Bakgrund: I likhet med tidigare ekonomiska nedgångar har det diskuterats om det finns ett samband mellan den ekonomiska krisen 2008, stigande arbetslöshet och självmord. Arbetslöshet påverkar direkt individers hälsa och, föga förvånande, har studier föreslagit ett samband mellan arbetslöshet och självmord. Det saknas dock fortfarande en statistisk modell som undersöker sambandet mellan arbetslöshet och självmord genom att ta hänsyn till specifika tidstrender bland ålders- och könsgrupper i länder i större världsregioner. Vårt syfte var att öka kunskapen om arbetslöshetens specifika effekt på självmord genom att analysera globala offentliga uppgifter som klassificerats enligt världsregioner.
Metoder: Vi analyserade retrospektivt offentliga uppgifter om självmord, befolkning och ekonomi från WHO:s dödlighetsdatabas och Internationella valutafondens databas för världsekonomiska utsikter från 2000 till 2011. Vi valde 63 länder baserat på urvalsstorlek och fullständighet av respektive data och extraherade information om fyra åldersgrupper och kön. För att kontrollera resultatens stabilitet genomförde vi en övergripande modell med slumpmässiga koefficienter som omfattade alla undersökta länder och fyra ytterligare modeller som var och en omfattade en annan världsregion.
Resultat: Trots skillnader mellan de fyra världsregionerna visade den övergripande modellen, justerad för arbetslöshet, att den årliga relativa risken för självmord minskade med 1-1 % (95 % KI 0-8-1-4) per år mellan 2000 och 2011. Den bästa och mest stabila slutmodellen visade att en högre självmordsfrekvens föregick en ökning av arbetslösheten (fördröjd med 6 månader) och att effekten var icke-linjär med högre effekter för lägre utgångsarbetslöshet. I alla världsregioner var den relativa risken för självmord i samband med arbetslöshet förhöjd med cirka 20-30 procent under studieperioden. Totalt sett var 41 148 (95 % KI 39 552-42 744) självmord förknippade med arbetslöshet 2007 och 46 131 (44 292-47 970) 2009, vilket tyder på 4983 extra självmord sedan den ekonomiska krisen 2008.
Tolkning: Självmord i samband med arbetslöshet uppgick till ett nio gånger högre antal dödsfall än överskottssjälvmord som tillskrivs den senaste ekonomiska krisen. Förebyggande strategier med fokus på arbetslösa och på sysselsättning och dess villkor är nödvändiga inte bara i svåra tider utan även i tider av stabil ekonomi.
Finansiering: Universitetet i Zürich.