Tau (τ) leptoner (även kallade tauoner, tau-partiklar) är en av de mycket små elementarpartiklarna. Detta innebär att de tros vara så små att de inte kan delas längre. Tau leptoner kan ses som mycket tunga elektroner, eftersom de båda är leptoner. Detta beror på att de har ungefär 3 500 gånger så mycket massa som elektroner och ungefär 17 gånger så mycket massa som myoner. Eftersom de bara lever i 2,9×10-13 sekunder har de ingen betydande roll i den vanliga världen. De är dock mycket viktiga i sönderfallet av subatomär materia.
Likt de andra två grundläggande leptonerna har tauoner en neutrino som är uppkallad efter dem (tau-neutrino).
Tau har en laddning på -1, och kan skrivas som τ-. Eftersom antimateria har motsatt laddning till vanlig materia har anti-tauoner en laddning på +1 och kan skrivas som τ+. Tauoner i sig är instabila och kan sönderfalla. Dessutom kan τ+ och τ- annihilera varandra i en form av sönderfall. När en enskild tauon sönderfaller är det den enda lepton som kan sönderfalla till hadroner (saker som består av kvarkar). τ+ och τ- kan bildas genom att ett elektron-positronpar (antielektron) kombineras. De två tauonerna sönderfaller sedan till en elektron och en positron eller en muon och en antimuon samt fyra av de olika neutrinonerna. En enskild tauon sönderfaller dock annorlunda än en tauon och en antitauon.
En τ- sönderfaller snabbt till en tau-neutrino och en W-boson. W-bosonen kommer att existera i 3×10-25 sekunder, innan den sönderfaller till en elektron och en elektronantineutrino, en myon och en myonantineutrino, eller en down-quark och en up-antiquark.