Tau (τ) leptoner (også kaldet tauoner, tau-partikler) er en af de meget små elementarpartikler. Det betyder, at man mener, at de er så små, at de ikke kan deles mere. Tau-leptoner kan opfattes som meget tunge elektroner, da de begge er leptoner. Det skyldes, at de har ca. 3.500 gange så meget masse som elektroner og ca. 17 gange så meget masse som myoner. Da de kun lever i 2,9×10-13 sekunder, har de ikke en væsentlig rolle i den almindelige verden. De er dog meget vigtige i henfaldet af subatomart stof.
Lige de to andre grundlæggende leptoner har tauoner en neutrino opkaldt efter sig (tau-neutrinoen).
Tau har en ladning på -1, og kan skrives som τ-. Da antimaterie har den modsatte ladning af almindelig materie, har anti-tauoner en ladning på +1, og kan skrives som τ+. Tauoner er i sig selv ustabile og kan henfalde. Også τ+ og τ- kan annihilere hinanden i en form for henfald. Når en enkelt tauon henfalder, er det den eneste lepton, der kan henfalde til hadroner (ting lavet af kvarker). τ+ og τ- kan dannes ved at et elektron-positron (antielektron)-par kombinerer sig. De to tauoner henfalder derefter til en elektron og en positron eller en myon og en antimuon og fire af de forskellige neutrinos. En enkelt tauon henfalder dog anderledes end en tauon og en antitauon.
En τ- vil hurtigt henfalde til en tau-neutrino og en W-boson. W bosonen vil eksistere i 3×10-25 sekunder, før den henfalder til en elektron og en elektron antineutrino, en myon og en myon antineutrino, eller en down quark og en up antiquark.