. Kvinder såvel som mænd kan blive “hjernevasket” og ende med at ændre i deres personlighed, deres synspunkter og overbevisninger, og i nogle ekstreme tilfælde kan de endda overtage deres synspunkter og forestillinger om verden og komme til at føle sig inkompetente (i deres partners øjne).”
Kim tilføjede, at der allerede er beviser for, at der er en sammenhæng mellem intensitet/hyppighed af negative påvirkninger i livet og graden af sårbarhed. Oplevelser af modgang kan have en afsmittende effekt på en persons tankegang – de kan komme til at tro, at “de ikke duer”, eller “intet de gør er nogensinde godt nok”.
Derimod tyder resultaterne også på, at tidlige positive livsbegivenheder kan have en beskyttende indflydelse på virkningerne af efterfølgende modgang: “Hvis positive livsbegivenheder går forud for de negative livsbegivenheder, kan personer være mere modstandsdygtige i form af, at de ikke bliver så hårdt påvirket psykologisk af de efterfølgende negative begivenheder”. Der kan imidlertid opstå problemer, hvis det omvendte er tilfældet; hvis de negative livsbegivenheder går forud for de positive, kan disse personer som følge heraf blive mere modtagelige over for suggestioner og vildledende oplysninger. Ikke desto mindre vil fremtidig forskning stadig skulle undersøge dette. Rækkefølgen af de oplevede livsbegivenheder er dog tilsyneladende vigtig.”
Undersøgelsen viste, at forældrenes rolle er vigtig, så uddannelse – der viser forældrene funktionelle måder at håndtere deres børn på, hvilket betyder, at børnene vil se positive rollemodeller og lære “sunde” færdigheder eller måder at håndtere stress/negative livsbegivenheder på – kan være med til at opdyrke en positiv tankegang hos barnet eller den unge, som vil blive hos dem hele livet.
Kim sagde: “Forældre er rollemodeller for deres børn og viser børnene, hvordan de skal håndtere stress – hvis forældrene er saglige over for negative hændelser og er “glade og glade”, så kan børnene efterligne det. Omvendt kan forældre, der håndterer stress/negative hændelser på en mere stresset måde (raseri, udadreagerende adfærd, drikkeri, udtrykker et pessimistisk syn på verden), overføre denne måde at opføre sig på til deres børn.”
Den oprindelige anvendelse af denne forskning var politiets forhørssituation, idet implikationerne var, at folk, der har oplevet et stort antal modgang i livet, kan være mere tilbøjelige til at tilstå falsk på grund af at være meget suggestivt, hvilket muligvis resulterer i en større chance for at blive fejlagtigt dømt.
“Begrebet suggestibilitet falder imidlertid langt uden for den retsmedicinske psykologi. Folk kan opleve, at de bliver lettere påvirket af medierne og tv-reklamer og kan derfor træffe valg i deres liv, som de ellers ikke ville have gjort, f.eks. vælge ikke at vaccinere deres børn”, sagde Kim.
Kims arbejde vil blive præsenteret ved festivalen for forskeruddannelser tirsdag den 13. juni i Charles Wilson Building, University of Leicester.